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美國(guó)作為航天大國(guó)，擁有眾多的民營(yíng)航天公司，其中比較知名的有亞馬遜創(chuàng)始人貝索斯創(chuàng)建的藍(lán)色起源（Blue Origin）、馬斯克的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）、洛克希德馬丁和波音合資的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）、布蘭森創(chuàng)建的維珍銀河等。這些航天公司中大家最為熟知的應(yīng)該就是馬斯克的太空探索技術(shù)公司，畢竟在社交媒體上最活躍的就屬他了。事實(shí)上，SpaceX只是美國(guó)實(shí)力比較強(qiáng)的航天公司之一，當(dāng)下有好幾家航天公司都在開發(fā)下一代重型火箭和太空飛船，開啟新一輪的太空競(jìng)賽。無論是送人或者送貨物上太空，都需要飛船，要送飛船上太空則需要運(yùn)載火箭；而決定運(yùn)載火箭性能的關(guān)鍵指標(biāo)便是推力，要想產(chǎn)生強(qiáng)大的推力，則需要高性能的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。最近，藍(lán)色起源再一次測(cè)試了旗下的BE-4火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，該公司公布的視頻顯示，BE-4測(cè)試過程中的表現(xiàn)很不錯(cuò)。藍(lán)色起源計(jì)劃將BE-4用于自家的新格倫（New Glenn ）運(yùn)載火箭。同時(shí)，聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟也已經(jīng)計(jì)劃采用該火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，將之用于自家的火神半人馬座運(yùn)載火箭。如果BE-4的交付不延期，火神半人馬座火箭預(yù)計(jì)將在今年晚些時(shí)候發(fā)射Astrobotic的月球登陸器。在過去很長(zhǎng)一段時(shí)間里，BE-4的研制工作進(jìn)展并不順利，并且測(cè)試過程也被嚴(yán)格保密，不像SpaceX那樣公開。此次，藍(lán)色起源少有的在社交媒體上公布BE-4的測(cè)試結(jié)果，說明BE-4的研制工作已經(jīng)取得了重大成果，離實(shí)用階段不遠(yuǎn)了。而從去年12月以來，SpaceX也一直在忙于測(cè)試自家的猛禽2號(hào)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，其中大部分測(cè)試表現(xiàn)都很好。猛禽2號(hào)是新一代的猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，這款發(fā)動(dòng)機(jī)將搭載在SpaceX的新一代運(yùn)載工具“星艦（原名叫做大型獵鷹火箭）”上。BE-4和猛禽2號(hào)采用的都是液態(tài)甲烷液氧推進(jìn)劑，數(shù)據(jù)顯示，這兩款火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的性能基本上處于同一水平，海平面推力大約都在230噸左右。藍(lán)色起源的BE-4火箭發(fā)動(dòng)機(jī)表現(xiàn)不錯(cuò)，從數(shù)據(jù)上來看，性能比肩SpaceX猛禽2號(hào)，那這是否意味著藍(lán)色起源即將成為SpaceX的勁敵？實(shí)際上，無論是從發(fā)射成本，還是運(yùn)載能力上來說，SpaceX在很長(zhǎng)一段時(shí)間都將是美國(guó)民營(yíng)航天公司的領(lǐng)頭羊。新格倫號(hào)運(yùn)載火箭和火神半人馬座運(yùn)載火箭都將采用BE-4，前者設(shè)計(jì)的近地軌道運(yùn)載能力為45噸，后者僅為27噸。不過，這兩都太弱了，因?yàn)镾paceX現(xiàn)役的重型獵鷹運(yùn)載火箭的近地軌道運(yùn)載能力都有64噸。而SpaceX將利用其在獵鷹上的經(jīng)驗(yàn)，計(jì)劃在新一代火箭上使用多達(dá)30個(gè)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，使其近地軌道運(yùn)載能力達(dá)到100噸。藍(lán)色起源創(chuàng)建于2000年，而SpaceX創(chuàng)建于2002年，后來者居上的SpaceX已經(jīng)成為全球最知名的航天公司，就連ULA也不是它的對(duì)手，目前來看，藍(lán)色起源很難在短時(shí)間內(nèi)追上SpaceX。
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