媽祖是流傳于中國(guó)南方及東南亞沿海地區(qū)的一種漢族民間信仰，媽祖文化是海洋文化的一種特性，這種信仰始于宋朝，成形于元朝，興于明朝，盛于清朝。

雖然媽祖的故事是一種民間傳說(shuō)，但歷史上關(guān)于媽祖的原型人物確是真有其人其事。

【1】

北宋初年，福建漳、泉一帶為清源軍節(jié)度使留從效割據(jù)，而就在泉州治下的莆田湄洲島上，一位奇女子誕生了。

建隆元年（公元960年）三月二十三，時(shí)任福建清源軍都巡檢官的林愿，在莆田湄洲島的家中，焦急的等待著妻子王氏的臨產(chǎn)。

林愿是福建望族九牧林氏的后裔，原本已經(jīng)生有一子四女，但唯恐一子無(wú)法承擔(dān)起傳宗接代的重任，已經(jīng)四十多歲的林愿決定再生一子。

在王氏臨盆的當(dāng)晚，天空出現(xiàn)了異常情況，一顆流星化作一道紅光，從西北天空落入湄洲島上，晶瑩奪目，照耀得島上的巖石都變成了紅色。

不久之后，王氏便生產(chǎn)了一個(gè)女嬰！

盡管沒(méi)能如愿得到兒子，但這個(gè)女嬰出生前的各種異狀，讓林愿覺(jué)得自己的這個(gè)女兒肯定非等閑之人。

這個(gè)女嬰出生后，居然數(shù)月之中都不曾啼哭，讓林愿更加覺(jué)得不可思議，于是給她取名為林默。

從出生便與眾不同的林默在各種與眾不同之中，開(kāi)始逐漸地成長(zhǎng)。

比如說(shuō)，兒童時(shí)代的林默便十分聰明穎悟，比她的那些姐姐們聰明百倍。

作為父親的林愿對(duì)他的這個(gè)小女兒十分疼愛(ài)，所以讓林默很早便到私塾讀書學(xué)習(xí)。

林默從八歲開(kāi)始便進(jìn)入私塾學(xué)習(xí)，她不但能夠過(guò)目成誦，而且還能夠理解文章中文字的意思，儼然就是個(gè)女神童，讓大家對(duì)她紛紛刮目相看。

但在古代，女子即使再有才能，也無(wú)法像男子那般考取功名、光宗耀祖，女子要想出人投地，方法似乎不多，唯一的路徑似乎只有嫁給皇帝！

林默當(dāng)然知道這一殘酷的現(xiàn)實(shí)，成年之后，林默做出了自己人生的職業(yè)規(guī)劃路線：終生不嫁，以行善救人、慈善助人、扶危濟(jì)貧、造福百姓為終身職業(yè)。

這種職業(yè)，類似于現(xiàn)在的慈善公益事業(yè)志愿者，不停地助人、救人，幫助那些需要幫助的人，救濟(jì)那些需要救濟(jì)的人，但沒(méi)有任何回報(bào)，也不求任何回報(bào)，只是心甘情愿的付出！

從事這類職業(yè)的人，從古至今，一般來(lái)說(shuō)都十分稀少，大家畢竟都是在江湖中混飯吃的，總得為自己的利益考慮，肯做好事的人也不在少數(shù)，但完全沒(méi)有任何回報(bào)的好事，我想沒(méi)幾個(gè)人肯做。

能夠心甘情愿地從事這個(gè)職業(yè)的人，必然是大徹大悟、道德高尚之人，林默很年輕，但她決定從事這個(gè)職業(yè)。

按照正常情況分析，林默的這種職業(yè)選擇在古代的女子中間是十分罕見(jiàn)的，純屬頭腦發(fā)熱、思維混亂、心血來(lái)潮、不務(wù)正業(yè)，多半會(huì)遭到父母的責(zé)罵和訓(xùn)斥。

然而，林愿和王氏卻決定尊重女兒的選擇，因?yàn)閺呐畠毫帜錾掌穑麄儽阋呀?jīng)明白，這個(gè)女兒將來(lái)必然會(huì)與眾不同。

當(dāng)然，你要從事這個(gè)職業(yè)，光有理想、道德、熱情是不夠的，還得有一定的能力。

據(jù)說(shuō)，女神童林默非但聰明穎悟，還十分勤奮好學(xué)，十多歲時(shí)便已經(jīng)精通醫(yī)學(xué)，洞曉天文氣象，了解航海知識(shí)，熟悉海面水性。

有了這多么的綜合能力，想要當(dāng)個(gè)投身慈善公益事業(yè)的志愿者，那是相當(dāng)簡(jiǎn)單的任務(wù)。

比如說(shuō)，莆田湄洲一帶的平民百姓們，如果誰(shuí)家有人生病受傷，林默便會(huì)主動(dòng)上門為人治病，并教授防疫消災(zāi)的方法，當(dāng)然，林默的治病是完全不收取任何費(fèi)用的。

莆田湄洲一帶的百姓們，大多靠出海打漁為生，而出海打漁，主要依賴的便是海面的天氣！

林默從小在海島上長(zhǎng)大，對(duì)于海面上的天氣狀況十分熟悉，又加上虛心好學(xué)，因此積累了很多預(yù)測(cè)天氣狀況的方法和經(jīng)驗(yàn)，對(duì)于莆田湄洲一帶海面天氣狀況的預(yù)測(cè)十分準(zhǔn)確。

每當(dāng)有漁民要出海捕魚時(shí)，林默便會(huì)提前對(duì)天氣狀況進(jìn)行預(yù)測(cè)，并告知即將出海的漁民們，是否可以順利出航，幫助漁民們避兇趨吉。當(dāng)然，這種天氣預(yù)測(cè)的工作也是完全不會(huì)收取費(fèi)用的。

湄洲島至莆田大陸之間的海上航線路上，有不少的暗礁險(xiǎn)灘，林默因?yàn)槌Ｄ陙?lái)往于海島和大陸之間，對(duì)這些暗礁險(xiǎn)灘的位置十分熟悉。

有對(duì)海面狀況不熟悉的漁船或商船需要出海，林默便會(huì)主動(dòng)充當(dāng)航海向?qū)Ш鸵啡耍瑤椭话踩耐荡箨懞秃u之間。

如果有漁船或商船在莆田一帶的海面上遭遇險(xiǎn)情，林默便會(huì)主動(dòng)駕駛船只出海，在驚濤駭浪之中救助遇險(xiǎn)的人們。

由于林默平時(shí)善良溫和、熱情助人，于是莆田、湄洲島一帶的平民百姓凡是遇到一些困難疑難之事，便會(huì)主動(dòng)找到林默，希望林默可以給到幫助和建議。

綜上所述，林默從事的應(yīng)該是這樣一個(gè)多元化、多類型的職業(yè)：民間醫(yī)生，天氣狀況預(yù)測(cè)員，天文氣象師，航海專家，航海向?qū)б絾T，海上救生員，困難咨詢師。

如果放在現(xiàn)代社會(huì)，林默簡(jiǎn)單就是個(gè)具備多項(xiàng)技能的特殊人才，靠著這些特殊技能，當(dāng)個(gè)千萬(wàn)富女是毫不費(fèi)力的！

但所有這些特殊技能在林默看來(lái)，都是為了以行善救人、慈善助人、扶危濟(jì)貧、造福百姓，所以她的這些職業(yè)和工作是沒(méi)有任何收入和任何工資的。

當(dāng)然，并不是別人不愿意給林默收入和工資，而是林默自愿放棄，拒絕收??！

對(duì)于這樣一位只知道以行善救人、慈善助人、扶危濟(jì)貧、造福百姓、無(wú)私奉獻(xiàn)，卻不求任何回報(bào)、任何收益的年輕女子，莆田一帶的百姓們當(dāng)然是對(duì)她極為尊敬和愛(ài)戴的。

由于林默能夠預(yù)測(cè)天氣，又常年在海面上奔波，很多百姓們便傳說(shuō)她能夠“預(yù)知休咎事”，稱她為“龍女”或“神女”，又有百姓們稱，他們?cè)匆?jiàn)林默“乘席渡海”。

在莆田一帶的百姓眼中，林默逐漸被他們所神化。

但這位深受莆田百姓們尊敬和愛(ài)戴的神女林默卻英年早逝，只活了二十八歲。

【2】

公元987年，林默在一次出海救援遇難船員時(shí)，不幸遇難，死于海上。

林默死了，但死后的她卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有預(yù)料到，她在死后的知名度將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越和她同時(shí)代、同家鄉(xiāng)的那些帝王將相們，諸如割據(jù)福建的王潮、王審知、留從效、陳洪進(jìn)之類，雖然在歷史上也曾留下過(guò)他們的赫赫大名，但要和林默相比，簡(jiǎn)單就是無(wú)法相提并論。

林默生前，她的知名度僅限于莆田湄洲一帶，但在她死后，她的名聲居然廣為傳播，從莆田傳到了整個(gè)福建，從福建又傳到了浙江和廣東，之后又傳遍了整個(gè)東南沿海一帶，甚至走向世界，傳播到了東南亞一帶。

在林默海上遇難的當(dāng)年，湄洲島的百姓們?yōu)榱思o(jì)念這位神女，在湄洲島上自發(fā)修筑了一座廟宇，來(lái)祭祀祭拜林默。

由于在福建泉州一帶，女性長(zhǎng)者或德高望重女性的最高尊稱為媽祖，所以后來(lái)湄洲的百姓們便把這座紀(jì)念林默的寺廟稱之為湄洲媽祖廟。

在林默死后的數(shù)十年時(shí)間里，傳說(shuō)湄洲一帶的漁船或商船出海時(shí)，經(jīng)常能看到身穿紅裝的林默（媽祖）飛翔在海面上，救助援助遇險(xiǎn)的船只。

大家普遍相信，這是媽祖已經(jīng)升入天堂成為海上女神，在海上繼續(xù)保護(hù)著大家的安全。

于是，在東南沿海一帶，無(wú)論是漁民、船員、商人、旅客，都開(kāi)始把媽祖當(dāng)成民間的航海保護(hù)神，大家紛紛在東南沿海各地修建媽祖廟，供奉祭祀媽祖。

但此時(shí)的媽祖，還只是民間的一個(gè)神仙，沒(méi)有得到官方政府的認(rèn)可。

北宋宣和四年（公元1122年）， 北宋使者路允迪出使高麗，航船在航海途中遭遇狂風(fēng)暴雨，但幸運(yùn)地脫險(xiǎn)。

很多當(dāng)時(shí)的水手都來(lái)自莆田一帶，大家普遍認(rèn)為這是媽祖在保佑大家，最終朝廷對(duì)此發(fā)話了。

宋徽宗賜 “順濟(jì)廟額”于莆田媽祖廟，媽祖這個(gè)民間航海保護(hù)神由此被朝廷官方所認(rèn)可，升級(jí)為官方的航海保護(hù)神。

自此之后，媽祖的信仰便開(kāi)始為歷朝歷代所認(rèn)可，媽祖的名聲便開(kāi)始迅速傳播于整個(gè)東亞、東南亞的沿海地區(qū)。

從北宋的首次官方冊(cè)封開(kāi)始，從南宋、元朝、明朝至清朝，各位皇帝都對(duì)媽祖進(jìn)行了不同程度的冊(cè)封，總計(jì)共36次，使得媽祖在神仙界的地位越來(lái)越高。

媽祖的尊稱，從最早的順濟(jì)廟額，到后來(lái)的各種稱號(hào)的“夫人”，再到各種稱號(hào)的“妃子”，再到各種稱號(hào)的“天妃”，最后到各種稱號(hào)的“天后”。

清朝康熙年間，媽祖被列入國(guó)家祀典，進(jìn)行春秋祭祀。

媽祖由此成了三大由國(guó)家祭典的神明，另外兩個(gè)是黃帝和孔子。

公元2009年10月，媽祖信仰被入選聯(lián)合國(guó)教科文組織人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。

據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，目前媽祖的信仰人群在全世界約有兩億多人，主要分布在今天我國(guó)的福建、浙江、廣東等地，天津、上海、南京、山東、遼寧的沿海地區(qū)也有部分信仰人群。

國(guó)外的日本、東南亞（如泰國(guó)、馬來(lái)西亞、新加坡、越南、菲律賓、印尼）等地同樣擁有人數(shù)眾多媽祖的信仰者。

從湄洲修建第一座媽祖廟起至今，在中國(guó)、日本、東亞、東南亞地區(qū)，乃至世界其它各個(gè)國(guó)家和地區(qū)，總共有5000多座媽祖廟。