麗莎曾經(jīng)說過關(guān)于立遺囑的相關(guān)法律問題。英國法律規(guī)定，如果一個人再婚，那么，當(dāng)他去世的時候，只要他沒有更新遺囑或者做出任何新的安排，舊遺囑會自動宣判無效，所有遺產(chǎn)將會留給現(xiàn)任以及直系親屬獲得。不過，如果這個人并沒有與現(xiàn)任再婚的話，而是和他/她處于同居、戀愛的關(guān)系，那么，情況就不同了。當(dāng)他/她去世后，現(xiàn)女友是無法得到這些照顧的。那么，您有沒有想過這樣一種情況？A離婚了，與B戀愛多年卻沒有登記結(jié)婚，然而，A在去世前立下了新遺囑，決定把所有遺產(chǎn)都留給B。可是，就在去世后，B發(fā)現(xiàn)，這一份遺囑不見了！那該怎么辦呀？很多人可能會認(rèn)為，如果遺囑不見了，它會自動推定為撤銷，遺產(chǎn)還是得按舊遺囑來執(zhí)行？可是，現(xiàn)實情況并不一定是這樣。最近，英國家庭法院最新出爐的案子《Reestate of Cooper, deceased (probate) Cooper (a child, by her litigation friend)and another v Chapman and others》回答了這個問題。咱們一起來看看，如果您最心愛的人給您立的新遺囑丟失了，該怎么做？Steven Cooper博士是一位備受尊重的化學(xué)老師，2003年，他與A女士結(jié)婚，生下兩個小孩。據(jù)了解，Cooper博士在2009年的時候曾立下一份遺囑，將所有遺產(chǎn)留給他的妻子（現(xiàn)在是前妻的身份），以及他的孩子。然而，倆人的婚姻生活似乎不太順利，在婚姻的后半階段出現(xiàn)許多問題，雙方處于互相折磨的狀態(tài)。由于受到婚姻關(guān)系的折磨以及因童年帶來的創(chuàng)傷影響，2014年11月，Cooper博士精神健康出現(xiàn)了嚴(yán)重的問題，并被送進(jìn)了醫(yī)院，成為一名精神病人。2015年1月，Cooper博士出院了，但他在余生中卻一直遭受著精神的折磨，有時非常嚴(yán)重。就在那個階段，他的婚姻關(guān)系算是徹底崩潰了，A女士提出了離婚。2016年9月9日，雙方正式離婚。顯然，這一段離婚過程并不太順利，無論是在財產(chǎn)分割的問題上還是在對他們孩子的安排問題。A女士拿走了大部分資產(chǎn)，還要求法院限制與孩子見面?？傊?，A女士和Cooper博士離婚后處于互相憎恨的狀態(tài)，兩個孩子似乎也跟Cooper博士沒有任何感情。在離婚后，Cooper博士與兒時的伙伴Chapman女士續(xù)上前緣，相愛了。Chapman女士并不介意Cooper有精神上的問題，而是一直留在身邊照顧他。據(jù)說，在離婚的過程中，Cooper博士對前妻以及兩個孩子已經(jīng)失望至極。在他精神最不好的時候，陪在他身邊的一直是Chapman女士，他相當(dāng)感激。
后來，他似乎已對自己要離世做好了準(zhǔn)備，在2017年至2019年期間，Cooper博士要求修改一系列信息。首先，他提名Chapman女士為其職業(yè)養(yǎng)老金下死亡福利的受益人。此外，他還指定Chapman女士為死亡撫恤金的受益人。2018年，Cooper還重新訂立新的遺囑。他在電腦上根據(jù)模板起草了一份遺囑，并請了Chapman女士的親屬Dorothy Hartley和夫人見證。在這一份遺囑上，Chapman女士被任命為Cooper博士的遺囑執(zhí)行人，1000英鎊遺產(chǎn)捐給博爾頓學(xué)校（他在世時就職的學(xué)校），其余所有財產(chǎn)留給Chapman女士。如果贈與她的遺產(chǎn)失敗，則留給曼徹斯特皇家兒童醫(yī)院。另外，由于Cooper對他的離婚結(jié)果感到不滿，他說他不希望為前妻以及兩個孩子提供任何資金，他在遺囑上還寫著："我完全知道我沒有給我兩個疏遠(yuǎn)的孩子任何東西......也不希望他們從我的遺產(chǎn)中得到任何東西。在我與他們的母親離婚的財務(wù)結(jié)算中，他們得到了充分的保障，我在做出這一安排時也考慮到了這一點。我希望我的遺體以土葬或火葬的方式處理，由我的遺囑執(zhí)行人決定。"據(jù)了解，在立下這一份遺囑后，Cooper一直自己持有該遺囑，并沒有告訴任何人放在哪里。很遺憾，2019年7月20日，Cooper博士突然去世。由于他的去世太突然了，誰也不知道遺囑放在哪里？Chapman女士根本找不到遺囑的原件，只從電腦上發(fā)現(xiàn)了一份草稿。這個時候，Cooper的前妻A女士和兩個孩子突然跑了出來，稱必須要按2009年的舊遺囑來處理，拿走Cooper博士所有剩下的遺產(chǎn)。他們向法院提出訴訟，理由是沒有證據(jù)表明死者簽署了2018年的新遺囑，或者說，如果已經(jīng)簽署了新遺囑，無法找到已簽署的遺囑這一事實就意味著：需要推定死者已撤銷新遺囑。
Chapman女士承認(rèn)，2018年的遺囑一直是由Cooper博士自己持有的，她并不知道在哪里。不過，Chapman女士在Cooper博士使用的一臺電腦上發(fā)現(xiàn)了一份遺囑草案，這份遺囑草案清晰寫著新遺囑的所有內(nèi)容，盡管2018年的遺囑是在博士另一臺電腦上起草的。Chapman女士堅決認(rèn)為，2018年的遺囑是一份有效的遺囑，符合《1837年遺囑法》第9條的要求。2018年的遺囑是否有效執(zhí)行？ 是否應(yīng)推定該遺囑已被撤銷？
如果要證明這兩點，Chapman女士必須找出證據(jù)來證明Cooper博士的新遺囑已經(jīng)生效，并且當(dāng)事人沒有銷毀它的意圖。Chapman女士聲稱，2018年的遺囑是Cooper博士在2018年3月27日左右簽署的，為了使他的新遺囑生效，他已經(jīng)在上面簽了字，并讓Chapman女士的親人Dorothy Hartley和James Hartley作證，在他們面前確認(rèn)他的簽名，這就清晰表達(dá)了他的意圖。最終，Chapman女士贏得了這一場訴訟。高等法院主審法官HHJKlein認(rèn)為，2018年的遺囑是在2018年3月27日有效執(zhí)行的，而且根據(jù)可能性的權(quán)衡，它并沒有被死者撤銷。首先，法官認(rèn)為當(dāng)場作證的兩位人士Hartley先生和他夫人是可信的。他們描述了死者是如何在他們面前簽署了2018年的遺囑。死者在他們在場的情況下對遺囑上的簽名做了手勢，并讓他們站在旁邊仔細(xì)查看。法官認(rèn)為，這些行動足以構(gòu)成對死者簽名的"確認(rèn)"。其次，鑒于索賠人（死者的孩子以及前任）對證明證人的證據(jù)表示懷疑，另一個關(guān)鍵的證據(jù)是專家對遺囑的鑒定。證據(jù)顯示，專家找到了計算機文件創(chuàng)建和最后一次訪問的日期的證據(jù)。這與Hartley先生和夫人的證據(jù)中所述的執(zhí)行日期一致。法官認(rèn)為，當(dāng)遺囑人去世后無法找到正式簽署的遺囑時，就會被推定為遺囑被撤銷。然而，在本案上，情況不是這樣的，Chapman女士已經(jīng)推翻了該推定。
有證據(jù)表明，死者一直希望為Chapman女士提供經(jīng)濟支持，比如說，以財務(wù)饋贈的形式以及對死者養(yǎng)老金的提名，也就是證明死者有著明顯的意圖立下一份新遺囑。此外，沒有任何證據(jù)表明死者的情況在立下遺囑后發(fā)生任何變化——沒有證據(jù)表明死者對索賠人的看法有任何改變。法官認(rèn)為，2018年的遺囑是以在死者電腦上發(fā)現(xiàn)的草稿形式正式執(zhí)行，并且沒有被撤銷。
當(dāng)心愛的人去世，新立的遺囑找不見了，該怎么辦呢？本案清晰地回答了這個問題：只要您有足夠的證據(jù)證實當(dāng)事人立下新遺囑，并證實新遺囑的內(nèi)容是他在去世時的意愿以及他沒有想要撤銷新遺囑的任何動機。那么，您是有可能爭奪回自己的權(quán)益的。大家可能會認(rèn)為，必須在立遺囑人死后出示原始文件，遺囑才會生效。從本案來看，這種說法并不是嚴(yán)格意義上的。如果法院確信原件已經(jīng)執(zhí)行（實現(xiàn)當(dāng)事人的意圖）并隨后遺失了，而且“遺失”這個動作并不是由于死者想要撤銷新遺囑的行為，那么，遺囑的副本或草稿也是有效的。不過，這類問題是比較棘手的，主要還是看當(dāng)事人提供的證據(jù)有沒有分量，如何去證實原件已經(jīng)執(zhí)行，遺失并不屬于死者“毀掉“的意圖？在本案中，第一被告能夠傳喚2018年遺囑的證明人，也能夠指出計算機元數(shù)據(jù)證據(jù)，足以證實了她的立場。其次，根據(jù)1837年《遺囑法》第9條，如果遺囑人'承認(rèn)'他之前在遺囑上的簽名，那么遺囑就有效。然而，該條法律沒有具體定義什么才是構(gòu)成“承認(rèn)”。本案明確指示，承認(rèn)不一定是做出什么大動作，比如：不一定親自見證、口頭確認(rèn)或者是說有其他明顯的證據(jù)，錄音等。其實，當(dāng)事人的一個小的動作也足夠。比如說，像本案一樣，當(dāng)事人對起草的遺囑簽字的部分向見證人做出一個手勢，并且安排見證人到旁邊去看，這一個動作足以構(gòu)成“確認(rèn)”。第三個證據(jù)：死者的個人情況。也就是說，只要當(dāng)事人可以證實死者在簽署遺囑后到死亡前都沒有發(fā)生任何變化，就可以證實他沒有想要“撤銷”"摧毀"新遺囑的動機。那么，為了避免官司纏身的麻煩，我們還是建議，當(dāng)您或者愛人立遺囑的時候，最好在簽遺囑的過程中安排一名律師或?qū)I(yè)人士作為見證人；在立遺囑后，一定要好好保存，并且要第一時間告訴您信任的人遺囑放在哪里，這樣就會避免不可預(yù)測的麻煩。好了，本期分享就到這里。如果您有立遺囑的需求，可以進(jìn)一步聯(lián)系麗莎律師行，我們的家庭法律師團(tuán)隊在這一方面有著多年的經(jīng)驗，會給您提供專業(yè)的服務(wù)。好的，今天的文章就先到這里。如果您對英國家庭法或者其他英國法律方面有任何疑問，都可以進(jìn)一步咨詢麗莎律師行。任何英國稅務(wù)方面的問題，也歡迎聯(lián)系咨詢麗莎會計行。覺得麗莎的文章不錯？請不要吝于點贊和轉(zhuǎn)發(fā)！您的支持是麗莎繼續(xù)前進(jìn)的動力，我們將盡力為莎粉們提供最新最全的實用信息。
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