1972年6月，周恩來(lái)在批陳整風(fēng)匯報(bào)會(huì)議上曾經(jīng)說：“這件事情，是毛主席經(jīng)常講的，在座的不少同志聽到，主席不總是拿這個(gè)古人的事（指宋太宗評(píng)呂端）來(lái)比喻嗎？”……就是說，沒有劍英同志立這個(gè)功，要不是毛主席出來(lái)制止，那個(gè)局勢(shì)就很壞了?！陉P(guān)鍵時(shí)刻才顯出是同志嘛！古話說，'疾風(fēng)知?jiǎng)挪荩迨幾R(shí)誠(chéng)臣’嘛！”這里說到的，就是葉劍英和毛主席在長(zhǎng)征中共同經(jīng)歷過的一件事情。

1935年9月初的巴西，毛主席焦慮地凝神眺望遠(yuǎn)方。幾天來(lái)，中央三令五申要張國(guó)燾率左路軍向北靠攏，張國(guó)燾卻在阿壩按兵不動(dòng)，甚至提出要右路軍折頭南下。一、四方面軍會(huì)合以來(lái)的爭(zhēng)執(zhí)，至此已到了白熱化的程度。莫非會(huì)有什么變故？此刻，葉劍英參謀長(zhǎng)推門疾入，將一份電令交給了毛主席。

葉劍英是從右路軍前敵總指揮部趕來(lái)的。指揮部正在開會(huì)，新任總政治部主任陳昌浩興致勃勃地講著話。機(jī)要員推門進(jìn)來(lái)，將一份電報(bào)遞給陳昌浩。陳昌浩順手接了過來(lái)，放在一側(cè)。葉劍英上前拿過電報(bào)，急看一遍，感到事關(guān)重大，便借故離開會(huì)場(chǎng)，向中共中央駐地跑來(lái)。這封電報(bào)是張國(guó)燾打給陳昌浩的，命令他率右路軍南下，徹底開展黨內(nèi)斗爭(zhēng)。其用意顯而易見。

毛主席看完電報(bào)，立即用鉛筆把它抄下來(lái)，并囑咐葉劍英處境危險(xiǎn)，要趕快回去，務(wù)必提高警惕，以防意外。葉劍英迅速跑回前敵總指揮部，若無(wú)其事地走進(jìn)會(huì)場(chǎng)。剛才發(fā)生的這一幕，幸好未引起與會(huì)者的注意。

毛主席立即與張聞天、博古等緊急磋商。大家一致同意，為了執(zhí)行黨的北上抗日決議，避免紅軍內(nèi)部可能發(fā)生的武裝沖突，中央決定率紅一、三軍團(tuán)迅速離開巴西。

為了避免過早暴露意圖，毛主席先到前敵總指揮部陳昌浩、徐向前那里商量。他先走到徐向前住處，站在院子里詢問徐向前：“向前同志，你的意見怎么樣？”徐向前說：“兩軍既然已經(jīng)會(huì)合，就不宜再分開，四方面軍如分成兩半恐怕不好?！泵飨缧┬菹ⅲ愀孓o了。

毛主席又走到陳昌浩那里。陳昌浩說：“張總政委來(lái)電要南進(jìn)?！泵飨?dāng)即說：“既然要南進(jìn)嘛，中央書記處要開一個(gè)會(huì)。周恩來(lái)、王稼祥同志病在三軍團(tuán)部，我和張聞天、博古去三軍團(tuán)司令部就周、王開會(huì)吧。”陳昌浩沒有多想，便同意了。

毛主席一行很快趕到三軍團(tuán)駐地，召開中央政治局緊急會(huì)議，確定中共中央率一、三軍團(tuán)立即北上的方針。脫離險(xiǎn)境的準(zhǔn)備工作立即迅速而秘密地展開了。

與此同時(shí)，葉劍英秘密來(lái)到前敵總指揮部作戰(zhàn)科，找到副科長(zhǎng)呂繼熙（呂黎平），要來(lái)當(dāng)時(shí)唯一的一份十萬(wàn)分之一的甘肅省地圖，以為中共中央率一、三軍團(tuán)北上急用。

毛主席在離開巴西之前，考慮到葉劍英的安全，曾經(jīng)特地通知他以到三軍團(tuán)參加直屬隊(duì)會(huì)議的名義，迅速離開前敵總指揮部。葉劍英考慮到全局的利益和軍委縱隊(duì)同志的安危，決意要和軍委縱隊(duì)一起走。怎樣才能把軍委縱隊(duì)安全帶走？葉劍英急中生智，決定利用張國(guó)燾南下的電報(bào)，以打糧準(zhǔn)備南下為由，得到了前敵總指揮部的同意。

9月10日1點(diǎn)30分左右，葉劍英悄悄起床，披上大衣，從床下的小藤箱里取出那份甘肅省地圖，走出前敵總指揮部駐地——喇嘛廟。他碰到軍委秘書長(zhǎng)肖向榮，便把地圖交給他，并交代說：“這可是要命的東西，你千萬(wàn)要管好！”臨出發(fā)，他發(fā)現(xiàn)手槍沒有帶，便立即返回大殿，趕忙拿了左輪手槍，便急促上路。

葉劍英和軍委縱隊(duì)從潘州趕到阿西，見到毛主席、周恩來(lái)、王稼祥。毛主席非常高興，說：“哎呀！劍英同志，你出來(lái)了，好！好！現(xiàn)在情況緊急，我們不能在此停留，應(yīng)立即向俄界前進(jìn)，與一軍團(tuán)會(huì)合?！?/span>

這次遇險(xiǎn)，毛主席久久不能忘懷。他多次稱贊葉劍英：“諸葛一生唯謹(jǐn)慎，呂端大事不糊涂。”1967年毛主席還對(duì)周圍的人說：“葉劍英同志在關(guān)鍵的時(shí)候是立了大功的。如果沒有他（邊說邊摸腦袋）就沒有這個(gè)了?！边@件事情，為毛主席與葉劍英的關(guān)系奠定了牢不可破的基礎(chǔ)。

1941年2月2日，葉劍英從重慶南方局調(diào)回延安。

毛主席立即在楊家?guī)X會(huì)見了葉劍英。葉劍英詳細(xì)匯報(bào)了皖南事變前后與國(guó)民黨政府交涉情況，并把周恩來(lái)給中共中央、毛主席的信，以及鄧穎超給毛主席的照片交給他。毛主席同葉劍英進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間的親切交談，并在當(dāng)晚致電周恩來(lái)：“（一）劍英本日上午10時(shí)抵延，暢談5小時(shí)。收到來(lái)示，欣慰之至，報(bào)紙題字亦看到，為之神往。（二）小超同志照片收到，敬謝?！边@個(gè)電報(bào)，充分表達(dá)了毛主席對(duì)周恩來(lái)、葉劍英等在國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)工作的關(guān)注和評(píng)價(jià)。

毛主席十分欣賞葉劍英在參謀工作方面的領(lǐng)導(dǎo)才干，任命他為中共中央軍事委員會(huì)參謀長(zhǎng)，兼第十八集團(tuán)軍參謀長(zhǎng)。

當(dāng)時(shí)的根據(jù)地，星羅棋布，四面八方。為了使最高決策層及時(shí)掌握全局動(dòng)向，葉劍英上任不久即建立了軍委一局及其他有關(guān)部門的定期匯報(bào)制度，組織出版《作戰(zhàn)周報(bào)》和《一月軍事動(dòng)態(tài)》。鑒于第二次世界大戰(zhàn)正處于關(guān)鍵階段，他又組織力量成立資料研究室，收集、整理國(guó)際戰(zhàn)況，研究國(guó)外軍事名著，并出版了《國(guó)際資料》。毛主席看了這些材料，大加贊賞，說這樣做“大有幫助”。

葉劍英請(qǐng)示毛主席同意，組織“各路諸侯”到王家坪，共同研究對(duì)敵斗爭(zhēng)情況。這種作法，很像醫(yī)學(xué)專家對(duì)疑難病癥的“會(huì)診”，引起“各路諸侯”的濃厚興趣。當(dāng)時(shí)，上至朱德、劉伯承，下至分兵把關(guān)的賀龍、陳毅、徐向前、聶榮臻、陳賡、羅瑞卿等都先后前來(lái)參加，大家暢所欲言。

1941年6月，蘇德戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。在這種新局面下，侵華日軍主攻方向?qū)⒂泻巫兓恐袊?guó)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)將如何發(fā)展？毛主席責(zé)成葉劍英組織力量研究這些問題。在參謀人員中，形成兩種意見：一種意見認(rèn)為，日軍可能乘人之危，配合德軍，北上進(jìn)攻蘇聯(lián)；另一種意見認(rèn)為，日軍南進(jìn)的可能性更大，謀取在東亞、南亞“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”。葉劍英歸納大家的意見，上報(bào)毛主席，指出：我們的戰(zhàn)略思想和戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，雖然要預(yù)計(jì)到日軍北進(jìn)、南下兩種可能性，但是當(dāng)前的側(cè)重點(diǎn)應(yīng)該是對(duì)付日軍南下。這一分析，已為日后的戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)程所證明。

1943年六七月間，面對(duì)國(guó)民黨頑固派的第三次反共高潮，毛主席積極采納葉劍英的建議，導(dǎo)演了一出“現(xiàn)代空城計(jì)”。

當(dāng)時(shí)，蔣介石、胡宗南圍攻陜甘寧邊區(qū)的部隊(duì)共四五十萬(wàn)人，而邊區(qū)部隊(duì)不過只有三四萬(wàn)人。葉劍英反復(fù)考慮退敵之策，感到光靠我們的軍事力量打退國(guó)民黨軍隊(duì)的進(jìn)攻，在當(dāng)時(shí)是難以辦到的，必須采取以智勝敵的辦法，破例使用我們掌握的軍事情報(bào)，公開揭露國(guó)民黨的進(jìn)攻陰謀。不過，公開揭露，可能給我們的情報(bào)工作帶來(lái)不利影響。為此，葉劍英向毛主席匯報(bào)了自己的想法，又專門征求業(yè)務(wù)部門的意見。

毛主席終于采納了他的意見，批準(zhǔn)新華社詳細(xì)公布國(guó)民黨軍隊(duì)調(diào)動(dòng)情況，并為《解放日?qǐng)?bào)》撰寫了《質(zhì)問國(guó)民黨》的社論。隨后，延安召開數(shù)萬(wàn)人大會(huì)，通電全國(guó)，揭露國(guó)民黨頑固派的內(nèi)戰(zhàn)陰謀。

蔣介石見事情敗露，只好授意胡宗南致電朱德，表示：“敝部換防，請(qǐng)勿誤會(huì)?！焙谀系挠H信、機(jī)要室主任也被撤職。

這場(chǎng)精心謀劃的內(nèi)戰(zhàn)，就這樣兵不血刃地破產(chǎn)了。