我國的絕大多數(shù)行政區(qū)名稱都是以方位命名的，以“方向”得名的省份多達(dá)14個，比如湖南湖北、山東山西、廣東廣西、河南河北、江蘇江西；帶“東、西、南、北、中”的城市全國一共有28個之多，其中又以“南”命名數(shù)量為最，達(dá)到了12個，比如南京、南寧、南昌、南通、南平、南陽、南充等城市。但我國還有一些以方位命名的城市卻反方向命名的，比如海南省東方市并不在海南島的東方，而在海南省的西方；又比如城鎮(zhèn)規(guī)劃君何方洪今天要講的廣西壯族自治區(qū)的北海市，北海市明明位于靠近我國南海邊，卻將城市名為“北海”，是不是有點奇怪。今天城鎮(zhèn)規(guī)劃君何方洪就重點談一談北海市的市稱和市制，并研究北部灣三個地級市合并為一座副省級市（北部灣市或北海市）的可行性。

一、北海經(jīng)濟(jì)地理的演變

北海向現(xiàn)代商港過渡的發(fā)端，最早可追溯到明朝萬歷年間(1573—1620年)。當(dāng)時，北海地名未見載籍。從明初到清末，這里先后叫古里、龍?zhí)?、冠頭嶺、海門或靖海。明朝時北海港則稱北灣，是北海這個名稱第一個字的發(fā)端。北灣與南灣是以冠頭嶺作中心時對稱。“南北皆澳，海船艤焉”(《廉州府志》)，故冠頭嶺以北的海灣就稱北灣，以南的澳灣則稱南灣。而今南灣的地名是由此而來，北灣就是北海地名的起源了。明·嘉靖中葉(154—l545)，廉州知府張岳到冠頭嶺勘踏通往越南航路，冠頭嶺之名于此首見。當(dāng)時南、北灣內(nèi)船舶聚集，是基于一定的條件的，那就是除了有嶺頭，沙洲作避風(fēng)浪的屏蔽，還要有水米的補(bǔ)給中心：北面的有高德，南面的有南灣。故高德和南灣的歷史早于北海的說法是可信的。

二、北海市最早出現(xiàn)在二百年前

清初，南灣的地位漸被北灣代替，其原因是北灣水深，適應(yīng)日益增大的船體錨泊；還有淡水資源豐富，交通的便利，這些條件都優(yōu)于南灣，因為“高德市、乾體市有大路相通(廉州府城)”。這是后來北海成埠的前因。

康熙初年(1662年），設(shè)“北海鎮(zhèn)標(biāo)”駐扎，北海地名始見。北海已由商、漁的港鎮(zhèn)進(jìn)到邊防要地。嘉慶(1796年)以后，北海已經(jīng)由居民點發(fā)展為頗具規(guī)模的集鎮(zhèn)了。它與高德、乾體并稱為“希”。但當(dāng)時的“市”，不能與而今城市的概念等同，是與內(nèi)陸定期的圩集相別而稱。故這三“市”向無圩期傳統(tǒng)，它成為經(jīng)常性集市的事實，可資證明。遑論其他，“北海市”的名堂，確確實實在二百年前就有了的。

三、北海獨立成為現(xiàn)代意義上的城市

北海成為現(xiàn)代城市概念，和行政建制的市，是從1926年春開始的?，F(xiàn)代經(jīng)濟(jì)政治歷史的發(fā)展，北海的經(jīng)濟(jì)地位已日益為世所公認(rèn)。當(dāng)時，廣東軍閥割據(jù)局面已經(jīng)結(jié)束，廣東政柄全操粵人之手，“粵人治粵”理想已經(jīng)實現(xiàn)，政要們頗有勵精圖治，長治久安的宏圖大計，地方建設(shè)已擺在首位。從這種歷史背景下，首先提出把北海改為“獨立市”建議的是“南路行政(公署)委員”甘乃光。

這位東江籍洋學(xué)生出身，在省政務(wù)會議上頗有發(fā)言權(quán)的甘委員，于1926年一月初，營到南路各地視察，認(rèn)為梅錄與北海均處于水陸交通要沖，而梅錄早已成為獨立市，則北海建市條件更加具備，因為“北海商務(wù)繁榮，水陸便利，向為粵省南路一大商業(yè)之巨埠；且上連桂省之交通?？梢娫摬何慌Z之重要。”但感到市政建設(shè)“尚屬腐敗”，必須加強(qiáng)基礎(chǔ)設(shè)施，創(chuàng)造條件。他為此在一周內(nèi)趕回廣州，即在省政務(wù)會議上提出了北海建市的準(zhǔn)備方案，其內(nèi)容大致是：一是調(diào)查人口。二是登記土地。三是開發(fā)交通。

其中重點是第三項的公路建設(shè)，規(guī)劃修建自羅定至徐聞俄南北干線和自開平至防城的東西干線，把北海從陸路的死角“接”出來；此外，對于市政建設(shè)還有初步?jīng)]想。這個方案，立即引起省政府全體委員的重視，一致通過決議：“以改革地方，整頓市容，乃刻不容緩之要圖”。因而順利地獲得批準(zhǔn)了。三月中旬，“北海市政籌備處”成立，籌備處行政長官稱為“專員”。由省府直接委任和領(lǐng)導(dǎo)。北海暫告脫離合浦二千年的行政領(lǐng)導(dǎo)。北海市政籌備處顧名思義，是向正式建市過渡的臨時性行政機(jī)構(gòu)，未屬正式市政府建制，但卻實際行使市政府的職權(quán)。

四、北海市政籌備處的存在與貢獻(xiàn)

籌備處成立后的三年中，北海市政設(shè)施大為改觀。如開馬路，建電廠，開公路，建機(jī)場，辦中學(xué)以及建市場和娛樂場所等等，使北海初具現(xiàn)代城市的規(guī)模，這個模式一直保持到l949年沒有多大改變。北海市政籌備處自l926年3月成立，至l929年3月，因財政困難而裁撤，它的存在僅僅三年，歷任市政專員四人：陳椿熙、周昌蔭、林時清、廖國彥?；氖?，四個專員中，有二個是因舞弊營私而被市民轟下臺的。其中陳椿熙尚有許多笑柄流傳至今。貪官污吏從來無美名，這是規(guī)律。

市政籌備處撤銷后，北海重歸臺浦縣領(lǐng)導(dǎo)，屬區(qū)級鎮(zhèn)，但仍沿市稱。1943年前后，設(shè)“北海市政局”，屬縣第二區(qū)署領(lǐng)導(dǎo)，負(fù)責(zé)警政、市容、交通，與鎮(zhèn)公所負(fù)責(zé)民政、財糧、兵役等分工而治。l938年前后，市政局裁撤，北海鎮(zhèn)建制延續(xù)到建國后的l951年。此后北海市的地位或升或降，建制多變。

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五、北海市的變遷

1956年，國家批準(zhǔn)將北海市降為縣級市。1958年，降為合浦縣北海人民公社（屬湛江專區(qū)）。1959年，改為縣級鎮(zhèn)—北海鎮(zhèn)。1964年，恢復(fù)為縣—北海縣。1965年6月，又劃歸廣西壯族自治區(qū)管轄。1983年10月，國家批準(zhǔn)廣西壯族自治區(qū)將北海提升為地級市。1987年7月1日，合浦縣劃歸北海市管轄。1995年2月，撤銷郊區(qū)設(shè)立銀海區(qū)；增設(shè)鐵山港區(qū)，以合浦縣屬的南康、營盤2個鎮(zhèn)歸轄，增設(shè)興港鎮(zhèn)。

目前，作為廣西壯族自治區(qū)的地級市，全市總面積3337平方千米。北海市轄海城區(qū)、銀海區(qū)、鐵山港區(qū)和合浦縣，共計23個鄉(xiāng)鎮(zhèn)、7個街道、341個村、86個社區(qū)。根據(jù)第七次人口普查數(shù)據(jù)，截至2020年11月1日零時，北海市常住人口為1853227人。

六、未來將北部灣三個地級市合并為北海市或北部灣市的設(shè)想

廣西北部灣港由3個港區(qū)組成，防城港、欽州港、北海港，也分別屬于三個地級市。欽州、北海、防城港三地雖然靠海，但是沒有迎來快速發(fā)展，是什么原因造成的呢？有外部原因，廣東的湛江港比較強(qiáng)，削弱了欽北防的功能，同時國際貿(mào)易大多數(shù)都是通過珠三角地區(qū)的港口，很少通過北部灣進(jìn)出。內(nèi)部原因是欽北防沒有形成合力，資源分散，無法集中精力吸引進(jìn)出口貿(mào)易。

廣西最大的城市群是北部灣城市群，而廣西最核心城市群則是防城港、欽州和北海三個城市群。談到這三個城市，其實還是有一定淵源的，在歷史上，它們都是同屬欽州地區(qū)管轄，后來由于種種原因，各自獨立為市。但隨著時間的流逝，加上全國城市化進(jìn)程的加快，我認(rèn)為這三個城市也很可能合并。

如果欽州、北海、防城港3個城市合并為一個城市呢？會不會激活整個北部灣港區(qū)，在一個城市的框架下發(fā)展北部灣，避免內(nèi)部競爭。三個城市也可以吸引更多的外來投資，打造為中西部地區(qū)出海的窗口。假若三個城市合并，有沒有可能超越首府南寧呢？存在可能性，2021年三個城市的GDP總和為3968.14億元，比自治區(qū)第二強(qiáng)柳州市的3400.9高500多億元，比自治區(qū)第三強(qiáng)桂林市的2311余元高1600億元，差自治區(qū)首府南寧市1200多億（南寧市2021年為5120億元），北部灣港口如果能夠騰飛，這1200億是可以趕上的，甚至要不了幾年就能對南寧市進(jìn)行超越，畢竟中西部地區(qū)的腹地還是可以給北部灣帶來非常龐大的進(jìn)出口貿(mào)易產(chǎn)值。