1977年，美國(guó)發(fā)射了旅行者1號(hào)和旅行者2號(hào)，這兩個(gè)探測(cè)器均搭載了由放射性物質(zhì)衰變提供電力的核電池。時(shí)隔45年，現(xiàn)在這兩個(gè)探測(cè)器都還能運(yùn)轉(zhuǎn)，并且與地球上的人類保持著聯(lián)系。不過(guò)旅行者1號(hào)大概還能堅(jiān)持到2025年左右，到時(shí)候電力耗盡，就將與人類永遠(yuǎn)失聯(lián)。旅行者1號(hào)不僅是人類發(fā)射的飛行速度最快的探測(cè)器之一，還是飛得最遠(yuǎn)的探測(cè)器，現(xiàn)在它距離地球大約230多億公里。至于旅行者2號(hào)，現(xiàn)在它距離地球大約195億公里。

旅行者1號(hào)探測(cè)器在探測(cè)完木星和土星之后，就借助行星的引力進(jìn)行加速，現(xiàn)在早已經(jīng)飛越了海王星軌道，并且將比它早幾年發(fā)射的先驅(qū)者10號(hào)和11號(hào)甩在了身后。以人類的視角來(lái)看，它現(xiàn)在正處于太陽(yáng)系邊緣地帶，至于這里究竟有什么，科學(xué)家們也不完全清楚。

230多億公里的距離，就算以光速飛行，也要花費(fèi)大約20多個(gè)小時(shí)。如此遙遠(yuǎn)的距離，讓地面控制人員與探測(cè)器的通信變得很困難，NASA的工程師從地球上以無(wú)線電的方式發(fā)射一個(gè)指令，再到旅行者1號(hào)接收指令，并反饋信息，這樣一來(lái)一回就需要耗時(shí)近兩天。此外，美國(guó)科學(xué)家為了和旅行者1號(hào)、旅行者2號(hào)等深空探測(cè)器進(jìn)行通行，專門建造了深空網(wǎng)絡(luò)（Deep Space Network），這是地球上最大最靈敏的通信系統(tǒng)，由分布在全球的數(shù)個(gè)大型天線組成，能夠支持星際通信任務(wù)。

最近，美國(guó)宇航局通過(guò)深空網(wǎng)絡(luò)接收到了旅行者1號(hào)從230多億公里外發(fā)出的信號(hào)。還能夠接收到信號(hào)，說(shuō)明旅行者1號(hào)并沒(méi)有失聯(lián)，這本是一件令人高興的事，不過(guò)旅行者1號(hào)傳回來(lái)的神秘信號(hào)，卻讓科學(xué)家困惑不已。旅行者1號(hào)似乎運(yùn)作正常，仍然能夠接受和執(zhí)行來(lái)自地球的指令，仍然在收集和返回遙測(cè)數(shù)據(jù)，不過(guò)它傳回來(lái)的信號(hào)，科學(xué)家們竟然無(wú)法解讀，那些奇怪的數(shù)據(jù)看起來(lái)像是隨機(jī)生成的，是無(wú)效的。

NASA的專家推測(cè)，旅行者1號(hào)會(huì)傳回這些奇怪的數(shù)據(jù)，應(yīng)該是出現(xiàn)了故障。對(duì)于一臺(tái)已經(jīng)在空中運(yùn)行了將近半個(gè)世紀(jì)的機(jī)器，它的運(yùn)行時(shí)間已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了設(shè)計(jì)者的預(yù)期，出現(xiàn)故障并不奇怪。只是NASA的專家還不確定，這些無(wú)效數(shù)據(jù)究竟是直接來(lái)自于姿態(tài)調(diào)節(jié)和控制系統(tǒng)（AACS），還是參與產(chǎn)生和發(fā)送遙測(cè)數(shù)據(jù)的其它系統(tǒng)出現(xiàn)了故障。而且這一問(wèn)題還沒(méi)有觸發(fā)旅行者1號(hào)上的任何故障保護(hù)系統(tǒng)，它還沒(méi)有進(jìn)入安全模式。

不過(guò)NASA并不打算放棄它 ，因?yàn)槁眯姓?號(hào)的信號(hào)并沒(méi)有減弱，這表明它的高增益天線仍然對(duì)準(zhǔn)了地球，這說(shuō)明旅行者1號(hào)還有挽救的機(jī)會(huì)。目前NASA仍然在繼續(xù)監(jiān)測(cè)旅行者1號(hào)發(fā)回的信號(hào)，并嘗試從這些數(shù)據(jù)中分析出故障原因。

如果能夠找到故障原因，NASA會(huì)通過(guò)改變軟件或者啟用冗余硬件系統(tǒng)的方式，來(lái)嘗試解決這一問(wèn)題。2017年，旅行者1號(hào)的主推進(jìn)器出現(xiàn)了故障，工程師們便啟用另一套已經(jīng)被閑置了37年的備用推進(jìn)器。在此，還是希望NASA的工程師盡快找到神秘信號(hào)產(chǎn)生的原因，讓旅行者1號(hào)再堅(jiān)持幾年。