民國(guó)時(shí)期，清朝統(tǒng)治日漸衰敗，涌現(xiàn)出了無(wú)數(shù)占據(jù)一方的軍閥。

其中，袁世凱出身于河南的一個(gè)大家族，他的叔祖曾經(jīng)擔(dān)任漕運(yùn)總督，他的生父也捐了個(gè)同知官位。袁世凱從小就喜歡兵法，后來(lái)在開(kāi)封幫忙賑災(zāi)的時(shí)候，顯露出了自己的辦事能力。

1882年，朝鮮發(fā)生軍亂，向清朝廷求助，袁世凱奉命率領(lǐng)一支清軍，很快平定了兵變。在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，袁世凱積極參與維新變法的活動(dòng)，寫(xiě)了一封萬(wàn)言書(shū)給光緒皇帝，提出了12條西法練兵的主張。

清朝末年，袁世凱成為了直隸總督兼北洋大臣，實(shí)行了舉辦新式學(xué)校、倡導(dǎo)農(nóng)業(yè)改良等一系列新政。

但后來(lái)，他受到了權(quán)欲的誘惑，自立為帝，因此一度遭受了許多負(fù)面評(píng)價(jià)，被說(shuō)成是“獨(dú)夫民賊”。而在私生活上，袁世凱則與許多傳統(tǒng)的達(dá)官貴人一樣，家中妻妾成群。

袁世凱一共有一個(gè)正妻，十五個(gè)小妾。他的正妻于氏是個(gè)傳統(tǒng)婦女，不通禮節(jié)也不識(shí)字，跟鄉(xiāng)野婦人一樣，不太受袁世凱的待見(jiàn)。

對(duì)于自己的姨太太，袁世凱則并不挑剔，其中許多都是妓女。比如：大姨太沈氏原本是蘇州名妓，六姨太葉氏原先也是南京妓女。

袁世凱本人十分好色，據(jù)說(shuō)，他為了應(yīng)付這數(shù)量眾多的嬌妻美妾，每日都要服用鹿茸、人參、海狗腎等補(bǔ)藥，還制定了姨太太輪流值宿的制度，每個(gè)姨太太輪值一周。

根據(jù)記載，袁世凱兒孫滿(mǎn)堂，一共生了17個(gè)兒子，15個(gè)女兒，這些兒女后來(lái)的婚事，也十分顯赫。袁世凱的幾個(gè)兒媳婦、女婿都是來(lái)自?xún)山偠?、山西督軍、天津鹽商一類(lèi)，非富即貴的家庭。

由于妻妾太多，袁世凱也不能總是分得清誰(shuí)是誰(shuí)。有一次，袁世凱喝醉酒后，恍惚看見(jiàn)有一名美貌的女子走了過(guò)來(lái)，還以為是自己的某個(gè)妻妾，于是便要將其拉入房中，共度春宵。

后來(lái)，袁世凱的兒子正好路過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)了女子的喊聲，袁世凱這才發(fā)現(xiàn)，自己所拉扯的原來(lái)是兒媳婦。

雖然袁世凱好色，但也分得清輕重，他心里明白，如果自己真的強(qiáng)行占有了兒媳婦，那傳出去肯定是一樁家丑。

為了好區(qū)分，他便立下了一個(gè)規(guī)矩，凡是袁家妾室以外的女子，平時(shí)都必須穿紅色的褲子，好讓人方便辨認(rèn)。

他自己說(shuō)：“我平生最重紅色，見(jiàn)到紅色，就肅然起敬”，因此才定下了這么個(gè)規(guī)矩。就在袁世凱稱(chēng)帝后，還打算將自己的一眾妻妾，分封為皇后、貴妃等。