有一些傳統(tǒng)手工制作器物的形狀，總讓人感到好奇，為什么前人為什么要做成這樣呢？棺材就是其中的一種。為什么棺材的形狀一頭高一頭矮，一頭大一頭小呢？

一、棺材的結(jié)構(gòu)和造型及民俗

不同地方，在棺材制作上有一定的差異，尤其是我國(guó)北方和南方的棺材制作，存在差異比較大些，但是，不管南方還是北方，棺木一頭高一頭矮，一頭大一頭小的樣式是一致的。這里面有什么樣的說法呢？要弄清這個(gè)問題，先得從棺材的結(jié)構(gòu)和造型及民俗說起。

1、棺材的長(zhǎng)度

可能是北方人普遍個(gè)子比較高，棺材的長(zhǎng)度為七尺三。農(nóng)村老話說：“七尺三走遍天”，指的就是北方棺材普遍采用的長(zhǎng)度。而南方人的個(gè)子相對(duì)矮一些，棺材的長(zhǎng)度為六尺三。

這也就是為什么在別人說出棺材的長(zhǎng)度時(shí)，因和自己家鄉(xiāng)不同，而爭(zhēng)論起來。其實(shí)這也沒什么好爭(zhēng)論的，一鄉(xiāng)一俗而已，這就是我國(guó)民俗文化多樣性的體現(xiàn)。

這與我們過去睡的老式床一樣，有的地方在制床時(shí)，尺寸的尾數(shù)要留七，有的地方則尾數(shù)為三，還有的則是其他數(shù)字。這都是地方風(fēng)俗，沒有對(duì)錯(cuò)之分。

2、棺材的外表顏色

從棺材的表面顏色來看，北方棺材有兩種色調(diào)，一種是黑色，一種是紅色，俗稱為黑板和紅板。紅色是為高壽老人準(zhǔn)備的，代表喜喪。南方棺材為里紅外黑，也就是棺材桶子的漆為紅色，表面的顏色一律為黑色，俗稱為黑板。

過去還有一種顏色，棺材不上漆，俗稱為白板。我國(guó)南北民間都有，但只能看成是一種特殊情況，過去農(nóng)村，只有殤亡、處極刑等特殊亡故之人，或者極其貧窮之人才用白板。

3、棺材的構(gòu)件

棺材總共由四種構(gòu)件，六塊板子組合而成，即蓋、底、墻、回組成，上面那塊稱棺蓋，兩邊的稱“墻”，下面的那塊稱底板，前后橫板稱“回”，前頭的稱“前回”，后腳稱“后回”。

這個(gè)“回”字有雙重含義：一是從表面上來看，橫木板位于上蓋、下底、左右墻的之間，且向內(nèi)凹進(jìn)去一些，因此外形看上去很像漢字中的“回”字。二是棺材的“回”，就是亡故之人的兩道門。有親人盼著亡靈回家的寓意。按照我國(guó)民間迷信說法，先人去世埋葬后，靈魂會(huì)經(jīng)常到家里走走，這樣才能顧家和顧子孫后代。民間逢年過節(jié)在家祭祖，就是把先人請(qǐng)回家中。實(shí)際上，這表現(xiàn)了親人對(duì)亡故之人的思念之情，和無法割舍的血脈之情。

一副棺材通常共用原木十件，俗稱為“十筒子”，也稱“十刮子”，也就是一件原木為一“筒”或一“刮”，一種方言上的差異。蓋子、底板分別由三件原木組合而成，兩堵墻各由兩件原木組合而成?！盎亍敝饕脴漭亩潭巫龀?，也就不算在內(nèi)。這些組合都是用榫卯咬合，兩頭的“回”也是用榫卯咬合的。一副棺材做成后，不能釘一顆釘子。

4、棺材的封蓋

北方棺材給棺材蓋留了釘眼，封蓋時(shí)用釘子釘上；南方棺材則在棺材蓋和桶子之間做成榫和卯，即榫頭、卯槽（也稱榫槽），封蓋時(shí)用榫頭對(duì)準(zhǔn)卯槽推進(jìn)去，再有皮紙貼在蓋與桶子之間的縫隙，這樣就完全密封起來。

南方棺材的這種榫卯制作原理，與南方木房屋建造的榫卯原理一樣。木房屋建造全部用榫卯咬合和穿梁，也不用一顆釘子。

南方習(xí)俗，棺材釘上鐵釘，被視為對(duì)亡故之人的深仇大恨，人死后也不放過。因此，棺材封蓋時(shí)非常忌諱用釘子釘，如果釘上釘子，子女被視為忤逆不孝。

棺材制作也與房屋的建造一樣，講究樹木的擺放順序，不管是棺蓋、棺墻，還是棺底，木頭的根（樹蔸），要放在棺頭，木頭的梢頭（樹尖），要放在棺尾。這就像建木房子一樣，不管是立柱子還是裝修墻壁，樹根部要朝下，樹的梢頭要朝向，順序不可顛倒。

5、棺材的形狀

棺材形狀是一頭高一頭矮，一頭大一頭小，有頭有尾。棺頭俗稱前頭，棺尾叫后腳。前頭就是高而寬的一端，后腳是矮而窄的一端。

棺材俗稱壽材、壽木等，民間又普遍稱為長(zhǎng)生、老木、老屋、壽屋、千年屋。其中稱老屋和千年屋，在南方農(nóng)村很普遍。

也就因?yàn)槊耖g將棺材稱為“屋”，棺材的外形，特別是蓋子也就做成屋頂?shù)男螤睿虚g高出兩邊，中間為“屋脊”，兩邊為瓦檐。過去，民間在墳?zāi)骨傲⒈?，有一部分與民居大門或牌樓濃縮形狀，俗稱“五角碑”，主要是大部分這種形狀的門有一個(gè)頂，四個(gè)屋檐翹角。民間認(rèn)為這就是陰宅的“大門”，那土坑里的棺材就是陰宅的房屋。

6、棺材男女有別

棺材有男人的棺材和女人的棺材之分，一般來說，識(shí)別男女棺材，有兩種方法：

一種是前后橫板上貼有“壽”和“福”字來區(qū)分男婦棺材。貼“壽”字為男人的棺材，貼“福”字為女人的棺材。

然而，這也不是識(shí)別男女棺材的普遍標(biāo)準(zhǔn)，只是一些地方的習(xí)慣做法。有一些地方，不管男人的棺材還是女人的棺材，講究“福壽雙全”，通常在棺頭的“回”上貼“?！弊郑诤蠊孜驳摹盎亍鄙腺N“壽”，這樣做好的棺材也就算是“福壽雙全”了。

也有一些地方把福和壽兩字倒過來貼，即棺頭貼壽，棺尾貼福。這種做法沒有固定的模式。還有一些地方，不在兩頭的“回”上貼福壽，而是在棺蓋上正中央貼福或壽。

另一種是通過棺頭蓋子高低來判斷男女的棺材。如果兩副棺材擺放在一起，棺頭蓋翹得高，線條雄壯的，為男人棺材；棺頭蓋你低一些，線條比較柔和的，為女人棺材。

二、為什么棺木一頭高一頭矮，一頭大一頭小？

上一節(jié)棺材的結(jié)構(gòu)和造型以及與民俗相關(guān)的民俗含義。通過上面的講解，有利于更好理解，為什么棺木一頭高一頭矮，一頭大一頭小。民間棺材的這種形式來由，民俗說法比較多，也都有其理由。這里介紹民間比較公認(rèn)的兩種說法。

1、用整段木頭做棺材的說法

古人發(fā)明用棺材埋葬先人的時(shí)候，因工具條件限制，以及木工技術(shù)的限制，人們用整段木頭做棺材，就是在木頭鑿個(gè)洞穴，把亡故之人放進(jìn)去。因?yàn)榭紤]到人擺放在木洞穴內(nèi)，雙肩寬，占的地方寬，雙腳并攏時(shí)比較窄，占的地方就窄。而樹根部要寬大一些，鑿開的空間要粗一些，樹的梢頭要細(xì)一些，鑿開的空間要小一些。

由此，古人就把亡人的頭部擺放在樹的根部，把腳放在樹的梢頭。后來，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，工具的改進(jìn)，木工技術(shù)的進(jìn)步，再加上大棵的樹木越來越少，已不能滿足人們的需要，只能用根木頭來制作棺材。制作棺材時(shí)，仍然仿效獨(dú)根木頭所做的棺材形狀。直到現(xiàn)在，有土葬的地方仍舊如此。

這種說法比較客觀，也得到了現(xiàn)在人們的普遍認(rèn)可。但是，現(xiàn)在一些人沒有山區(qū)生活的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為砍下一棵大樹后，鋸成一段一段的木頭，總是根部要粗一些，梢頭要細(xì)一些。實(shí)際生活中還真不是都是這樣的。

對(duì)一些比較高大筆直的樹木，砍伐后，按現(xiàn)在國(guó)標(biāo)鋸成2.2米長(zhǎng)的原木，除去第一段和尾梢的幾段外，中間的幾段，根和梢的粗細(xì)沒有差別，對(duì)沒經(jīng)驗(yàn)的人來說，還真分不清哪頭是根，哪頭是梢。如果鋸開木板，就更加分不清了。

過去，一些山區(qū)木匠師傅，一般通過木的紋理來辨別木板的根和梢。如果連木板的紋理都不能辨別出來，也就出不了師，永遠(yuǎn)只能做幫手。要說在給人家建房子的時(shí)候，把木板裝倒了，返工時(shí)間小，還會(huì)成為笑談。

遠(yuǎn)古時(shí)代地廣人稀，這種高大筆直的木材還是很多的。因此，我認(rèn)為這種說法，并不一定靠譜。

2、民間神話傳說

在我國(guó)民間，有一個(gè)傳說，遠(yuǎn)古時(shí)候，人們靠狩獵為生。有一個(gè)部落的首領(lǐng)，是狩獵能手，善射箭。為了保族群的平安，致力于驅(qū)除虎豹。有一次，首領(lǐng)為了除了一些傷害過他們部落多人的惡虎，他跟蹤老虎越過了九十九座山嶺，趟過了九十九條河流。最終老虎被首領(lǐng)逼上了懸崖絕壁，在無路可逃的情況下，與首領(lǐng)展開殊死搏斗，最后，老虎和首領(lǐng)在搏斗中，一起墜下了懸崖。

當(dāng)部落人們找到首領(lǐng)的時(shí)候，老虎摔死在大樹下，而首領(lǐng)則被掛在樹上，腳朝樹梢，頭朝樹根，也犧牲去了。但是，他的雙眼睜得很大，注視著地上的老虎。

部落的人把首領(lǐng)帶回家，把掛著首領(lǐng)的那棵樹也砍回家，并用這棵樹做成棺材。人們把首領(lǐng)放進(jìn)棺材的時(shí)候，按照首領(lǐng)犧牲時(shí)的方向擺放，腳朝樹梢，頭朝樹根。從此以后，這種做法形成習(xí)俗，流傳至今。

有的人說，這個(gè)英雄首領(lǐng)是伏羲，也有人說是后羿，還有很多種地方人文始祖的說法。

在長(zhǎng)江流域一帶，人們則認(rèn)為是梅山神張五郎。有的說是當(dāng)?shù)赝辽灵L(zhǎng)的狩獵高手，有的說是來自現(xiàn)在黃河中下游的九黎部落后裔，還有的說就是來自山東泰山。不管是哪兒的人，張五郎是梅山區(qū)域（現(xiàn)在湖南雪峰山脈區(qū)域）本領(lǐng)高強(qiáng)，屈指可數(shù)的獵人。故事梗與上述故事大同小差，最后的結(jié)果也是一樣，為民而死，死后倒掛在樹上，入棺的時(shí)候，腳朝樹梢，頭朝樹根。

張五郎被后人稱為狩獵之神，即梅山神。民間給他雕塑神像，其塑像很有意思，身體倒過來，兩手著地，兩腳朝天，被尊稱為“翻壇倒洞張五郎”。

當(dāng)然，古代民間有一種信仰，認(rèn)為英雄是不會(huì)死去的，而是變?yōu)榱松裣?，并衍生出諸多神話故事，與上面一種說法并存民間。張五郎的傳說廣泛流傳在長(zhǎng)江流域及其他一些地方，其范圍擴(kuò)展到當(dāng)今十多個(gè)省區(qū)市，成為過去民間，尤其是山區(qū)的狩獵祖師爺。亡故之人入棺，腳朝樹梢，頭朝樹根，就是繼承了這一傳統(tǒng)，棺材一頭高一頭矮，一頭大一頭小的形狀，也是古人仿照樹形狀。

我國(guó)古代，英雄賢人對(duì)民俗有很大影響，他們的事跡往往會(huì)演變成一些傳統(tǒng)民俗。比如，端午節(jié)是為了紀(jì)念屈原（一說伍子胥）而設(shè)立，寒食節(jié)是晉文公為了紀(jì)念介子推而設(shè)立等。還有一些姓氏為了紀(jì)念有功于家族（民族）的祖先，也設(shè)立了姓氏（民族）節(jié)日。比如，湖南湘西、湘西南、貴州黃平等地的農(nóng)歷四月初八節(jié)日就是如此，都是為紀(jì)念本地英雄而設(shè)立。

關(guān)于為什么棺木一頭高一頭矮，一頭大一頭小的來由，民間還有多種說法，比如，陰宅陽宅同理說，風(fēng)水陰陽說等，這些說法也各有各的理由，各有各的民俗含義。

民俗文化本來就具有多樣性和地域性特征，一種民俗的形成，往往因地域不同，被賦予的民俗含義也存在一定差異，不能武斷地說誰對(duì)誰錯(cuò)，傳統(tǒng)習(xí)俗本來就不存在標(biāo)準(zhǔn)化的答案。

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