《紅字》發(fā)表于1850年，是美國作家納撒尼爾·霍桑的一部代表性的作品。大抵來說這部長篇小說所寫的是一個在受18世紀宗教、女權等社會條件影響下的一場悲劇的愛情故事。

    這場悲劇的愛情故事的女主人公叫做海絲黛·白蘭，本是一個年輕而美麗的姑娘，小說在一開始形容她的美貌時，曾說：“這年輕女子身材修長，體態(tài)優(yōu)雅不凡。烏黑豐密的秀發(fā)在陽光下潤澤閃亮。她面容端莊秀麗，膚色姣好，飽滿的前額與深邃的黑眼睛尤其令人難忘。即便按照當時的審美標準，她也頗具淑女風范。”她本來是和一位名叫羅杰·齊靈窩斯的男人結(jié)婚，羅杰·齊靈窩斯是一個富有學識但性格怪異的人，他與海絲黛·白蘭的愛情有著齟齬，所以海絲黛·白蘭雖是處在愛情之中，但她常是孤獨的，得不到別人的理解。所以，海絲黛·白蘭便于管理她所在的那一區(qū)域的一位名叫的牧師丁梅斯德發(fā)生了關系，但不幸的是，她們的這種關系很快的就暴露了出來。

    而在當時作者所處的時代，濃厚的宗教色彩與被壓抑的女性權力，致使了海絲黛·白蘭必須要為她的這種偷情的行為付出代價。她被帶到了處刑臺上，讓所有的人在大庭廣眾下知曉她的不忠行為，并在她此后的一生中，她的胸前要佩戴“一個用金線繡成的奇異的紅字，那個鮮紅的'A’字。”所以，這個“A”字變成了她偷情行為的見證，更是她一生難以洗滌的恥辱。幾乎所有的人看到她，看到她胸前的“A”字時，都會對此嗤之以鼻，連同她人格的光輝一面都被完全的摒棄掉。即使后來隨著時間的流逝，她對于這件恥辱的事情不在那么牽掛時（或許她從一開始這種牽掛便不是很強烈的），當她的女兒珀爾問到這個“A”字的來由時，她的內(nèi)心都會隱隱的作痛。

    而悲劇愛情里的另一個人物牧師丁梅斯德從表面上看來并沒有像海絲黛·白蘭一樣遭受那么多流言蜚語，在他牧師的地位下，與海絲黛·白蘭相反的是他越來越受到別人的愛戴與歡迎，越來越受到別人的尊崇與追捧。但這都只是表面上的而已，當海絲黛·白蘭的丈夫羅杰·齊靈窩斯知道自己的妻子做出了對自己不忠的行為時，他的內(nèi)心積聚起了復仇的欲望，這種復仇的欲望慢慢畸化，導致了他的性格越來越扭曲，所以在書中他的形象多被刻畫成丑陋無比及冷酷無情。他憑借著他豐富的知識，化成了醫(yī)術高超的醫(yī)生，混入了丁梅斯德牧師所處的那個宗教的“圈子”之中，并于丁梅斯德牧師有了直接的接觸。

    由于是帶有復仇的意識，雖然他看起來是以一個好朋友的形象來與丁梅斯德牧師相處，但實質(zhì)上是通過關系的一步步深入來窺探丁梅斯德牧師的內(nèi)心，從而一步一步摧毀丁梅斯德牧師的內(nèi)心，對丁梅斯德牧師的精神世界進行破壞。而丁梅斯德牧師由于他本身就有著愧疚——對海絲黛·白蘭的愧疚、對宗教的愧疚。所以他從表面上雖然看起來沒有遭受多么大的打擊，但他的內(nèi)心早已陷入了極度的崩潰，他一直活在痛苦之中，他的痛苦是源于對自己罪惡的隱瞞，由于隱瞞讓他陷入了一種難以傾訴的境地。他雖然由前面所提到的“越來越受到別人的愛戴與歡迎，越來越受到別人的尊崇與追捧”，但其實他內(nèi)心相反的一面是沉重的，他的生命力其實是一步一步在走向枯竭的。所以在故事的最后，他再也難以承受內(nèi)心的痛楚，選擇了自我揭露，將自己的罪惡完全的展現(xiàn)在世人面前——在處刑臺上，正如海絲黛·白蘭原來一樣。而在自我的揭露過后，他選擇了自盡。