“針灸”有廣義、狹義之分。廣義是指以中醫(yī)基礎(chǔ)理論為指導(dǎo)，研究如何運(yùn)用針刺和艾灸等方法治療疾病的一門臨床學(xué)科，是中醫(yī)藥學(xué)的重要組成部分。其主要內(nèi)容包括經(jīng)絡(luò)、腧穴、刺灸、臨床治療等，即針灸學(xué)。狹義是指醫(yī)療方法即針灸療法，為針灸學(xué)的組成部分。包括針法、灸法和后世發(fā)展而成的多種腧穴特種療法。針法是指用各種針具(如毫針、三棱針)，通過一定的手法操作，刺激人體一定部位腧穴的方法；灸法是指用艾絨或其他藥物，點(diǎn)燃熏灼體表一定部位腧穴的方法。因兩法同屬外治法，都依據(jù)中醫(yī)基礎(chǔ)理論，作用于經(jīng)絡(luò)腧穴，既可單獨(dú)使用，又常配合使用，故自古以來就相提并論，合稱為“針灸”。隨著中醫(yī)藥學(xué)的發(fā)展，針灸醫(yī)療技術(shù)的日益豐富及現(xiàn)代科學(xué)的興起，針灸的涵義隨之?dāng)U大。藥物敷貼、拔罐療法、磁療、電療、激光、微波照射等皆作用于經(jīng)絡(luò)腧穴，又不同于過去針灸操作的醫(yī)療方法，即非針非灸的腧穴特種療法。

　　針灸療法具有以下特點(diǎn)：

　　治療范圍廣  臨床上對(duì)內(nèi)、外、婦、兒等科300多種病癥有較好或很好的療效，其中有100多種具有肯定而理想的療效?，F(xiàn)就近代針灸臨床研究舉例說明幾種：

　　(1)針灸可調(diào)整和提高人體的免疫狀況，增強(qiáng)和健全T細(xì)胞功能，使肝細(xì)胞獲得新生。有報(bào)道，針刺可使病毒性肝炎的療效從80％提高到90％，乙肝表面抗原(HbsAg)轉(zhuǎn)陰率可達(dá)90．1％。

　　(2)針灸治療哮喘有效率在70％左右，能改善肺功能，提高機(jī)體的細(xì)胞免疫作用。

　　(3)針灸治療細(xì)菌性痢疾，療效在80％左右；針灸還可促進(jìn)消化性潰瘍的愈合。

　　(4)針灸降血糖、降血脂有顯著療效。有人用耳穴貼藥減肥觀察540例，無效者僅167例。

　　(5)針灸用于神經(jīng)、精神科最為廣泛，其療效也被人們所公認(rèn)。特別是在中風(fēng)后遺癥、面癱、外傷性截癱等治療上有優(yōu)勢(shì)。

　　(6)針灸治多種婦科病有特效，如艾灸至陰穴有較好的糾正胎位作用；針刺有促排卵作用；耳穴治子宮功能性出血，均有顯著療效。

　　(7)針灸在兒科、五官科等多種疾病的治療方面正顯示出獨(dú)特療效。

　　(8)近幾年針灸用于某些急癥也取得了可喜成效，如針刺關(guān)元、涌泉搶救呼吸驟停，恢復(fù)自主呼吸；點(diǎn)刺人中、少商治療高熱抽搐；艾灸有回陽固脫作用，艾灸關(guān)元搶救失血性休克，有效率為73％。

　　安全  只要按照規(guī)定的要求去操作，對(duì)身體不會(huì)產(chǎn)生不良影響；它又不同于藥物，沒有任何副作用。

　　操作方便，相對(duì)比較經(jīng)濟(jì)  針灸治病，除用針、艾、消毒材料和簡(jiǎn)單器具，不需要復(fù)雜的設(shè)備條件，易學(xué)、易推廣，適合廣大人民群眾醫(yī)療保健的需要。

　　便于攜帶  針灸用品便于攜帶，隨時(shí)隨地皆可應(yīng)用。

　　強(qiáng)身健體，延年益壽  針灸療法，通過經(jīng)絡(luò)、腧穴的傳導(dǎo)和調(diào)節(jié)作用，疏通經(jīng)絡(luò)，行氣活血，扶正祛邪，協(xié)調(diào)陰陽，能提高人體健康水平，從而達(dá)到延年益壽的目的。

　　針灸為什么可以防治疾病呢?這要從經(jīng)絡(luò)的功能說起。經(jīng)絡(luò)是氣血運(yùn)行的路徑，將人體各部分的組織、器官連成一個(gè)整體。針灸穴位(腧穴)，通過經(jīng)絡(luò)來運(yùn)行氣血，調(diào)整經(jīng)絡(luò)、臟腑的功能，維持人體陰陽的平衡，從而達(dá)到防治疾病的目的。臟腑有病也可通過經(jīng)絡(luò)的傳導(dǎo)反映于體表部位。從診斷上看，由于每一條經(jīng)絡(luò)，都有一定的分布部位和所屬臟腑，從病變部位和癥狀，就可知道病在吼c一條經(jīng)脈、哪一臟腑。還可以用手指按壓或用診療儀測(cè)定一些“特定穴”，檢查有無陽性反應(yīng)，從陽性反應(yīng)點(diǎn)，也可以為臨床提供輔助診斷。針灸最常用的選穴法，除近部選穴外，主要是循經(jīng)選穴，病在哪一經(jīng)脈，就選哪一經(jīng)脈或與之有關(guān)經(jīng)脈上的腧穴進(jìn)行治療。

　　由此可知，針灸可以運(yùn)行氣血營(yíng)養(yǎng)全身，人體就可以保持健康長(zhǎng)壽；當(dāng)經(jīng)絡(luò)氣血運(yùn)行不暢時(shí)，疾病就發(fā)生了，這時(shí)就可以通過針灸疏通經(jīng)絡(luò)、運(yùn)行氣血、調(diào)整臟腑功能，以達(dá)到治療疾病的目的。當(dāng)年老體弱或氣血虛弱時(shí)，針灸又可以旺盛氣血，起到保健強(qiáng)身，延年益壽的作用。