唐朝天寶十四載（公元755年），安祿山以'憂國之危'、奉密詔討伐楊國忠為借口在范陽起兵造反。

在這次歷時八年的戰(zhàn)亂中，叛軍先后出現(xiàn)了四位首領，安祿山，安慶緒，史思明，史朝義，所以這次叛亂也被稱為“安史之亂”。由于叛亂發(fā)生在唐玄宗天寶年間，所以也稱天寶之亂。不過，讓很多人想不到的是，這場叛亂雖然只持續(xù)了八年，但是讓唐朝的半壁江山都被戰(zhàn)火籠罩，更損失了大量人口，讓處于巔峰的大唐王朝由盛轉衰。

讓很多人想不明白的是，自唐朝建立以來，一直在開疆拓土，先后平定了吐谷渾、突厥、高句麗等周邊政權，可謂是兵強馬壯。為何大唐王朝在面對安祿山等人的叛亂時，被打得狼狽不堪，不僅導致兩京淪喪（長安、洛陽），也被迫放棄了繼續(xù)經(jīng)略西域。其中一個主要原因就是，當時大唐王朝軍隊與安祿山的叛軍相比，在數(shù)量上沒有壓倒性優(yōu)勢，在戰(zhàn)斗力方面更是相差甚遠。

唐朝初期，采用的府兵制。由于當時唐朝長期執(zhí)行守內(nèi)虛外的政策，所以在唐初設置的634個負責府兵選拔訓練的折沖府中，有261個設置在關中地區(qū)，共可以選拔精兵26萬。而當時的河北地區(qū)，由于“人多壯勇，故不置府”?？梢哉f，如果安祿山是在唐初發(fā)動叛亂，他手下根本沒有一支軍隊。想要發(fā)動叛亂，會很快就被大唐王朝的關中精銳剿滅。

此后，由于土地兼并嚴重，寓耕于農(nóng)的府兵制度逐漸崩潰，于是大唐王朝開始采用了新的募兵制。雖然兵制發(fā)生了改變，但是由于唐王朝堅持守內(nèi)虛外的政策，再加上長期對西域用兵。所以，大唐王朝的精兵幾乎都集中西北地區(qū)，史書記載，唐代西部河西、隴石丶朔萬丶河東兵力總數(shù)達二十六萬七千七百人，而河北地區(qū)兵力不過十二萬八干五百人，還不到西北邊防力雖的一半，正如史家所言：“唐代以十節(jié)度為主的邊防力量，其九皆西北邊繳也，唯河東一鎮(zhèn)冶太原，較居內(nèi)陸”。

可以說，在募兵制初期，唐王朝的大部分軍力和精銳部隊依然集中在關中、西北邊境等地區(qū)。但是隨著唐玄宗的繼位，整個形勢又發(fā)生了巨大的變化。這位在杜甫的詩歌中被描述為“武皇開邊意未已”的皇帝，已經(jīng)不滿足于對在西北方向的經(jīng)略，開始了四面出擊，尤其對東北方向的契丹、奚等游牧民族更是長期進行征伐，這種改變直接促使了唐代軍鎮(zhèn)兵力結構的巨大調整。

據(jù)統(tǒng)計，當時的十大節(jié)度使兵力如下：安西四鎮(zhèn)節(jié)度使，兵力24000人、戰(zhàn)馬2100匹；北庭節(jié)度使，兵力20000人、戰(zhàn)馬5000匹；河西節(jié)度使，兵力73000人，戰(zhàn)馬19400匹；隴右節(jié)度使，兵力75000人，戰(zhàn)馬10000匹；朔方節(jié)度使，兵力64700人，馬24300匹；河東節(jié)度使，兵力55000人、戰(zhàn)馬14000匹；范陽節(jié)度使，兵力91400人，戰(zhàn)馬6500匹；平盧節(jié)度使，兵力34000，戰(zhàn)馬5300匹；劍南節(jié)度使，兵力30900人，戰(zhàn)馬2000匹；嶺南五府經(jīng)略使，兵力15400人。

從這些數(shù)據(jù)可以看出，在大唐王朝近50萬邊軍中，河東、范陽、平盧三節(jié)度使統(tǒng)轄的兵力已經(jīng)達到了180400，而西北安西、北庭、河西、隴右和朔方五節(jié)度的兵力則從之前的近27萬余人下降到了256700人。在戰(zhàn)馬方面，西北五節(jié)度共有3600匹，河北三節(jié)度則擁有25800匹。從總兵力和戰(zhàn)馬兩個方面對比，此時的河北三節(jié)度與西北五節(jié)度的差距已經(jīng)大大縮小。

而且，此時的河北三節(jié)度由于長期與突厥、契丹進行作戰(zhàn)，其戰(zhàn)斗力也得到了巨大的提升。更讓唐王朝統(tǒng)治者沒想到的是，此時的邊兵已經(jīng)大部分由游牧民族所組成，也就是所謂的“番兵番將”，本就與唐王朝缺乏歸屬感。再加上節(jié)度使已經(jīng)掌握了地方的財權，可以隨意賞賜自己的部下，所以他們對于節(jié)度使得忠誠度，要遠遠高對皇帝。

到了安祿山起兵造反之時，已經(jīng)可以調動15萬大軍，其中的精銳更是達到了8萬左右。而唐王在關中地區(qū)的兵力看似雄厚，但是由于長期處于養(yǎng)尊處優(yōu)，根本無法與安祿山的叛軍抗衡。而忠于唐朝統(tǒng)治的西北精銳，遠在千里之外，根本無法為唐朝皇帝解憂。所以，很快叛軍就席卷唐朝半壁江山，險些掀翻了李家的統(tǒng)治。