所謂“子學”， 就是“諸子之學”。 子是男子的尊稱?！洞呵锕攘簜鳌?宣公十年》 范寧注：“子者， 人之貴稱?！薄都本推贰班嵶臃健?顏師古注：“子者， 男子美稱?！薄白印?何以會成為男子的美稱、 尊稱？ 現(xiàn)代學者多據汪中《述學·釋夫子》 說， 以為“古者孤卿大夫皆稱'子’。

       子者， 五等之爵也……《春秋傳》：'列國之卿， 當小國之君。’ 小國之君則子男也。 子、 男同等， 不可以并稱， 故著'子’ 去'男’， 從其尊者?！?其“子” 有“尊之”“美之” 之意，乃源于商之國姓。 商人姓“子”， 故“子” 姓在商地位高貴， 非他姓可比。 周人繼統(tǒng)， 子姓作為先王之后， 地位仍異于他姓， “子” 便由此衍生出了尊、 美之意。 非“子” 姓者， 亦喜于名字中嵚入“子” 字， 故周時出現(xiàn)了大量以“子某” 為字的稱謂， 也使“某子” 之稱這一形式得以延續(xù)， 同時“子” 也具有了現(xiàn)代漢語中“您” 的意義?！洞呵锓甭丁?三代改制質文》中曰： “知殷之德陽德也， 故以'子’ 為姓； 知周之德陰德也， 故以'姬’ 為姓。 故殷王改文， 以男書'子’； 周王以女書'姬’。 故天道各以其類動， 非圣人孰能明之！” 漢去古未遠，故董氏嘗能得其真諦。 其意是說： 商屬陽德， “子” 姓， 故稱男曰“子”。 周屬陰德， “姬”姓， 故稱女曰“姬”。 以“姬” 與“子” 對舉， 甚有見地。 而稱女曰“姬”， 正可作為稱男曰“子” 的絕佳之旁證?！稘h書· 文帝紀》：“母曰薄姬” 師古注曰：“姬者， 本周之姓， 貴于眾國之女， 所以婦人美號皆稱姬焉?！薄白印?由商姓而衍生出“男子美稱” 一層意義， 正與“姬”由周姓而衍生出“婦人美稱” 的變化規(guī)律同出一轍。 以“子” 為尊稱， 盛行于兩周。 春秋時代開始發(fā)生變化， 老子、 孔子皆為當時的大知識分子， 特別是孔子廣收門徒， 被眾多的人尊稱曰“子”， 故后來“子” 便衍生出了師長、 先生的意義。 戰(zhàn)國諸多思想家皆被有“子” 之稱， 所謂“諸子” 也就是“諸位先生” 的意思。 戰(zhàn)國諸子各以其學說行于世， 劉歆《七略》與《漢書· 藝文志》 為著錄他們的著作， 便特設了《諸子略》 一目。

        《文心雕龍· 諸子》 篇說：“諸子者， 入道見志之書?！薄叭氲酪娭尽?其實就是思想學說。故四庫館臣說： “自《六經》 以外， 立說者皆子書也?！?其雖在《六經》 之外， 實與《六經》有精神血脈上的聯(lián)系。“經” 是中國文化的價值核心， 諸子則是根植于此核心而產生出的思想與智慧。 故《莊子· 天下》 篇說： “《詩》 以道志， 《書》 以道事， 《禮》 以道行， 《樂》 以道和，《易》 以道陰陽，《春秋》 以道名。 分其數散于天下而設于中國者， 百家之學時或稱而道之。”《漢書·藝文志·諸子略序》 亦稱諸子為“《六經》 之支與流裔”。 章學誠《文史通義·詩教上》 亦言： “諸子之為書， 其持之有故而言之成理者， 必有得于道體之一端， 而后乃能恣肆其說， 以成一家之言也。 所謂一端者， 無非六藝之所該， 故推之而皆得其所本?！?這種理解在今天看來雖有過于崇經的傾向， 但崇拜之中無疑體現(xiàn)著一種價值趨向?！敖洝?是修己治世的大典， 而“子”則是在這經典精神的滋潤下制作出的治世方略與社會理想圖景。 同時“子學” 也是中國思想的淵藪， 沒有諸子的存在， 則中國文化會顯得干癟無味。 從某種意義上講，子學是中國社會發(fā)展的理論指導系統(tǒng)， 規(guī)定著中國古代社會的發(fā)展方向與精神表現(xiàn)。