這一年，潁河縣及周圍鄰縣發(fā)生大旱，田里的莊稼一半枯死，一半被蝗蟲吃掉。老百姓沒有糧食吃，只能離開莊地，流離他處。

杜明禾家住潁河縣李家莊，父母是潁河縣李員外的佃農。去年的糧食交租之后本就沒剩多少，剛剛能夠讓一家人過活一年。一家人一直希望今年有個好收成，沒想到今年卻是一個天災之年。別說交租了，人都活不下去。

為了活命，杜明禾就帶著父母，隨同受災的人群，一路向南而去。

行過的路上，時常能夠看到餓暈餓死的人。一些人餓極了，就把注意打到了這些死人的身上。

杜明禾雖然也很艱難，但從沒有去做這些有為人道的事。

沒有吃食，杜明禾就去找野菜、樹根等能吃的東西，雖然很少很難找到，但卻是比吃人肉要心安。

由于杜明禾的母親身患疾病，無法走路，杜明禾只能背著她前行。這樣一來，杜明禾一家就漸漸地落在了差不多是最后方。

這日，杜明禾一家走累了，就在一處陰涼的地方歇息。

在杜明禾他們前面十數(shù)丈的地方，有一個白頭發(fā)白胡子老人帶著一個小女孩也在歇息。

小女孩的手里正拿著一個地瓜匆忙地啃食。老人見杜明禾向她們看來，頓時顯得很緊張，趕緊用自己的身體把自己的孫女擋住。

見把老人家被嚇到，杜明禾趕緊收回目光，不再去看。

也就是在這時，由五個漢子結成的一個小隊，不急不緩，晃晃悠悠地走了過來。

帶頭的是一個面上有塊黑記的漢子，他先是看了看杜明禾一眼，然后就帶著人徑直地走到了老人和小女孩的身邊。

“老家伙，有吃的嗎？大爺我餓了，想跟你討點吃食?！?/p>

老人見這些人來勢洶洶，當即跪求道：“各位大爺，老頭子哪里會有吃食。還請大爺高抬貴手，放過我們祖孫倆吧！”

“我們走了十多里地，才終于見到你和你孫女在這里歇息，你說我不找你要還能找誰要？趕緊把吃的都拿出來，否者可就別怪我們不客氣了?！?/p>

老人聞聽此言，知道這群人是要強搶，于是只得含淚將懷里的兩個地瓜拿了出來。

面上有黑記的男子一把就搶過老人手中的地瓜，將其揣進了懷里之后，很是無賴地道：“就這么點吃食，哪夠我們兄弟幾個分。如果還有，勸你趕緊拿出了。要是讓我們兄弟動手搜出來，到時候恐怕是少不了一頓皮肉之苦?！?/p>

自打面上有黑記的男子這群人一出現(xiàn)，杜明禾就感覺他們不是好人。果不其然，下一刻這群人就將老人和小女孩圍了起來。

杜明禾自小就是一個喜歡多管閑事且充滿正義感的人，當他看到老人和小女孩即將受到欺負時，立馬就起身向老人和小女孩走去。

在杜明禾剛要臨近之時，恰好看見面上有黑記的男子一把搶過老人的地瓜之后，還不依不饒，揚言要搜身打人。

于是乎，杜明禾當即大喝一聲道：“大膽狂徒，光天化日之下，竟然對一個老人和小女孩行強盜之事，真是無恥至極。”

眾人頓時齊齊的側頭向杜明禾看來，其中一個跛腳的小個子向杜明禾走近了幾步，很是囂張地對杜明禾說道：“小子，少管閑事，不然等下連你一塊兒收拾。”

杜明禾僅僅是瞥了跛腳小個子一眼，沒有理會他，而是對著那面上有黑記的帶頭人道：“如果你現(xiàn)在把剛才拿老人家的東西還回去，我可以當做什么都沒發(fā)生，讓你們就此離去?！?/p>

面有黑記的男子聽到杜明禾這話，不由發(fā)出一聲冷笑道：“小子，好大的口氣。我倒要看看，你一個人是如何對付我們這些人。兄弟們，一起上，狠狠的教訓這小子一頓。”

話音剛落，離杜明禾最近的跛腳的矮個子就當先沖了上去。不過僅是一個照面，他就被杜明禾一腳踹翻在地，捂著肚子哇哇大叫起來。

剩下的幾人一擁而上，抱手絞腿，勒脖纏身，瞬間就限制住了杜明禾的行動。

動彈不得的杜明禾，只能眼看著面上有黑記的男子對著自己的腹部一陣拳打腳踢。

若是換做平時能吃飽的時候，這幾個人根本無法控制住杜明禾。要知道，他可是從小就被人夸力氣大，一個人能挑起平常人兩三倍的重量。

另一邊杜明禾的父親見自己兒子被欺負了，當即也沖了過來，撿起一塊石頭就砸向了抱著杜明禾右胳膊的那人。

那人吃痛，頓時就放開了杜明禾的右臂。

杜明禾乘此機會，一把抓住勒住他脖子的那人。用力一扯，就將這人狠狠地摔在了地上。這一摔，杜明禾是用出了全身的力道，這人頓時嘴角溢血，痛苦不堪，難以起身。

最后，杜明禾又猛地一拳砸在抱住他左臂的那人臉上。

這一拳杜明禾同樣使出了全身的力氣，頓時將這人的鼻子都打塌了，牙齒也打斷了好幾顆。疼得他不光流血，還不斷地有眼淚從眼眶中滲出。

面上有黑記的男人一見這景象，轉身就要跑。杜明禾眼疾手快，幾步追了上去，一把抓住了他的肩頭，將他拉坐在了地上。

“把你剛才拿的東西交出來?！?/p>

面上有黑記的男人趕緊將懷里的兩個地瓜掏了出來，恭恭敬敬的拿給杜明禾后，就連滾帶爬的跑了。

把東西要回來之后，杜明禾就沒再為難這些人，任由他們離去。

“老人家，東西給您拿回來了。您可要收好了，小心再被別人搶了去。”

杜明禾將地瓜遞到老人的面前，老人卻是沒有接，笑著道：“小伙子，多謝你救了我們爺孫倆。這兩個地瓜就當是謝禮，你收下吧！”

“老人家，您給我了，您怎么辦？”

杜明禾想著，后面還有很長的路要走，這一老一少可不比他這個年輕小伙子，沒了這點吃食，說不定就會沒命。

老人則是笑著回道：“小伙子，盡管放心拿去吧！老頭子我這里還有一些。就算是真的沒了，我也有辦法弄到?！?/p>

杜明禾聽老人這么說，便也不再客氣了。他母親如今病重，正是需要吃點好的的時候。這地瓜雖說不上好，但相比樹根樹皮是好太多了。

這邊正吃著，老人帶著孫女忽然走了過來。

杜明禾正想問老人有什么事，老人卻是先開口道：“看令堂的面色，似乎身患重疾，不置可否讓老頭子為其把一把脈?！?/p>

“老人家是郎中？”杜明禾問道。

老人笑了笑道：“江湖郎中，行醫(yī)將近四十載?！?/p>

“原來如此，那真是太好了，還請老人家給我母親好生看一下。”

經過老郎中的一番把脈觀瞧，最終的結論是并無什么大礙，只是因為極度饑餓而導致的體虛，只要能夠吃到東西就能夠慢慢好起來。

這病聽上去不難治，但在此刻這個嚴重饑荒的時候，卻是最難治的。

老郎中似是看出了杜明禾的窘迫，當即又從懷里拿出了一個地瓜遞到杜明禾母親的面前道：“吃吧！吃了就好一些了。”

“老人家，您剛才已經給了我們兩個了，此刻萬不能再要了。”

杜明禾想要拒絕，老郎中卻是執(zhí)意道：“地瓜雖然難得，但遠比不上救命要緊?！?/p>

“那真是太感謝你了，老人家?！倍琶骱虒侠芍泄硇辛艘粋€大禮。

老郎中趕緊扶起杜明禾道：“小伙子，無需這般客氣。剛才如果不是你仗義出手相助，我這些地瓜恐怕會被那些強人全部奪了去，所以這還是你的功勞。”

“這一路上倒是見到不少搶人吃食的強人，這成群結隊的倒是第一次見?？催@情況，后面的路會更危險。老人家不如同我們一路，這樣我們相互之間也有個照應。”

老郎中點了點頭，答應了。他之所以來找杜明禾，其實就是想說這件事，只是被給杜明禾母親看病這個小插曲給耽擱了。

肚子里有了點東西，一行人又踏上了南下的路。

據(jù)說，受災之地覆蓋有將近三千里，杜明禾一行人想要走出干旱地帶，至少需得行出一千多里才行。

之前半個月，杜明禾他們差不多走了將近八百里路了，只需再堅持十天半個月，應該就能見到綠草和河流了。

這一路行來，杜明禾發(fā)現(xiàn)，老郎中似乎有一種特別的本事。他總是能夠從地下挖出一些像地瓜一類的，生長在土里，但能吃的東西。

也正是因為老郎中這一特殊的本事，讓他們幾乎每天都能吃到一點東西，不至于像以前一樣，有時候一餓就是一天，身上使不出半分力氣行路。

這一路上的情況也正如老郎中和杜明禾之前所料，很多人拉幫結派，專門去搶奪一些弱小者的食物。

杜明禾每次見到了都會去管，但也僅僅只是阻止了一小部分而已，很多人就是因為被搶了救命的那點吃食，被永遠留在了大旱之地。

終于，杜明禾一行人走出了旱地，來到了最近的一個救助難民的縣城。

不幸的是，他們來晚了，這里不再接收難民。官家在施粥鋪給他們吃了一碗粥后，就叫他們繼續(xù)南下，去下一個接濟難民的地方。

沒辦法，杜明禾一行人只好繼續(xù)往南走。在又經過了三個難民救助地之后，他們來到了一個叫春江縣的地方。

這里并不是官府指定的救助地，而是由春江縣的謝員外所布。

據(jù)了解，是因為謝員外見官府的救助地不夠，自己出錢在城外搭建了一些竹棚，以供收納部分難民。

杜明禾一行人這一次是幸運的，分到了兩間竹棚，終于可以安定下來了。

當然，竹棚并不是白住，每天像大爺一樣供你吃喝，天下可沒有這么便宜的事情。其中規(guī)矩和其他救助之地一樣，少年人煮飯，壯丁砍柴，婦女汲水，老人休息。

有了吃食，杜明禾母親的病情果然好轉了很多。

這日，眾人都在排隊領粥飯，有幾個人忽然插進了前方的隊中，頓時引起了一陣騷動。

今日負責視察的是謝員外的兒子謝廣庭，看到這邊有情況，他就趕緊走了過來問情況。

眾人一見有人做主，紛紛指著一個面上有黑記的男子和他身邊的四人道：“這幾個人插隊?！?/p>

謝廣庭向眾人所指的幾人望去，發(fā)現(xiàn)他們神色慌張就欲要走，當即說道：“你們幾人我記住了，如若再有下次，就休怪我不客氣，攆你們走?！?/p>

“是是是，小的們下次不敢了?！边@幾人連忙答應一聲，就慌忙逃走了。

這時忽然又有人說道：“這幾人剛才好像已經排隊領過一次粥飯了，又來插隊是還想再領一次嗎？”

此話一出，頓時就有人附和，紛紛言道：“對，他們已經領過一次了?！?/p>

聽到這話的謝廣庭臉色頓時陰沉了下來，當即對身邊的人道：“今后這五人給我盯緊一點，切不可讓他們偷奸耍滑得逞。”

謝廣庭沒有想到的是，正是他的這一決定，差點讓自己死在了幾個地痞流氓的手上。

這日，謝廣庭出城游玩，馬車經過難民的竹棚前，面上有黑記的男人帶著他那幾個地痞兄弟立馬就鬼鬼祟祟的跟了上去。這一幕恰好被正準備上山去砍柴的杜明禾看見，心中料定這群人肯定是要做什么壞事，于是也跟了上去。

馬車來到一處風景優(yōu)美的小河邊停住了，謝廣庭從馬車上走了下來，身邊除了馬車夫，就只有一個下人。

謝廣庭似乎是來河邊作畫的，待下人將所需之物準備好，他便開始畫這山河美景。

筆墨還未落紙，跟隨謝廣庭一路的幾個地痞就跳了出來。他們每人手上都拿著一根棍子，臉上泛著得意的笑容一步步靠近謝廣庭。

謝廣庭的隨從立馬把謝廣庭擋在了身后，對一眾地痞呵斥道：“你們想干什么？這可是春江縣謝員外的公子，給了你們飯吃的人，你們這幫忘恩負義的家伙?！?/p>

“哼！給了我們飯吃？那也叫飯？給豬吃的吧？我們兄弟不想再吃那樣的豬食，我們要吃肉。所以謝公子，還得請你幫個忙，乖乖束手，讓我們綁了你，然后讓這位小兄弟回去取銀子來，我們再放了你。”

“你們這樣做，不怕我父報官嗎？”謝廣庭看上去并不慌張，但臉上的神情卻是十分的寒冷。

“報官？”面上有黑記的男子從腰間摸出一把匕首，陰惻惻的笑道，“你們要是敢報官，我就敢讓你的身上出現(xiàn)幾個血窟窿?！?/p>

“公子，現(xiàn)在怎么辦？”

對方不僅人多，而且手里還有刀，擋在謝廣庭身前的下人更加的慌張了。

“沒事，你就按照他們說的做，回去叫父親拿錢來贖我?！?/p>

謝廣庭依舊很淡定，那下人卻是有些擔憂，一時間不知道是該走還是該留。

恰在這時，躲在不遠處的杜明禾偷偷摸了上來，抬起手中的尖擔就砸在了站在最后方的跛腳矮子的后頸上，直接將其敲暈了過去。

聽到動靜的眾人紛紛回頭望去，發(fā)現(xiàn)是杜明禾，頓時被嚇了一跳。當初被慘揍的畫面，到此還記憶猶新。

杜明禾卻是乘他們愣神之際，繞到了謝廣庭的身邊，將謝廣庭擋在了自己的身后。

“他媽的，又是你?！泵嫔嫌泻谟浀哪凶右灰娛嵌琶骱蹋D時臉上就堆滿了怒意，“上次是我們沒吃飽，沒力氣，所以才沒打過你。這次可就沒有那么容易了，兄弟們，一起上。”

面上有黑記的男子一聲大喝，他身后的幾個小弟立馬就向杜明禾撲了過來，而他自己則是站在外圍找時機意圖偷襲?？伤麤]想到的是，杜明禾上次也沒吃飽。如今吃飽之后的力氣更加足了，三拳兩腳就將他的幾個兄弟打倒在地，場上瞬間就只剩下他這個藏頭露尾的家伙了。

“是你自己跪地投降，還是我一尖擔把你打暈了再投降？”

面上有黑記的男子咽了咽口水，不敢再有所反抗，把手中的刀丟在一旁，然后乖乖的跪在了地上。

杜明禾見面上有黑記的男子這番做派，不由冷哼了一聲，舉起尖擔就將其敲暈了過去，然后彎身把地上的匕首撿了起來，遞到謝廣庭的面前。

謝廣庭接過杜明禾遞過來的匕首，并沒有細看，而是有些奇怪的問了杜明禾道：“你剛才話里的意思難道不是他投降就不敲暈他嗎？”

“公子不知，對付這種小人就不能太過老實，你現(xiàn)在放過他，說不定他馬上就會反過來咬你一口?！?/p>

聽到杜明禾這樣的解釋，謝廣庭深以為然的點了點頭，然后上下打量了杜明禾一番道：“我瞧你有一身好力氣，愿意跟在我身邊當護衛(wèi)嗎？”

“能得謝公子青睞，是小的幾輩子修來的福分，怎會不愿意？”

杜明禾當即對謝廣庭跪拜了下去，謝廣庭則連忙將其攙扶而起道：“是我應該多謝你才是。今天要不是你，我可要在這幫小毛賊手里吃大虧了。走吧！帶上你的家人，跟我回府?！?/p>

杜明禾的家人除了父母就沒有別人了，不過他卻是把老郎中和他的孫女帶上了一起，就此成為了謝家的仆人。

次年，謝廣庭在杜明禾的陪同下，順利進京趕考，并且高中了進士。

又一年，謝廣庭被封為潁河縣縣令，杜明禾隨其赴任，作衙門捕頭。杜明禾一家終于是再次回到了故鄉(xiāng)。

潁河縣幾乎每隔幾年就會出現(xiàn)一次大旱，不過在謝廣庭的治理下，農民都有足夠的存糧，沒有再出現(xiàn)大批饑民的情況。

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