世界有七大洲，是近現(xiàn)代地理書(shū)籍和教科書(shū)中明確的論斷。然而，隨著科學(xué)家們對(duì)地球板塊運(yùn)動(dòng)研究的逐步深入，發(fā)現(xiàn)這些大陸在遠(yuǎn)古時(shí)期，都是連在一起的，這塊超級(jí)大陸后來(lái)在漫長(zhǎng)的板塊漂移過(guò)程中，逐漸演變?yōu)榱宋挥诘厍蚰习肭蚝捅卑肭虻膬蓧K超級(jí)古大陸，其中北半球是勞亞古陸，南半球是岡瓦那古陸。

細(xì)心的朋友估計(jì)發(fā)現(xiàn)，從地球現(xiàn)在的大陸分布來(lái)看，北半球的陸地，要比南半球多得多，造成這種結(jié)果的原因，一直以來(lái)都是科學(xué)家們苦苦探尋的課題。近代以來(lái)，一些科學(xué)家提出了一個(gè)設(shè)想，那就是南半球也存在著一個(gè)超級(jí)大陸，算上這個(gè)超級(jí)大陸，地球南北半球的陸地面積之間的差距，將會(huì)大大減少，從而達(dá)到平衡的狀態(tài)，這塊超級(jí)大陸之所以現(xiàn)在看不到了，原因就是被海水淹沒(méi)了。

近現(xiàn)代人們對(duì)第八大陸的探索過(guò)程

18世紀(jì)中葉，英國(guó)皇家海軍軍官和探險(xiǎn)家詹姆斯·庫(kù)克，在進(jìn)行金星凌日現(xiàn)象觀測(cè)的同時(shí)，還附帶進(jìn)行著在南半球?qū)ふ摇暗诎舜箨憽钡娜蝿?wù)。由于當(dāng)時(shí)對(duì)“第八大陸”的確切位置、是否處于海平面之下等了解甚少，所以沒(méi)有達(dá)到預(yù)期的目的。

到19世紀(jì)末期時(shí)，蘇格蘭博物學(xué)家詹姆斯·赫克托爾，開(kāi)始對(duì)新西蘭及周邊區(qū)域的島嶼展開(kāi)了全面探測(cè)，通過(guò)大量的探測(cè)數(shù)據(jù)，赫克托爾猜測(cè)現(xiàn)在的新西蘭，很有可能是遠(yuǎn)古時(shí)期一條巨大山脈的剩余部分，其它部分則由于沉陷作用而被淹沒(méi)于海水之中。

后來(lái)，科學(xué)家們又對(duì)什么是大陸展開(kāi)了激烈的討論，最后認(rèn)為大陸是地殼的一個(gè)重要組成部分，是位于地球最頂部的那一層，主要特征是海拔較高、巖石種類(lèi)復(fù)雜、地殼厚度較大、面積比較廣闊，這一薄層承載著所有生物棲息、生存、繁衍和發(fā)展。大陸不但包括“懸浮”于海面之上的陸地部分，同時(shí)也包括與大型陸地相連的近海大陸架。

上世紀(jì)末，《聯(lián)合國(guó)海洋法公約》生效，其中有一條規(guī)定，將沿海國(guó)家的合法領(lǐng)土范圍擴(kuò)展到距離海岸線(xiàn)370公里的區(qū)域內(nèi)。因此，擁有較長(zhǎng)海岸線(xiàn)的國(guó)家，為了擴(kuò)大領(lǐng)土范圍，積極在海域和陸地交界處，開(kāi)展相應(yīng)的地質(zhì)勘測(cè)活動(dòng)，

時(shí)間來(lái)到2017年，一個(gè)地質(zhì)研究團(tuán)隊(duì)，通過(guò)使用衛(wèi)星遙感技術(shù)建立了相應(yīng)的探測(cè)模型，對(duì)新西蘭及其周?chē)^大范圍的海域進(jìn)行了遙感探測(cè)，重點(diǎn)對(duì)地殼在不同厚度和不同區(qū)域的微弱變化，在此基礎(chǔ)上繪制了這片區(qū)域的海底地形圖，世界“第八大陸”－西蘭大陸，才正式以嶄新的面貌呈現(xiàn)在世人眼前。

近年來(lái)的新發(fā)現(xiàn)

2018年，來(lái)自佛蒙特大學(xué)的一名構(gòu)造地質(zhì)學(xué)家，從采集于新西蘭東部島嶼上巖石中，發(fā)現(xiàn)了距今約10億多年前的古代巖石碎片。而在此之前，地質(zhì)學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，目前的七大洲的大陸中，都擁有至少30億年前的古老巖石，這表明新發(fā)現(xiàn)的新西蘭巖石，要“年經(jīng)得多”。

那么，為什么肯定新西蘭東部這片廣袤的區(qū)域，在歷史上屬于大陸呢？原因就在于地殼的成分。雖然大陸地殼和海洋地殼都以硅鋁層為主，但成巖方式卻有著明顯的差異，其中海洋地殼一般由火成巖構(gòu)成，鎂和鐵的含量相對(duì)較高。新西蘭東部海域底部的巖石，則與海洋地殼的成分明顯不同，呈現(xiàn)出以沉積巖、變質(zhì)巖和火成巖混合分布的特征，而且二氧化硅的含量較高，這與大陸地殼的成分特征是一致的。

為了進(jìn)一步驗(yàn)證巖石組分，研究團(tuán)隊(duì)對(duì)采集來(lái)的巖石進(jìn)行粉碎，根據(jù)密度和磁性的差異對(duì)粉碎后的巖石顆粒進(jìn)行了分類(lèi)，結(jié)果在其中發(fā)現(xiàn)了主要由鋯石晶體組成的細(xì)砂粒。此后，對(duì)這些鋯石晶體顆粒進(jìn)行年代測(cè)定，發(fā)現(xiàn)這些晶體的產(chǎn)生年代，可以追溯到距今13億年前的大陸地下巖石。從某種意義上來(lái)說(shuō)，巖石樣本所處的第八大陸區(qū)域，與其它古老大陸相比，是一個(gè)“嬰兒”大陸。

關(guān)于西蘭大陸演變的推測(cè)

前文提到，在遠(yuǎn)古時(shí)期，地球上只有一塊超大型的陸地－“聯(lián)合大陸”，后來(lái)分離成兩部分，位于南半球的是岡瓦那古陸，在1億年前又相繼分離出南極、南美和非洲大陸，在8000萬(wàn)年前澳洲大陸又分離出去。在這些已經(jīng)被證實(shí)的分離進(jìn)程中，同時(shí)岡瓦那古陸還悄然分離出另外一塊大陸，也就是西蘭大陸，分離出去時(shí)，與澳洲大陸和南極大陸相鄰。

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通過(guò)現(xiàn)在的海底地圖，我們差不多可以看到西蘭大陸的輪廓，它就像一個(gè)巨型倒三角一樣，位置處在新西蘭島的東北，總面積約為490萬(wàn)平方公里。在西蘭大陸和新西蘭中間的海域，有一條呈東北－西南向的巨大山脈，新西蘭就處在這條巨大山脈之上。

可以看出，西蘭大陸的“成陸歷史”較短，不過(guò)也是屬于遠(yuǎn)古“聯(lián)合古陸”的一部分，在距今8000萬(wàn)年才分離出來(lái)。那么，為什么分離出來(lái)后會(huì)沉沒(méi)呢？這就與板塊拉伸作用有關(guān)。

在西蘭古陸的分離過(guò)程中，它所受到板塊拉伸作用非常強(qiáng)烈，以至于大陸地殼的厚度非常薄，僅有20公里左右，還不到其他大陸平均值的一半。與此同時(shí)，西蘭大陸分離時(shí)還受到了強(qiáng)烈的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)影響，特別是大規(guī)模的火山噴發(fā)，使西蘭大陸整體產(chǎn)生強(qiáng)烈的沉陷作用，最終沉沒(méi)于海面之下。

不過(guò)，在大約2300萬(wàn)年前，在西蘭大陸西南部，有兩座大型火山又持續(xù)進(jìn)行了噴發(fā)，噴灑出去的大量物質(zhì)，逐漸堆積形成兩座面積很大的島嶼，使這兩個(gè)區(qū)域又逐漸從海水中“探出頭來(lái)”，最終形成了新西蘭的南島和北島。

從目前來(lái)看，關(guān)于西蘭大陸的地質(zhì)構(gòu)造，還有一些疑點(diǎn)沒(méi)有破解，比如新西蘭地質(zhì)構(gòu)造的變化，呈現(xiàn)出明顯的彎曲狀態(tài)，而新西蘭位于西蘭大陸的中南部，彎曲的邊界正好位于太平洋板塊和澳洲板塊的交界，那么，這是否意味著新西蘭島的形成，并非由西蘭大陸兩座火山噴發(fā)直接形成，反而是兩大板塊擠壓所致呢？如果是擠壓所致，那么西蘭大陸的演變過(guò)程就與原先科學(xué)家的猜測(cè)大相徑庭，而且到底是什么樣的板塊擠壓，才能形成如此明顯、大面積的地質(zhì)變形呢？

這些疑問(wèn)，連同“第八大洲”的神秘光環(huán)一起，勢(shì)必會(huì)吸引著更多的科學(xué)家們投入其中，這塊古老而又年輕的大陸，到底還有多少未解之謎、到底經(jīng)歷了什么巨變，相信不久的將來(lái)，我們一定會(huì)得到清晰的答案。