大夏是南匈奴屠各種鐵弗部族人赫連勃勃建立的政權(quán)，史稱“胡夏”。定都統(tǒng)萬(wàn)城，十六國(guó)時(shí)期最后出現(xiàn)的一個(gè)政權(quán)。

赫連夏政權(quán)從赫連勃勃公元407年稱天大單于算起，到公元431年北魏的屬國(guó)吐谷渾俘赫連定止，僅存在了二十四年。

大夏國(guó)極盛時(shí)期的版圖，東到黃河、西逾隴山，南達(dá)秦嶺，北越河套，據(jù)有今陜西關(guān)中、陜北的全部和甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古的一部分。

一、夏武烈帝——赫連勃勃

匈奴族人，十六國(guó)時(shí)期大夏國(guó)的創(chuàng)建者，公元407～425年在位。

勃勃胸有大志，驍勇善戰(zhàn)，且諳用兵策略。他想建立起自己獨(dú)立的勢(shì)力，與后秦、后燕、后魏等爭(zhēng)雄稱霸。經(jīng)過(guò)在朔方十年左右的準(zhǔn)備，他的部下兵強(qiáng)馬壯。公元407年初，勃勃率領(lǐng)三萬(wàn)騎兵，假裝在高平川打獵，以偷襲手段攻殺了他的岳父破多羅沒弈于，吞并了其部眾，占據(jù)了高平川這塊肥美的土地。這年六月，他自稱大夏天王、大單于，立年號(hào)為“龍升”，設(shè)置百官，與中原其他割據(jù)王朝相抗并立。

勃勃稱王后，有人建議他定都于高平，可是他沒有采納這個(gè)意見。他深知自己初創(chuàng)立業(yè)，力量弱小，難以對(duì)付后秦姚興的攻擊。他并不固守高平，而是采取了流動(dòng)游擊的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，不斷出兵侵?jǐn)_后秦嶺北的城鎮(zhèn)，突擊奔襲后秦的軍隊(duì)，在運(yùn)動(dòng)中消滅后秦軍隊(duì)的有生力量，蠶食后秦的疆土。

他善于聲東擊西，攻敵不備，在與后秦軍作戰(zhàn)中常常獲勝。姚興派遣大將齊難領(lǐng)兵討伐勃勃，反被他打得大敗，俘其二萬(wàn)人馬。他在攻取定陽(yáng)時(shí)，坑殺了后秦士卒四千多人；襲取安定時(shí)，俘獲四萬(wàn)五千人馬；攻下杏城后，又坑殺后秦士卒二萬(wàn)余人。到公元416年姚興病死時(shí)，勃勃已攻占了后秦嶺北的大部分郡縣。

公元416年，東晉劉裕乘姚興病死后，后秦內(nèi)亂之機(jī)，率大軍攻后秦。這時(shí)，勃勃看到后秦必然滅亡的趨勢(shì)，而且估計(jì)劉裕滅秦之后必然南返，他可以坐收漁人之利。于是，勵(lì)兵秣馬，休養(yǎng)士卒，積極準(zhǔn)備南下。

417年，劉裕攻破長(zhǎng)安，后秦滅亡。劉裕留兒子劉義真鎮(zhèn)守咸陽(yáng)，自率大軍返回江南。勃勃立即南下攻長(zhǎng)安，很快打垮了東晉軍隊(duì)，占領(lǐng)了長(zhǎng)安。

418年，勃勃在長(zhǎng)安東郊的灞上稱皇帝，改年號(hào)為“昌武”，定都于統(tǒng)萬(wàn)城(在今陜西靖邊縣東北白城子)，以長(zhǎng)安為南都，命太子赫連璝錄南臺(tái)尚書事，坐守長(zhǎng)安，自己仍北返統(tǒng)萬(wàn)城。

這時(shí)，勃勃建立的大夏國(guó)的版圖，東到黃河、西逾隴山，南達(dá)秦嶺，北越河套，據(jù)有今陜西關(guān)中、陜北的全部和甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古的一部分。

赫連勃勃粗暴兇殘，濫殺成性。就連他的大臣，他稍不如意，也立即殘殺，為他打造兵器的匠工，竟被他殺死數(shù)千人。公元413年，他強(qiáng)征嶺北各族百姓十萬(wàn)人，為他修筑統(tǒng)萬(wàn)城。此城城墻高十仞【注：古代長(zhǎng)度單位，七尺或八尺為一仞】，墻基厚三十步，頂部寬十步，是用蒸熟的黃土夯實(shí)筑成。史書形容此城墻的堅(jiān)硬程度“其堅(jiān)可以礪(磨)刀斧”。歷經(jīng)一千五百多年的風(fēng)雨侵蝕，現(xiàn)在統(tǒng)萬(wàn)城的遺址上仍可以看到該城墻的殘?jiān)樾薮顺?，死傷的百姓不?jì)其數(shù)。

公元425年八月，赫連勃勃死亡，時(shí)年44歲，葬嘉平陵，廟號(hào)世祖武烈皇帝。

二、夏廢帝——赫連昌

十六國(guó)時(shí)期胡夏第二位皇帝，夏武烈帝赫連勃勃第三子

赫連勃勃在奪取了長(zhǎng)安之后，夏國(guó)疆土面積達(dá)到46.8萬(wàn)平方公里，南界秦嶺，東戎蒲津，西收秦隴，北薄于河，國(guó)勢(shì)達(dá)到全盛。由于赫連夏政權(quán)窮兵黷武，雖然據(jù)有了廣袤的土地和人口、牲畜，但還是支撐不了連年的戰(zhàn)爭(zhēng)消耗。加之赫連勃勃晚年昏聵，聽信讒言，廢長(zhǎng)立幼，導(dǎo)致兄弟間手足相殘，先是大兒子太子赫連璝殺了二弟酒泉公赫連倫。緊接著，三弟太原公赫連昌又殺了哥哥赫連璝。赫連勃勃聞?dòng)嵑蟊瘧嵅灰眩瑓s也無(wú)可奈何，只得封赫連昌為太子。這次太子之爭(zhēng)連損夏國(guó)兩根頂梁柱，使夏政權(quán)大傷元?dú)猓矠槿蘸蟊槐蔽核鶞缏裣铝朔P。

425年，赫連勃勃去世，赫連昌繼位，改元承光。

公元428年5月，北魏拓跋燾攻陷都城統(tǒng)萬(wàn)和其他許多城邑。赫連昌領(lǐng)兵反擊，在戰(zhàn)斗中因馬失前蹄被北魏軍生俘到平城(今山西省大同市)。拓跋燾見他儀存魁偉，精于騎射，就收降他，封為會(huì)稽公，并將其妹始平公主嫁給他，居住于西宮門內(nèi)。不久，拓跋燾又封他為昌秦王。

太武帝常常讓赫連昌侍從在自己身邊，兩人單獨(dú)打獵，兩馬相并追逐麋鹿，深入高山危谷。赫連昌一向享有勇猛的威名，太武帝手下的將領(lǐng)們都認(rèn)為太武帝不可這樣做。太武帝卻說(shuō):"天命自有定數(shù)，有什么可畏懼的呢!"所以對(duì)赫連昌仍然親近，跟當(dāng)初一樣。

公元434年，赫連昌企圖復(fù)國(guó)，借機(jī)逃出平城，西奔故土，在河西遭阻截，陣亡。

三、夏末帝——赫連定

武烈帝赫連勃勃第五子，廢王赫連昌之弟。十六國(guó)時(shí)期胡夏第三位皇帝，亦是末任君王。

赫連勃勃在位時(shí)，赫連定被封平原公，鎮(zhèn)守長(zhǎng)安。

公元426年，北魏大舉攻夏，赫連定與北魏軍對(duì)峙于長(zhǎng)安一帶。次年，胡夏都城統(tǒng)萬(wàn)（今內(nèi)蒙古烏審旗南白城子）陷落，赫連定逃往上邽（今甘肅天水）與赫連昌會(huì)合，被進(jìn)封平原王。

公元428年，北魏攻上邽，赫連昌被擒，赫連定逃奔平?jīng)觯ń窀拭C平?jīng)觯?，繼皇帝位，改年號(hào)勝光。此時(shí)的胡夏已局促一隅，情勢(shì)窘迫，不復(fù)當(dāng)年，因此欲與正在北伐的南朝宋結(jié)盟，北魏得到消息后決定一舉滅夏。

公元431年，一路敗退的赫連定無(wú)路可退，遂向西攻滅為北涼所逼情勢(shì)更加窘迫的西秦。數(shù)月后欲再攻北涼，于半渡黃河時(shí)，被吐谷渾首領(lǐng)慕容慕璝派軍襲擊，赫連定被俘。大夏滅亡。

公元432年，赫連定被吐谷渾送往北魏，北魏將其處死，葬處不明。