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菩提寺位于河南省鎮(zhèn)平縣城東北12公里的杏花山麓（今老莊鎮(zhèn)寺莊村），前臨蘭溪河，背依杏花山。菩提寺不僅歷史悠久，建筑精美，而且地勢(shì)奇秀，風(fēng)景宜人。左有龍山橫臥，右有虎山雄居，自然形成虎踞龍盤之勢(shì)。寺院周圍松竹環(huán)抱，深幽靜雅，寺內(nèi)除有千年古柏和月桂等名貴樹種外，還載有各種奇花異卉，芙蓉、油棕、辛夷、凌霄、枇杷、梅花、芭蕉，分布有致，爭(zhēng)奇斗艷，散發(fā)濃郁清香，寺后有山泉，涌出汩汩水泡，宛如串串珍珠，晶瑩碧透，引入寺內(nèi)，穿堂過院，茵茵涼爽，潺潺有聲。菩提寺與大自然的秀麗山水融為一體，既有深山古剎的幽靜，又有林莽之中野韻，四周峰巒疊起，綠水纏繞，青山削翠，碧岫堆云，蒼松古柏，茂篁修竹。菩提系梵語“bodhi”的音譯，意謂“正覺”，佛教指覺悟的境界，相傳古時(shí)一位高僧在此坐化修成正果。今寺前有菩提樹和菩提崖，松竹掩映之中有懸崖古洞—菩提成道之處。洞旁懸崖峭壁上生長(zhǎng)著許多高大稀有的菩提樹，每年春末開花，秋后結(jié)果，其果狀如櫻桃，菩提寺也因此而得名，其古樸的建筑即在古洞之上，照壁之后，與清幽環(huán)境，壯麗的風(fēng)物相輝映。 
據(jù)鎮(zhèn)平縣菩提寺志記載,菩提寺始建于唐高宗永徽年間（公元650——655年），由菩提祖師朱智勤創(chuàng)建。據(jù)《新修鎮(zhèn)平縣志》卷十一載：朱智勤唐初回歸故鄉(xiāng)鄧州，后隱于北山，創(chuàng)建菩提寺。于顯慶四年五月（公元659年）坐化。其事跡載于明御制大藏經(jīng)神僧傳。據(jù)《明嘉靖南陽府志校注》載：“菩提寺在杏花山，元至正年（1341——1368年）僧德欽建”。
明天順五年（公元1461年）由定海大禪師在此誅茅結(jié)庵，重修菩提寺。明嘉靖四十五年（公元1566年），山洪暴發(fā)，菩提寺大部房屋被毀。當(dāng)時(shí)的住持僧惠明率僧眾數(shù)輩募化，重修菩提寺。明末崇禎年間（公元1628——1644年），由于饑荒加上農(nóng)民起義軍的沖擊，寺僧紛紛離寺，菩提寺荒廢。清順治十八年（1661年）因暴雨成災(zāi)，山洪暴發(fā)，菩提寺房屋倒塌頗多。清康熙二十年（公元1681年），原襄陽十方院主席了塵和尚，在去南召丹霞寺途中，路過該寺，見該寺沒于荒草，雖久經(jīng)曠廢，地頗幽廣，逐披棘斬荊，掛錫其間，傳徒宏法。歷經(jīng)精選年艱辛，將殿宇修復(fù)一新。了塵和尚亦因此被后代僧人當(dāng)作開山鼻祖供奉。了塵之后，高僧遞起，深研佛法，佛殿禪堂次弟修筑。清同治十年至十三年，住持僧靜修，行以工代賑之法，創(chuàng)修菩提寺藏經(jīng)樓。南陽府知府傅風(fēng)揚(yáng)，于光緒二十八年（1902年）諭告永免菩提寺各種雜項(xiàng)捐派，并立碑詔示。據(jù)《鎮(zhèn)平縣宗教志》記載：清光緒三十一年（1905年）菩提寺僧印參倡導(dǎo)開辦初級(jí)小學(xué)一所，名為“救濟(jì)小學(xué)”，方丈蘭芬任名譽(yù)校長(zhǎng)，課程設(shè)置除“經(jīng)課”外，還開有自然學(xué)和社會(huì)學(xué)。每三年一期，在校生的費(fèi)用均由該寺承擔(dān)。直到1945年，鎮(zhèn)平淪陷時(shí)停辦。
民國六年（公元1917年），住持方丈印恭“以工代賑”，擴(kuò)建菩提寺東法堂。民國二十四年（1935年），菩提寺僧釋玉普到南京毗盧寺迎回梵文“貝葉經(jīng)”（《楞嚴(yán)經(jīng)》）一部，成為鎮(zhèn)寺至寶。文革期間，移至鎮(zhèn)平縣文化館保存，目前保存完好。1951年全縣土地改革中，菩提寺房產(chǎn)及大部分地產(chǎn)收歸國有。留給寺僧土地20余畝，自耕自食。1964年春省文化廳撥款5000元，由鎮(zhèn)平縣文化館郭舟同志負(fù)責(zé)，對(duì)菩提寺進(jìn)行維修。1965年，中華人民共各國第五機(jī)械工業(yè)部下屬川光儀器廠在鎮(zhèn)平杏花山建廠，菩提寺被該廠占用。1986年11月21日，河南省人民政府公布菩提寺為第二批省級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
菩提寺大門偏向東北，傍依山勢(shì)，居高臨下，寺前修筑石階百余級(jí)，拾級(jí)而上，可達(dá)山門，山門兩棵千年銀杏樹，參天矗立，樹身可容兩人合抱而有余，宛如亭亭華蓋。 寺院依照山勢(shì)起伏，逶迤而上，進(jìn)入山門，步過迎風(fēng)待月橋，便是四進(jìn)院落。位于中軸線上建筑有二佛殿，大雄寶殿、齋堂、禪房、道院等殿宇，寺中有碑碣數(shù)十通，房舍180余間，整個(gè)建筑明朗寬敞，鱗次櫛比，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，雄偉壯觀。雕梁畫棟古樸典雅，掩映于茂林修竹之間，深藏于杏山巖壑之中，形成了布局均衡的古建筑群落。第一進(jìn)院落中有迎春侍月橋、山門（復(fù)建）、鐘樓、鼓樓、馬房、柴房。據(jù)僧人介紹，該寺原山門建于進(jìn)寺的石階梯和迎春待月橋之間，后被毀。二佛殿的東西兩側(cè)各有廊房5間。二佛殿后為第二進(jìn)院落，由大雄寶殿、方丈樓及東西12間廊房組成。大雄寶殿前有“三奇”，即“鐘石碑、十月蘭、溶雪石”，鐘石碑，碑文不奇，奇在以石擊碑便響如鐘磬。白玉蘭，明代所植，當(dāng)年五月含苞，十月才吐蕊，次年清明開花。溶雪石，一米見方，落雪即溶，每遇大雪之日，寺內(nèi)皆白，唯它清清白白，片雪不留，一絲不染。被奉為寺院之寶。大雄寶殿后為第三進(jìn)院落，由法堂、地藏王殿、西偏殿及法堂西邊三間小閣樓組成。法堂后邊為第四進(jìn)院落，由藏經(jīng)樓、藏經(jīng)樓西邊的2座建筑和東邊的廊房組成。照壁背倚懸崖，建于清道光十五年（1835年）。東西長(zhǎng)6.92米，厚0.8米，高6.3米，底部為須彌座式，單檐歇山頂。
鐘樓和鼓樓不是對(duì)稱的分列于中軸線的兩邊，而是鼓樓位于山門東側(cè)，錯(cuò)前2.9米，結(jié)構(gòu)同鐘樓。鐘樓在西側(cè)，高8.3米，平面方形，二層四柱四角攢尖頂。檐下飾五踩重昂斗拱，昂身呈弧形，角科出45o斜昂，呈象鼻狀，耍頭為龍首形。內(nèi)懸高1.45米，口徑1.07米的明代鑄鐵大鐘。二佛殿建于高0.3米的臺(tái)基上，面闊三間12.1米，進(jìn)深三間11.05米，單檐硬山式建筑，構(gòu)架為五架梁對(duì)前后雙步梁，五架梁兩端雕成龍首形。前檐柱及墀頭內(nèi)側(cè)用斜撐承托挑檐檁，檐柱頭用大斗及替木承挑檐檁。殿中供有韋馱菩薩和十八羅漢。
大雄寶殿，殿內(nèi)供奉如來佛祖，是和尚參禪誦經(jīng)地方。大殿臺(tái)基高0.75米，殿高8.9米。面闊三間13.15米，進(jìn)深三間11.45米，總面積150.6平方米，單檐硬山式建筑。明間檐柱間六抹格扇四扇，次間為墻中開方窗。前后金柱頂用大斗及替木承托七架梁。構(gòu)架為七架梁對(duì)前雙步梁，后檐為挑尖梁，共十二桁。檐下用額枋及平板枋，用五踩雙下昂斗拱，斗拱內(nèi)側(cè)亦出雙下昂，耍頭內(nèi)外均雕成沓頭形，昂為象鼻狀。其金柱柱礎(chǔ)為淺浮雕覆盆柱礎(chǔ)，可能利用了前代基址及構(gòu)件。法堂位于大雄寶殿后，臺(tái)基高0.75米，通高9.5米，通面闊三間10.3米，為單檐硬山式二層建筑，底層北向進(jìn)深7.8米，二層南向進(jìn)深9米。構(gòu)架為五架梁對(duì)前單步梁，其檐柱直通二層，檐下有額枋及平板枋，柱頭斗拱為單拱支替，拱雕為翼形，而耍頭則雕成魚狀，整體造型似飛魚形。平身科斗拱用方形雕花木塊代替。其前面東西為地藏王殿和西拜殿，為單檐硬山建筑。藏經(jīng)樓位于法堂之后，臺(tái)基高0.95米，通高11.9米，通面闊五間17.7米，進(jìn)深三間9.9米，重檐硬山式二層樓建筑。一層檐柱頂部有額枋及平板枋，雕刻人物、花卉、瑞獸圖案，上置斗拱，斗拱均為單拱造，拱被雕成翼形，而耍頭則被雕成龍、牛、馬、鹿、虎等獸首狀，內(nèi)側(cè)則雕成沓頭形，極似鳥尾狀；柱頭科則把挑尖梁頭雕作獸首狀。下層前金柱構(gòu)成上層檐柱，后金柱則構(gòu)成上層金柱。檐下斗拱同一層相同，但次間柱頭斗拱為象首，稍間平身科為飛鳳狀，其它均為龍首飛鳳狀?？v向構(gòu)件為檁、枋、墊板構(gòu)成，同《清式營(yíng)造則例》的規(guī)定一致，在南陽是較少見的。菩提寺的建筑布局保存完整，是河南省寺院布局較完整的寺院之一，是研究唐宋以來寺院布局變遷、建筑形制變化及佛教思想流傳的重要實(shí)物資料，具有重要的歷史、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值。
該寺始建于唐高宗永徽年間（公元650——655年），由菩提寺祖師朱智勤創(chuàng)建，元代至正年間由僧德欽主持對(duì)該寺進(jìn)行了重修，天順年間，由定海禪師對(duì)該寺進(jìn)行了重修。菩提寺現(xiàn)存建筑多為同治十年所重建。但是由于菩提寺所處的環(huán)境的局限性，其歷代重建均是在前代寺院遺址上進(jìn)行的。因此不論其平面布局還是單體建筑，都更多地繼承了前代的特點(diǎn)。如大雄寶殿平面基本為方形；金柱柱礎(chǔ)為覆盆狀，遍體雕刻植物紋樣，是典型的宋代柱礎(chǔ)式樣；大殿金柱柱頭用大斗承托大梁的作法在清代極為罕見。菩提寺的建筑特點(diǎn)對(duì)研究古代寺廟建筑歷史的變遷、布局、建筑及整體風(fēng)貌的歷史演變提供了可貴的實(shí)物例證。菩提寺現(xiàn)存多通石碑，反映了歷代官府特別是南陽知府、鎮(zhèn)平縣知縣對(duì)菩提寺的保護(hù)，其中有禁止分劈寺田、禁止侵占寺院地界等許多方面。這是一種比較特殊的現(xiàn)象，反映了菩提寺在地方的勢(shì)力比較強(qiáng)大，具有較大的影響，反映了菩提寺在歷史上的地位。菩提寺位于杏花山北側(cè)山谷中，環(huán)境幽靜，風(fēng)景秀麗，寺周圍茂林修竹，遍植蒼松翠柏，寺前植古老的銀杏，枝葉繁茂，寺院內(nèi)種植有多種奇花異卉，如桂花、芙蓉、玉蘭、枇杷等四季飄香。其環(huán)境設(shè)計(jì)藝術(shù)水平高超，具有重要的參考價(jià)值。菩提寺建筑構(gòu)件大部分進(jìn)行了加工、彩畫，如大雄寶殿的大梁兩端雕成獸首，梁身彩畫，穿插枋作成月梁形并雕刻花紋；藏經(jīng)閣大額枋、斗拱均雕飾精美，各建筑的斗拱都雕為獸首或鳥首。這些構(gòu)件的藝術(shù)性都很高。對(duì)于研究清代雕刻及彩畫藝術(shù)的發(fā)展提供了珍貴的實(shí)物資料。菩提寺碑刻眾多，明、清歷代碑刻碑首、碑座、碑邊雕飾華麗，且歷史年代清晰。將它們同建筑彩畫進(jìn)行比較，可以較清晰地反映明、清以來建筑裝飾藝術(shù)變化的脈絡(luò)，對(duì)于研究明、清石刻裝飾藝術(shù)及裝飾藝術(shù)的變化具有珍貴的價(jià)值。菩提寺建筑群藝術(shù)十分高超，它充分考慮地形的因素，將中軸線建筑沿一條長(zhǎng)的軸線配制，以附屬建筑來烘托，形成了豐富的建筑空間布局。首先將照壁設(shè)置在懸崖之上，既是起點(diǎn)，又在風(fēng)水意義上起到阻隔的作用，照壁后即是數(shù)十級(jí)臺(tái)階，成為入寺的引導(dǎo)部分，臺(tái)階頂端即是山門，形成了高高在上的形象，可以心靈上對(duì)廣大信徒造成強(qiáng)烈的震憾。進(jìn)入山門是一個(gè)大的空間，由古老的銀杏和月牙池拱橋再次分隔空間，兩側(cè)是鐘鼓樓，廊房正面是二佛殿，形成了第二個(gè)空間形象。二佛殿之后，在高高的臺(tái)基和寬大的月臺(tái)后是大雄寶殿，形成第三個(gè)空間區(qū)域。由大雄寶殿西側(cè)，經(jīng)數(shù)及臺(tái)階，才是法堂，法堂前月臺(tái)比大雄寶殿高2米，而且是二層閣樓式建筑，加之兩層的方丈樓，形成了第四個(gè)空間，建筑形象更為高大，雕飾也更華麗。法堂之后，經(jīng)過十余層臺(tái)階，即可到達(dá)藏經(jīng)閣。作為建筑群的最后部分，藏經(jīng)閣高兩層，檐下斗拱、廊柱、梁枋裝飾華麗。這種縱向布局給參觀者以層層升高，高潮迭起的感覺，可以造成強(qiáng)烈的心靈震撼，形成有層次，有深度的整體布局。
菩提寺建筑結(jié)構(gòu)豐富，雕飾華麗，手法多變，具有重要的科研價(jià)值。（1）菩提寺的建筑平面布置多樣，其二佛殿及大雄寶殿都是近于方形的平面，這種布局較多地繼承了唐宋佛寺建筑的特點(diǎn)；同時(shí)，大雄寶殿還使用了宋式減地平“金鐖”式的浮雕覆盆柱礎(chǔ)，更證明了該建筑布局具有宋元建筑的特點(diǎn)的推測(cè)。這一點(diǎn)對(duì)于研究歷代寺院建筑的變遷有較高的參考價(jià)值。（2）菩提寺建筑構(gòu)架同時(shí)受到《清式營(yíng)造則例》的影響，這可以從以下幾個(gè)方面顯示出來：第一，多數(shù)建筑使用肥碩的梁，瓜柱、角背齊全，構(gòu)架以五架梁或七架梁對(duì)前后挑尖梁為主，并有穿插枋，是典型的清式建筑特點(diǎn)；第二，部分建筑檁使用“檁、墊、枋”三件的組合，這在豫南地區(qū)是不多見的。這些都是清式建筑最鮮明的特點(diǎn)之一。（3）菩提寺建筑有鮮明的地方特色。這反映在以下幾個(gè)方面：第一，菩提寺建筑均使用“T”字形額枋與平板枋，與“河南地方手法”相同，而不同于清式建筑的特點(diǎn)；第二，斗拱特點(diǎn)鮮明。大雄寶殿斗拱為五踩二下昂斗拱，且內(nèi)部亦用昂，這一點(diǎn)很有特色，其昂均雕成象鼻形，非常少見。另外，法堂及藏經(jīng)閣的斗拱均為翼形拱，而耍頭則雕成龍首、獸首，其整體形象從正面看就如一只只飛翔的動(dòng)物或鳥獸，這種做法極其罕見，具有鮮明的地方特色。
（4）普提寺做為一座典型的佛教禪宗寺院，建于唐代，是隨著禪宗的興盛、創(chuàng)建、發(fā)展而發(fā)展，是禪宗歷史的一個(gè)縮影，為研究河南地方禪宗的發(fā)展提供了珍貴的實(shí)物資料。寺院內(nèi)現(xiàn)存明代碑碣十多方，均有較高的歷史研究?jī)r(jià)值。寺中所藏的《貝葉經(jīng)》以及法堂內(nèi)的緬甸臥佛，是全國較罕見的，均有珍貴的藝術(shù)研究?jī)r(jià)值。
貝頁經(jīng)（唐代梵夾裝梵文經(jīng)卷） （5）、普提寺所藏梵文貝葉經(jīng)是盛唐時(shí)期的孤善本梵文經(jīng)卷，國家文物鑒定委員會(huì)副主任史樹青先生在鑒定梵文貝葉經(jīng)時(shí)說：“標(biāo)準(zhǔn)的唐代梵夾裝梵文經(jīng)卷，可定為一級(jí)文物”。它對(duì)研究佛教的傳入，唐代的佛教情況以及對(duì)外開放和文化交流情況提供了極其寶貴的實(shí)物資料。菩提寺處于杏花山的山谷之中，周圍環(huán)境風(fēng)貌保存完整，寺院內(nèi)有數(shù)百年乃至千年的古樹百余棵，周圍蒼松翠柏相互掩映，茂林修竹，碧波蕩漾，形成一座面積達(dá)十?dāng)?shù)平方公里的綠色森林。環(huán)境清幽，交通便利，是一處理想的游覽勝地。
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