當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月6日午夜，美國佛羅里達(dá)州及其附近區(qū)域的不少人看到了震撼的一幕，一個(gè)橙紅色的火球拖著長長的尾巴，從天空中劃過。這是最近不到兩個(gè)月內(nèi)，美國報(bào)告的第三起火球目擊事件。那么，究竟是什么東西飛過天空呢？

看到這樣的發(fā)光火球，最容易想到的來源有兩個(gè)，一個(gè)是太空巖石墜落產(chǎn)生的火流星，還有一個(gè)是再入大氣層的航天器。無論是隕石，還是航天器，它們?cè)诖髿鈱又懈咚俅┬袝r(shí)，都會(huì)發(fā)出巨大的亮光，從而形成明亮的火球。

在美國此前兩次報(bào)告的火球目擊事件中，目擊者表示曾聽到巨大的響聲，有些人甚至在睡夢(mèng)中被驚醒，還以為是什么東西發(fā)生了爆炸。在第二次目擊事件中，事發(fā)地附近還有一座核電站，這引發(fā)了一些擔(dān)憂。

美國宇航局（NASA）表示，此前兩次的火球都是火流星。來自太空的小行星撞上地球，它們以每秒十幾甚至二十幾公里的速度進(jìn)入大氣層，與空氣發(fā)生劇烈相互作用，產(chǎn)生幾千度的高溫，這能讓地面上的人看到明亮的火球。

NASA估計(jì)，在第二次目擊火球事件中，源頭是一顆質(zhì)量為40公斤、直徑為30厘米的太空巖石，它以每秒24公里的速度進(jìn)入大氣層。與空氣劇烈摩擦之后，在大約55公里高的空中，這塊太空巖石發(fā)生了爆炸。

而在最近這次火球事件中，目擊者并沒有報(bào)告聽到巨響，只是看到一個(gè)火球在太空中飛行。這不同于此前看到的火流星，那么，它很有可能就是航天器再入大氣層。

過去數(shù)十年，人類發(fā)射了成千上萬個(gè)航天器，其中不少已經(jīng)處于報(bào)廢狀態(tài)。對(duì)于處在近地軌道上的報(bào)廢航天器，它們?cè)谳p微大氣阻力的作用下，最終會(huì)被地球引力拽回來，不受控制地再入大氣層。

如果是失控的航天器，它們?cè)诖髿鈱又写┬袝r(shí)，往往會(huì)在高溫下分解成多塊碎片，由此可以看到一連串的火球，猶如流星雨一般墜落，就像如下這樣：

這是歐洲航天局（ESA）的“儒勒·凡爾納”貨運(yùn)飛船再入大氣層時(shí)的景象。這艘飛船在120公里高的地方再入大氣層，與大氣作用產(chǎn)生強(qiáng)烈的熱效應(yīng)之后，變成了熊熊燃燒的火球，然后在75公里高的地方解體，大量的碎片產(chǎn)生了一大群火球。最終，還有部分碎片沒有完全燒毀，它們?cè)?2分鐘后墜入太平洋。

而這一次的火球并沒有看到碎片，這意味著是一個(gè)完整的航天器，或者說就是一個(gè)能夠承受住高溫考驗(yàn)的返回艙。從這個(gè)火球出現(xiàn)的時(shí)間和方位來看，這完全吻合SpaceX的載人龍飛船3號(hào)。

當(dāng)時(shí)，在國際空間站上停泊176天的載人龍飛船3號(hào)完成任務(wù)，載著4位宇航員返回地球。飛船以每秒7.9公里（時(shí)速2.8萬公里）的速度進(jìn)入大氣層，產(chǎn)生大約2000℃的高溫，所以變成了一個(gè)火球。最終，這艘飛船成功在海面上濺落，宇航員平安回到地球上。

飛船再入大氣層的壯觀景象令人印象深刻，而運(yùn)載火箭發(fā)射升空時(shí)也會(huì)出現(xiàn)壯觀的景象。就在這個(gè)火球劃過天空之后數(shù)小時(shí)，SpaceX于凌晨發(fā)射了新一批53顆星鏈衛(wèi)星。

這枚獵鷹9號(hào)運(yùn)載火箭在發(fā)射升空后，巨大的亮光照亮了云層。不久后，目擊者看到了天空中產(chǎn)生了一大片怪異的發(fā)光云，久久沒有散去。這被稱為“太空水母現(xiàn)象”，只有火箭在特定的時(shí)間進(jìn)入太空時(shí)才會(huì)出現(xiàn)。

隨著火箭高度的上升，一級(jí)火箭完成工作，它會(huì)被分離，然后受控落回來，實(shí)現(xiàn)一級(jí)火箭回收。在此次發(fā)射任務(wù)中，這枚獵鷹9號(hào)的一級(jí)火箭已經(jīng)是“12手”，并且在海上完成了它的第13次回收。

當(dāng)二級(jí)火箭飛到足夠高的空中時(shí)，它排放出的高壓氣體在氣壓很低的高空中快速膨脹，擴(kuò)散到四周形成羽狀氣體云。由于氣體云高度足夠高，剛好能被太陽光照射到，光被反射到地面上，所以地面上的人就會(huì)看到壯觀的“太空水母”。

但在很多時(shí)候，不知情的目擊者誤以為這是核彈爆炸，或者是不明飛行物（UFO），很多UFO目擊事件就是這么來的。