圖為龍飛船側(cè)面的隔熱瓦

隨著飛船返回艙重返地球，它與大氣層之間的劇烈摩擦將會產(chǎn)生至少3000℃的高溫，那么，返回艙到底是怎樣有效隔熱的？難道說，單純依靠返回艙自身的隔熱結(jié)構(gòu)，就能抵擋減速過程當中產(chǎn)生的上千攝氏度的高溫呢？

圖為飛船隔熱材料

嚴格來說，任何一艘飛船的返回艙都非常結(jié)實，也只有這樣才能確保飛船在穿越高密度大氣層，以及遭受大量空氣摩擦的時候，不會因為高溫和強大的沖擊能力折騰到解體，但如果只考慮飛船自身的結(jié)構(gòu)強度，是根本無法讓飛船返回艙抵抗重新進入大氣層時所產(chǎn)生的高溫，因此，宇宙飛船返回艙的底部會有一層堅固的復合護盾，用以正面抵抗空氣阻力和高溫對飛船自身造成的影響。

圖為對飛船隔熱防護盾材料進行試驗

但單純憑借這層主要結(jié)構(gòu)為耐熱陶瓷構(gòu)成的防護盾，并不能完全抵抗熱量對飛船的影響，因此，除了底部防護盾以外，飛船返回艙自身也同樣被厚重的絕熱涂層和蜂窩狀防熱層包裹起來，這意味著哪怕主隔熱盾被燒成了紅熱狀態(tài)，再加上擊打到飛船自身表面的空氣等離子體溫度再高，在短時間內(nèi)它們也可能對飛船的核心結(jié)構(gòu)造成影響，哪怕這些高溫等離子體能夠燒毀飛船表面的絕熱涂料和隔層，它們也不會對飛船的核心區(qū)造成致命的影響。

當然，等飛船的速度被降低到某個程度之后，摩擦阻力的減少將意味著等離子體沖擊將會消失，而這個時候的飛船也將可以通過使用減速傘等其他方式來繼續(xù)降低自己的速度，從而為接下來的著陸進行緩沖，而為了確保飛船底部的緩沖設備能夠順利啟動，部分飛船甚至會在此后主動拋棄返回艙下方的主隔熱盾，從而確保飛船下方的緩沖裝置能夠順利展開，從而確保飛船能夠穩(wěn)定著陸。

圖為中國最新式返回艙的結(jié)構(gòu)

但對于絕大部分飛船的返回艙而言，不管是船體表面承受的超高溫等離子體沖擊，還是拋棄下方隔熱盾的行為，都將意味著返回艙主體結(jié)構(gòu)的受損，這導致了絕大部分的飛船返回艙在落地的同時宣告報廢，但對于中國和美國的最新式宇宙飛船而言，其表面的隔熱防護層和位于返回艙下方的主隔熱盾已經(jīng)不再是與本體結(jié)構(gòu)保持剛性連接的設備，這意味著這些飛船的返回艙在經(jīng)過檢修，并且重新覆蓋隔熱護盾之后，將能夠被再次使用。

顯然，若非有著堅固的耐沖擊護盾，以及熱量吸收升華材料，以及同樣包裹著船體的多層絕熱材料的共同協(xié)助，宇宙飛船的返回艙是不可能在承受巨大沖擊力的同時，忍受高溫而依舊保持內(nèi)部環(huán)境舒適的，因此，對于返回艙而言，更堅固的護盾和更好的絕熱材料，是確保這一飛船能夠順利抵抗高溫的最好保證。