保定舊時的戲園子文化，也是相當繁榮的，戲樓戲院相當之多。這跟保定這座城市的特點有關，因為歷來是軍事和行政要地，衙署和學府匯集，所以有較高的文化消費需求，所以戲園文化就成為保定的特色之一。

民國后期至解放后，戲園文化逐漸被電影院繼承。印象中，在不算大的保定城內，電影院是一個挨一個。到文革前才40萬人口的城市就有30多座影劇院。而舊時的戲樓乃至建國后的老影院，留存至今的少之又少。而老戲園子卻有大舞臺，三慶戲園，紅星劇場等。

在幾個戲園子當中，最好的當屬大舞臺。過去大舞臺主要是演戲為主，保定有了電影后，除了維修的臨時租大舞臺的外，直到解放后60年代初期改稱大舞臺劇場，除演戲外，還放演電影和演出雜技，成為綜合形的劇場，

大舞臺劇場座落在保定市東大街西側路南，距今已有90年的歷史。該劇場的前身是一民助的消防組織——保仁水社。該水社建于清朝咸豐初年，當時房屋很狹小。1919年(民國八年)春，由水社所轄區(qū)各商戶的股東(俗稱文善)集資在水社原祭祀火神的地方建起了此座南北長36米，東西寬15米，占地面積約540平方米的戲園。建成后的劇場，舞臺寬闊，設備齊全，取名“大舞臺”延續(xù)至今，是保定市建成最早，規(guī)模最大的一座商業(yè)性劇場。

劇場座南面北，全是磚木結構。廳內南面為舞臺，東西兩廊各有六根方形通天明柱，分有上下兩層排坐。樓上圍以高約80公分的木欄并用木板分隔成包廂。廳內北墻中央依然供奉著火神像，大廳中間池座擺有三十張方桌圍以木板凳，池座后邊擺有兩套桌椅，供地方警察維持秩序坐用，當時叫'彈壓席”。

戲園落成時，有保定藝人韓錦秀從高陽縣請來皮簧梆子為戲園助興。水社規(guī)定每年春秋兩季在此舉辦會演，酬謝水社的文善、武善(義務消防人員)們。為了增加水杜的收入，水社即派韓老同經(jīng)管戲園終年對外營業(yè)演出。韓又將戲院租給前臺“三行” (瓜子案子，手巾把，水柜)，賣票收入除交水社租金外，由前臺和后臺(戲班)雙方分帳。保定因是河北省(原直隸省)省會，是全省政治、經(jīng)濟、文化的中心，常年都有劇團上門演出，非常熱鬧。建國前期省政府的要人宋哲元、于學忠、商震、吳瓚洲等常來看戲，因此，國民黨的特務、憲兵、警察也經(jīng)常出沒于戲院，稍有不慎，砸戲園子的事時有發(fā)生。

1919年至1936年是“大舞臺”最興盛的時期。在河北省民間流傳最古老的劇種，首推北昆及高腔，這兩個劇種均來自南方。明末清初傳到北方的昆曲與弋腔，由于長期在河北民間演出，與當?shù)卣Z言結合而形成新的昆、弋支派，這些藝人大多是保定附近高陽、安新一帶的人，故又稱高陽昆腔和高陽高腔，即北方昆曲的前身。在1917年有當時著名藝人王益友、韓世昌、候益隆、陶顯庭、韓世昌與梅蘭芳、郝振基、侯永奎、馬祥麟、龐世奇、侯玉山、白云亭、白云生、李風云等人先后組成了“榮慶班”、 “祥慶社”、 “慶生社”經(jīng)常來往于京、保之間。曾一度使昆曲在北方復興，由于唱、演用北方語言，表演開朗粗獷形成獨特的風格。在保定主要在“大舞臺”演出，其劇目以歷史戲和武打戲最有特色，如“安天會”、 “夜奔”、 “麒朋閣”、 “探莊’、 “嫁妹”、 “快活林”、 “擒猴”、 “蘆花蕩”、 “昭君出塞”、 “西廂記”等。藝人們精彩的演出，給觀眾留下深刻的印象，于是昆曲在大舞臺極盛一時，好多北昆名演員是在大舞臺演紅的。如：1925年侯永奎年方14歲時在大舞臺演出了他的開蒙戲“蘆花蕩”頗受好評，從此名聲大震。1936年大舞臺舉辦花選活動，京劇公演三天，通過演出評選出最佳演員(名花)，選出后還要在當時報紙發(fā)新聞刊登廣告、照片等，使得大舞臺名噪一時。1940年韓世昌，白云生、李風云連臺在大舞臺演出，以優(yōu)美的身段，清脆的嗓音而揚名。1928年，以韓世昌、白玉田兩個名旦為首的昆弋“榮慶杜”來大舞臺演出，戲院門前搭起了彩牌樓，上懸大幅橫標“熱列歡迎韓世昌來大舞臺演出”，彩燈高照，又在保定城內大街小巷廣貼紅底金字的大海報，從而使每場戲三天前就將票搶購一空，場場爆滿，于是使這一古老的劇種在保定人民的心中深深扎了根。大舞臺也成了培育昆曲藝人的搖籃。

日本侵占華北后，保定變成了日本侵略者的大本營，大舞臺開始蕭條下來。起初日本人安藤一雄任大舞臺經(jīng)理，此人不懂經(jīng)營之道，弄得劇場混亂不堪。直到1941年4月，由當時后臺負責管理戲裝的韓錦秀和張福山等人出錢從北京請評劇班來大舞臺演出，其內有正在京城走紅的名演員“小寶珠” (當時評劇五珠之一)，主要劇目有“珍珠衫”、 “桃花庵” “杜十娘”、 “竇娥冤”等。該團直演到1942年8月，每天日夜兩場，場場爆滿、深受保定觀眾的歡迎。

1943年春，保定東街電影院維修時，影院租借了大舞臺戲院，開始放映電影，臨時改名“青年電影院”，上映的新片有“韓蘭根”、 “殷秀芩”、 “慕容婉兒”等，還有周旋主演的一些影片。1944年春節(jié)影院遷回。1945年8月日本投降后，有保定市原國民黨三青團占據(jù)了大舞臺，團部設在了西院，并改名“青年大戲院”．此時戲院比較衰落，只有一些地方性劇團如保定老調、評劇、絲弦等來這里演出。到1947年，大舞臺很少有人修繕，已破爛不堪。

保定城于1948年11月22日共產(chǎn)黨接管了政權。大舞臺氣象也為之一新，首先是將散居在保定的皮簧梆子藝人們組織起來，把大舞臺改為“人民解放大戲院”，經(jīng)過修整很快就恢復了演出。在市文教局的領導下，加強了對戲院的管理，整頓了劇目，革除了'樓上包廂’，“手巾把”等舊規(guī)陋習。1949年11月2日又組成了群力劇社，前臺后臺實行統(tǒng)一管理。1950年建立了基層工會，籌資金對大舞臺進行了維修。1951年7月，在保定市文教局領導下將群力劇社和市人民評劇班合并成立了私營公助的保定市實驗劇團，下分京劇、評劇兩個隊。京劇隊和大舞臺合并管理，實行了民主改革，取消不合理的舊班子制度，取消了包飯制度，在分配上根據(jù)工作能力和藝術水平評定分數(shù)，然后按分批紅，大大提高了演員主人翁的責任感。1952年戲院改名為“新新大舞臺”。1953年5月，京劇、評劇兩隊分別建團，京劇團仍與大舞臺合并管理，業(yè)務團長是著名演員馬又良。

1954年春天，京劇隊排練《白蛇傳》、 《火焰山》，特請文化部藝術局局長田漢同志夫人安娥和戲劇研究導演主任李子貴來保指導，田漢同志也親臨大舞臺做現(xiàn)場指導，跟團排練一周多時間，使得表演水平大大提高，同時為大舞臺提出了不少改建意見。田漢同志在大舞臺為河北省文藝界做了報告，同年夏天在省匯演中京劇隊的《火焰山》獲得了演出獎。

1956年秋，市政府批準大舞臺為國營劇場，并撥款對劇場的附屬設施如宿舍、廚房等進行修建。當年11月正式對外營業(yè)，實行企業(yè)管理，請來了藝術大師茍慧生，演出劇目有“紅娘”、 “紅樓二尤”、“霍水玉”、“玉堂春”、 “十三妹”等，共演出12天，場場爆滿，使保定市人民一睹藝術大師的表演風采，進一步推動了河北省京劇藝術的發(fā)展。

1958年8月全國十省(市)文化工作現(xiàn)場會在保定召開，文化部副部長錢俊璃同志在大舞臺劇場觀看了市京劇團演出的《紅色衛(wèi)星鬧天空》。在此期間還邀請奚嘯伯、王紫靈、童祥齡、梁慧超、吳素秋、李桂云等十多位著名演員來劇場演出，進一步豐富了保定廣大群眾的文化生活。1969年春，市文化局籌資9萬多元對大舞臺進行擴建，歷經(jīng)半年竣工。擴建后的劇場寬48米，長19.8米，廳內安裝了1132個鐵腿排椅，并裝有電扇和通風設備。正門高大雄偉，當?shù)刂麜覐埐街蹠鴮懥恕按笪枧_”三字，并用上好的紅松雕成二米高的大字鑲嵌在劇場門楣上，為古城保定增添了光彩。新劇場修建后，經(jīng)常接大型劇團來這里演出，先后有河北省歌舞劇院，天津躍進梆子劇團、北京鳴華京劇團、鄭州京劇團、青海省京劇團、吳橋雜技團、天津音樂學院等十幾個文藝團體來這里演出。1963年8月著名藝術家蓋叫天來保定在大舞臺劇場觀看了保定老調演出的《潘楊訟》并給以很高的評價。

文革開始后，大舞臺改名為“東方紅劇場”，除演出一些樣板戲外閑置不用，演出業(yè)蕭條。1976年5月改名為“東方紅影劇院”。1978年1月影劇院進行了一次維修，1979年改名為“大舞臺影劇院”，1980年2月恢復“大舞臺劇場”。1981年7月劇場停業(yè)進行大型維修，增加觀眾坐席，安裝電器設備等。1982年12月竣工對外開放。1987年大舞臺被評為“河北省先進劇場”。1988年，由保定市給排水設備公司承包，改設成以跳舞為主的“大舞臺樂園”。

上世紀八十年代末，隨著電視機的普及，人們很少到劇場看電影或看戲了。進入21世紀，手機開始普及，看電影或看戲的人更加少了，由于體制的變化，故文化局開始變賣劇場。整個保定市到文革后期己達30多個影劇院，結果到二十世紀初，影劇院不是承包出去干做他用，就是賣掉，昔日輝煌的影劇院，再也看不到影子了。比如紅星劇場轉讓給開發(fā)商，由其投資建成一座大型的外觀漂亮的劇場，起名直隸大劇院。

老大舞臺劇場也是如此，其老建筑全部拆除，已煥然一新出讓給私人了。