每一個生命，它的最基本的單位都是細胞，細胞組成了組織，組織組成了器官，器官組成了系統(tǒng)，多個系統(tǒng)組成了每一個個體，所以一個個體的衰老，必然與細胞本身的衰老是有聯(lián)系。

Hayflick界限：細胞的分裂增殖能力有一定的界限。在體外培養(yǎng)的細胞，它不能無限制的增殖下去，而它只能增殖固定的代數(shù)。

隨著它增殖代數(shù)的增加，細胞的形態(tài)、結(jié)構(gòu)、功能都會發(fā)生改變，而在體外培養(yǎng)的這些細胞，它能夠增殖的傳代的次數(shù)，與這個生物個體的壽命是存在一定聯(lián)系的。不同的物種，它的最大壽命是有差別的。

如圖，它們的最長壽命不一樣，而它們的每一個體細胞在體外進行培養(yǎng)，可以傳代的次數(shù)也是不一樣的。大體上來說，在體外培養(yǎng)的傳代次數(shù)，其與物種最大壽命成正比，是存在一個正相關(guān)關(guān)系的。

我們再來看看細胞的衰老，所謂的細胞衰老，是指在正常情況下隨著年齡的增加， 內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定性降低，各種各樣的內(nèi)外的損傷造成的細胞內(nèi)部結(jié)構(gòu)的衰變而導致的細胞功能出現(xiàn)衰退，細胞趨向死亡，最終導致機體衰老死亡。很重要的就是，這個過程是不可逆的。細胞的衰老從微觀上來講，它就表現(xiàn)在這樣幾個方面。

細胞內(nèi)的細胞器會發(fā)生一些改變，它的核膜會出現(xiàn)內(nèi)陷，線粒體會出現(xiàn)老化，很多內(nèi)質(zhì)網(wǎng)數(shù)量會減少，同時細胞的體積也會縮小，而相對于細胞的體積縮小，細胞核卻會變大。細胞內(nèi)外，很多大分子會發(fā)生交聯(lián)，沉積，積累在細胞內(nèi)。整個細胞的骨架也會發(fā)生改變。細胞內(nèi)的生物過程、代謝過程、生化過程都會發(fā)生相應的一些改變。細胞整個膜的流動性降低，它的選擇通透性降低，而最終的結(jié)果，可能是這些細胞膜會崩解，最終細胞會死亡。

這幾十年的研究，主要都集中在研究細胞衰老它本身的分子機制，而這些機制，從大體上來講，我們可以分成這樣的幾類，首先是來闡述細胞壽命的端粒學說，以及造成細胞這些損傷的損傷積累學說，當然還有遺傳學說等等。