地震是地球上危害最嚴重的自然災害之一，為了減少危害，人們建立了許多地震預報站和預報儀，但這些預報儀的作用卻沒有預想的那么強大。根據(jù)地震波縱波跑得比橫波快的原理，預報儀檢測到縱波后可以搶在破壞性更大的橫波到達地面前發(fā)出預警，但也僅搶先了10余秒，對保障人們的生命財產(chǎn)安全的作用有限。

　　近日，新加坡南洋理工大學的研究人員發(fā)現(xiàn)了一種更敏銳的“地震預報儀”——印尼古珊瑚，它能提前32年預報一場地震。如果能用古珊瑚來預報地震，人們就有充足的逃難時間了。

　　除了地震外，地層還有一種運動方式，人們稱之為“慢滑事件”。在科學家尚無法解釋的巨大作用力的推動下，構(gòu)造板塊會朝不同方向緩慢滑動，但并不會造成強烈的地面震動或破壞，因此人們很難察覺這一現(xiàn)象。慢滑事件在世界范圍內(nèi)都很常見，它會導致地層每年移動幾厘米到十幾米不等的距離。可以想見，如果慢滑事件持續(xù)時間夠長，最終將會產(chǎn)生地質(zhì)斷層甚至巨大地震等災害。

　　此前，人們只能利用GPS衛(wèi)星來跟蹤慢滑事件，但是慢滑速度極慢且發(fā)生范圍很廣，很難實現(xiàn)長時間的跟蹤和預警。但未來，也許科學家可以通過觀察古珊瑚的生長情況來了解地層慢滑的情況?？蒲行〗M在研究印尼蘇門答臘島附近的珊瑚礁時發(fā)現(xiàn)，這些珊瑚可以側(cè)向生長，也可以向上生長，它們的生長情況可以反映海平面高度和陸地海拔的變化。

　　但奇怪的是，珊瑚礁在1829年至1861年期間，側(cè)向生長的程度遠大于向上生長。為什么會這樣呢?研究小組將珊瑚礁的觀測數(shù)據(jù)與地球構(gòu)造板塊運動的模擬實驗結(jié)合后發(fā)現(xiàn)，從1829年到1861年這32年間，島嶼東南部的水下地層的下沉速度比正常值要快，這正是亞歐板塊與印度洋板塊之間的慢滑事件導致的。地層的下沉使珊瑚難以向上生長，同時，這一長期的慢滑事件最終導致了1861年蘇門答臘島地震的爆發(fā)。

　　這是迄今為止人們發(fā)現(xiàn)的持續(xù)時間最長的慢滑事件，完全顛覆了過去認為的慢滑事件只會持續(xù)幾個小時或幾個月的印象。這也警示人們，慢滑事件并不是安全無害的，地球有足夠的耐心去醞釀一場地震。

　　而且，像蘇門答臘島這樣位于大洋中，遠離陸地的相對“安靜”的區(qū)域也不是全無發(fā)生地震的可能，但是這些地帶的陸地藏在水下幾千米，一般的科學儀器很難探測其活動狀態(tài)，地震預警更加困難。這時候，人們就更加需要依賴珊瑚來“預報”地震了。

　　研究小組趁熱打鐵，預報了一個可能需要幾年甚至幾十年才會爆發(fā)的地震：蘇門答臘島西南約100千米外的恩加諾島的水下地層正在發(fā)生慢滑事件。如果這一慢滑事件繼續(xù)持續(xù)下去，按照已有例子推測，這個島嶼未來幾十年發(fā)生破壞性地震的可能性很大。

　　珊瑚的“預報”是否準確呢?讓我們等待時間來給出答案吧。