據(jù)傳，趙匡胤出生時(shí)赤紅的光照滿屋子，奇異的香味過了一晚上都未散去。身體上有金色，三天都未改變。長(zhǎng)大后容貌威武，器度豁達(dá)，有見識(shí)的人知道他不是一般人。學(xué)習(xí)騎馬射箭，總是超出其他人之上。他曾試騎一匹烈馬，他不給馬套上籠頭，結(jié)果烈馬跑到城樓的斜道上，使他的額頭撞在門楣上，人也從馬上掉下來。人們以為他的腦袋一定會(huì)被撞碎，不料趙匡胤卻從地上慢慢起身，繼續(xù)追趕馬并躍上馬背，一點(diǎn)也沒有受傷。

趙匡胤又曾與韓令坤在土屋里下棋，看到有麻雀在屋外打斗，就起來捉麻雀，結(jié)果屋子隨后就倒塌了。

據(jù)說，趙匡胤年少時(shí)，因得罪朝廷而闖蕩江湖，走遍了天下各地，曾經(jīng)路過華山，從一群強(qiáng)盜手里救下苦命女子趙京娘，趙匡胤與趙京娘結(jié)為兄妹，并獨(dú)行千里護(hù)送趙京娘回家。一路上趙匡胤對(duì)京娘體貼關(guān)懷。途徑武安門道川，趙京娘晨起，臨淵梳妝，向他訴說愛慕之情。趙匡胤躊躇滿志，婉言回絕。是時(shí)，一輪朝陽噴薄欲出，趙匡胤作《詠日》題于壁。

另據(jù)馮夢(mèng)龍《警世通言》的演繹，趙匡胤千里送趙京娘，她愿以終身相托，但趙匡胤說：“賢妹非是俺膠柱鼓瑟，本為義氣千里相送，今若就私情與那個(gè)響馬何異？況施恩圖報(bào)非君子所為”。趙京娘道：“恩兄高見，妾今生不能補(bǔ)報(bào)大德，死當(dāng)銜環(huán)結(jié)草?！币蚨逗员M（又說因受到兄嫂猜疑而自盡），趙匡胤在悔恨交加中投軍。他登基后，追封趙京娘為貞義夫人。

清流關(guān)（今安徽滁州西郊關(guān)山中段）之戰(zhàn)后，趙匡胤的父親、時(shí)任馬軍副都指揮使趙弘殷率軍在半夜時(shí)來到城下，傳呼開門，趙匡胤說：“父子誠然是至親，但是城門開關(guān)，卻是國家的事情?！钡鹊教炝粒旁试S他進(jìn)城。

趙匡胤的結(jié)發(fā)妻子賀氏（孝惠賀皇后）的父親賀景思與他的父親趙弘殷是同袍，兩家都住在護(hù)圣營(yíng)官舍，交情非常好，來往親密，趙匡胤自幼便與賀氏青梅竹馬，經(jīng)常在一處玩耍。賀家有一種自釀的酒，非常香甜可口，趙匡胤經(jīng)常去她家喝酒，賀氏成了他的結(jié)發(fā)妻子。然而賀氏體弱多病，最終在趙匡胤稱帝前逝世，年僅三十歲。趙匡胤當(dāng)了皇帝之后，思念愛妻，下旨向賀家索要這種酒以及酒的釀法，將此酒賜名“鑒湖春”。 

趙匡胤雖是武將出身，卻喜愛讀書，常常手不釋卷。他跟從后周世宗柴榮平淮南時(shí)，有人向柴榮告密說，他用幾輛車運(yùn)載自己的私物，其中都是財(cái)寶。柴榮派人去檢查；車中卻只有幾千卷書籍。柴榮問他：“你是武將，要書有什么用！”趙匡胤回答說：“我沒有好的計(jì)謀貢獻(xiàn)給陛下，只能多讀些書以增加自己的見識(shí)?！?/p>

趙匡胤稱帝后，也很尊重和重用讀書人。有一次，他遇到一個(gè)難題，問宰相趙普，趙普答不出。再問翰林學(xué)士竇儀，得到了確切的答案，趙匡胤深有體會(huì)地說：“宰相須用讀書人！” 對(duì)于讀書不多的文臣武將，趙匡胤也總是鼓勵(lì)他們要多讀書，以彌補(bǔ)自己的不足，趙普正是在他的鼓勵(lì)下才變得手不釋卷的。趙匡胤用人不問資歷。他一方面命令臣下要注意選拔有才能而缺少資歷的人擔(dān)當(dāng)重任；另一方面，他自己也隨時(shí)留心內(nèi)外百官，見誰有什么長(zhǎng)處和才能，他都暗暗地記在本子上。每當(dāng)官位出缺，他就翻閱本子，選用適當(dāng)?shù)娜巳?dān)任。這又使臣下都致力于提高自己。

一天雪夜，趙普正在家中讀書，忽報(bào)有客人來訪。趙普十分驚疑，只好出門迎接只見三個(gè)人立于風(fēng)雪中之。為首一人，除下頭上斗笠，乃是趙匡胤。趙普燃炭燒肉置酒以進(jìn)，趙匡胤呼趙普的妻子為嫂，君臣甚為相得。談話的中心是商量用兵北漢的問題，趙普認(rèn)為：“太原（北漢）當(dāng)西、北二面，太原既下，則我（宋朝）獨(dú)當(dāng)之，不如等待削平諸國，則彈丸黑子之地，將安逃乎！”趙匡胤深表贊同，于是決定采用“先南后北”的策略統(tǒng)一。

后來清朝的乾隆帝評(píng)論這件事說：“宋太祖雪夜幸趙普家，計(jì)下太原，后人侈為美談，不知征伐大事自當(dāng)議之朝堂，即云帷幄秘謀，亦可召至禁中密相籌畫，命將成功，豈必待風(fēng)雪叩門始有濟(jì)哉？蓋其于功臣家不能無所疑慮。微行數(shù)過，固有深意。厥后南唐海物，亦以驟至而得之，可以覘其用心矣?！?nbsp;

開寶八年（974年）趙匡胤出兵討伐南唐時(shí)，南唐后主李煜派給事中周惟簡(jiǎn)、修文館學(xué)士承旨徐鉉一同前往開封，請(qǐng)求罷兵。徐鉉到后，先說：“李煜無罪，陛下師出無名?！壁w匡胤從容下詔讓使者升殿，讓他陳述理由。徐鉉說：“李煜以小事大，就好比兒子侍奉父親一樣，并沒有什么過失，為何被征伐？”趙匡胤聽后，應(yīng)聲而答：“既然是父子，為什么在兩處吃飯？”徐鉉無言以對(duì)。

之后，徐鉉再度奉命出使，談到李煜侍奉大國甚為恭敬，只是因病不能入朝覲見，并非抗拒詔命，請(qǐng)求趙匡胤緩兵以保全一邦性命。言辭頗為懇切。他與趙匡胤反覆論辯，語調(diào)愈加拔高，趙匡胤大怒，按劍直言：“你不用多說什么，江南沒有什么罪過。只是天下既為一家，臥榻之側(cè)，豈能容忍他人鼾睡！”徐鉉聞言，惶恐退下。

在徐鉉出使宋朝的過程中，還向趙匡胤盛贊李煜多才多藝，有圣人之能，意在諷刺趙匡胤沒有文化。趙匡胤讓徐鉉朗誦李煜的作品，徐鉉朗誦了李煜所作的“秋月之篇”。趙匡胤大笑，說：“寒士語耳，吾不道也！”徐鉉說這是大話，趙匡胤便講述自己在寒微時(shí)從秦中歸來，在華山下醉臥田間，醒來看到月亮，吟出“未離海底千山黑，才到天中萬國明”的詩句。徐鉉大驚，殿上群臣也稱壽祝賀。

趙匡胤器量寬宏，不以殺戮服人。有一次，他設(shè)宴招待群臣。翰林學(xué)士王著原為后周世宗柴榮信任的臣子，因醉酒而思念故主，當(dāng)眾喧嘩。群臣大驚，趙匡胤卻毫不怪罪，命人將他扶出去休息。王著不肯出去，靠近屏風(fēng)，以袖拭淚，放聲痛哭，好容易才被左右攙扶出去。第二天，有人上奏說王著當(dāng)眾大哭，思念柴榮，應(yīng)當(dāng)嚴(yán)懲。趙匡胤說：“王著不過是個(gè)酒徒。他從前在世宗幕府，我很熟悉他的脾氣。何況一個(gè)書生，就算哭念世宗，又能做什么？” 

趙匡胤在陳橋兵變后回師進(jìn)入開封皇宮時(shí)，見宮妃抱著一個(gè)嬰兒，就問是誰的兒子?；卮鹫f是周世宗的兒子。當(dāng)時(shí)，大臣范質(zhì)、趙普、潘美都在一旁，趙匡胤問他們?cè)趺刺幚?。趙普等回答說：“應(yīng)該除去，以免后患?！壁w匡胤說：“我接人之位，再要?dú)⑷酥?，我不忍心?！本桶堰@嬰兒送給潘美撫養(yǎng)，以后也沒再問起過此事，潘美也一直沒有向趙匡胤提起這嬰兒。這嬰兒成人后，取名潘惟吉，官至刺史。

陳橋驛在陳橋和封丘（均在今河南省開封市東北處）之間。趙匡胤兵變時(shí)，陳橋守門官閉門防守，不放趙匡胤軍通過。趙匡胤只得轉(zhuǎn)道封丘，封丘守門官馬上開門放行。趙匡胤即帝位后，反而晉升了陳橋守門官的官職，稱贊他忠于職守，并斥責(zé)封丘守門官臨危失職，將他斬首。

趙匡胤喜歡在后園彈鳥雀。一次，一個(gè)大臣聲稱有緊急國事求見，趙匡胤馬上接見了他。趙匡胤一看奏章，不過是很平常的小事，甚為生氣，責(zé)問他為什么要說謊。大臣回答說：“臣以為再小的事也比彈鳥雀要緊?！壁w匡胤怒用斧子柄擊他的嘴，打落了他的兩顆牙齒。大臣沒有叫痛，只是慢慢俯下身，拾起牙齒置于懷中。趙匡胤怒問道：“你拾起牙齒放好，是想去告我？”大臣回答說：“臣無權(quán)告陛下，自有史官會(huì)將今天的事記載下來?！壁w匡胤一聽，頓然氣消，知道他是個(gè)忠臣，命令賜賞他，以示褒揚(yáng)。

自南北朝以來，降國之君一般都得不到好的下場(chǎng)。延及唐末五代之間，亦是如此。如唐哀帝禪位于后梁太祖朱溫后被毒害 ，后唐莊宗李存勖在滅前蜀后意圖殺死前蜀后主王衍及隨行的一千多人等。但趙匡胤即位后，出于諸種原因，并未對(duì)柴氏子孫大加誅戮，封柴宗訓(xùn)為鄭王，在名義上仍屬優(yōu)待，使其得以善終；柴榮存活三子，除紀(jì)王柴熙謹(jǐn)外，均沒有在宋以后的活動(dòng)記錄 。相較于唐末五代諸亡國之君，趙匡胤在對(duì)待柴氏子孫上，仍屬較好。

而在對(duì)待南方諸國降君時(shí)，趙匡胤則更加優(yōu)禮，使其得以“以降王而享國封，受賓恪之禮”，如南唐后主李煜投降后，被拜為光祿大夫、檢校太傅、右千牛衛(wèi)上將軍，封違命侯  ；后蜀亡國后，孟昶被封為開府儀同三司、檢校太師兼中書令、秦國公，死后贈(zèng)尚書令、楚王，謚號(hào)“恭孝”；荒虐無道的南漢末帝劉鋹也受到趙匡胤的禮待，被任命為右千牛衛(wèi)大將軍，封恩赦侯（滅南唐后改封彭城郡公）。明末清初的思想家王夫之感嘆道：“仁有不可施，義有不可襲，必如宋祖之優(yōu)處降王，而后可曰忠厚?！?nbsp;

趙匡胤與劉鋹之間也發(fā)生了一些趣事。劉鋹在南漢時(shí)，常置毒酒以毒殺臣下。一日，趙匡胤到講武池，侍從官員大多未至，而劉鋹先到。趙匡胤命人賜他酒，劉鋹以為趙匡胤要毒殺自己，舉杯大哭說：“臣繼承父祖的基業(yè)，抗拒違背朝廷，勞煩王師前來討伐，臣的罪過自然該死。陛下不殺臣，使臣得見太平景象，做一個(gè)大梁的布衣就好。希望延續(xù)臣淺短的壽命，以保全陛下存活之恩。臣不敢喝這杯酒?！壁w匡胤大笑，說道：“朕與人推心置腹，怎么會(huì)有這種事！”于是取酒自飲，命另賜一杯酒給劉鋹。劉鋹大感慚愧，叩頭拜謝。

劉鋹曾用珠子將馬鞍結(jié)成戲龍的形狀獻(xiàn)予趙匡胤。趙匡胤因此感嘆說：“劉鋹如果能將這項(xiàng)技藝用在治國上，怎么會(huì)滅亡！” 

左金吾衛(wèi)上將軍郭從義擅長(zhǎng)擊球。趙匡胤曾經(jīng)在便殿讓他擊球，郭從義換衣跨驢，馳騁在殿庭之間，盤旋拍擊，盡顯其妙。表演結(jié)束后，趙匡胤為郭從義賜坐，然后對(duì)他說：“你的技藝確實(shí)精妙，但這不是將相大臣該做的?！惫鶑牧x聽后大感羞愧。

不過，趙匡胤本人也很擅長(zhǎng)蹴鞠。在明人文徵明所繪的《蹴踘圖軸》（前排右為趙匡胤，中為趙普，后排中為趙光義，左為石守信）中，趙匡胤與弟弟趙光義、大臣趙普、大將石守信等一同蹴鞠。

趙匡胤即位后，多次微服出巡民間，臣下以預(yù)防不測(cè)為由勸他不要出行。趙匡胤說：“如有天命者，任他自為之?！睋?jù)野史記載，一次，趙匡胤在外遇到襲擊，流矢射中乘輦的輦板。趙匡胤見狀，高聲說道：“就算射死我，也未必輪到你當(dāng)皇帝?！蓖醴蛑J(rèn)為這是趙匡胤自導(dǎo)自演的事故。

宋朝官帽（幞頭）有兩根長(zhǎng)翅，起源于趙匡胤在位時(shí)期。目的是為了防止官員交頭接耳。

傳說，趙匡胤一次上早朝，在聽取某個(gè)大臣奏事時(shí)，發(fā)現(xiàn)兩側(cè)有不少官員竊竊私語，很不禮貌。趙匡胤心中惱火，但不露聲色。退朝后，他傳旨屬官，在幞頭紗帽的后面分別加上長(zhǎng)翅。長(zhǎng)翅用鐵片、竹篾做骨架。一頂帽子兩邊的鐵翅各穿出一尺多（此后越來越長(zhǎng)）。這種帽子除了朝堂和官場(chǎng)正式活動(dòng)時(shí)須戴上，一般場(chǎng)合并不戴。因?yàn)榇魃纤?，在街上行走極不方便。官員只能面對(duì)面交談，要并排坐著交談，就有些困難。

自此以后，大臣上朝，也就很難排列在一起交頭接耳，保證了朝堂的嚴(yán)肅性。

據(jù)朱熹記載，宋仁宗時(shí)名儒石介所編《三朝圣政錄》的初稿中，記錄了趙匡胤沉迷于一個(gè)宮女，以致經(jīng)常延誤上朝時(shí)間。群臣有些非議，后來趙匡胤醒悟，便乘宮女熟睡時(shí)把她殺了。但韓琦認(rèn)為宮女無辜，趙匡胤此舉不值得為后世效法，建議石介刪除，得到石介贊成。

趙匡胤即位后，常常讓后苑制作熏籠，但好幾天都做不好。趙匡胤大怒，責(zé)備左右侍臣，左右侍臣回答有“事下尚書省，尚書省下本部，本部下本曹，本曹下本局，覆奏又得旨，復(fù)依方下制造，乃進(jìn)御”的一套流程，需要好幾天時(shí)間。趙匡胤更加生氣，說：“誰做這般條貫來約束我？”左右侍臣說是宰相，于是趙匡胤說：“呼趙學(xué)究（趙普）來！”并對(duì)趙普說：“我在民間時(shí)，用數(shù)十錢可買一熏籠。今為天子，乃數(shù)日不得，何也？”趙普表示這是由來已久的“條貫”（規(guī)矩），“不為陛下設(shè)，乃為陛下子孫設(shè)”，如果后世子孫驕奢淫逸就可以有臺(tái)諫來制止。趙匡胤聽了他的這番解釋后轉(zhuǎn)怒為喜，說：“此條貫極妙！” 

相傳王全斌平蜀以后，獻(xiàn)上地圖，請(qǐng)求收復(fù)越巂（當(dāng)時(shí)被大理國占領(lǐng)），趙匡胤在地圖上用玉斧揮大渡河為界，稱“自此以外朕不取”。據(jù)說在此之前，大渡河還可以通航，自從趙匡胤揮動(dòng)玉斧之后，河水中流忽然下沉五六十丈，導(dǎo)致水流洶涌，無法通航，是為“噎口”，大渡河濱還建有“劃玉亭”。這就是昆明西郊大觀樓上懸掛的清代孫髯翁所作長(zhǎng)聯(lián)中“宋揮玉斧”這個(gè)典故的由來。 

太祖長(zhǎng)拳，據(jù)傳源于趙匡胤祖訓(xùn)練士卒的遺法真?zhèn)?，綜合士卒在戰(zhàn)場(chǎng)上真拼實(shí)殺的格斗經(jīng)驗(yàn)編制成三十二勢(shì)長(zhǎng)拳。中國流傳至今的武術(shù)中，以太祖長(zhǎng)拳命名的拳系流派，從山東、河北的滄州、河南的嵩山、云南、福建、臺(tái)灣，不勝枚舉。就連《四川武術(shù)大全》中記載的趙門也是假托趙匡胤而得名，故稱趙門。

“太祖盤龍棍”據(jù)說也為趙匡胤首創(chuàng)。太祖盤龍棍亦稱哨子棍，以其結(jié)構(gòu)獨(dú)特，簡(jiǎn)練實(shí)用聞名。