美國(guó)空軍的F-22猛禽戰(zhàn)機(jī)是世界上第一架投入使用的第五代戰(zhàn)斗機(jī)。然而，當(dāng)談到第六代飛機(jī)時(shí)，俄羅斯、英國(guó)和日本等其他國(guó)家透露的有關(guān)其設(shè)計(jì)的更多信息，即使不是項(xiàng)目進(jìn)展，也比美國(guó)空軍部長(zhǎng)在2023年委員會(huì)聽(tīng)證會(huì)上的聲明還要多。財(cái)政預(yù)算提供了一些關(guān)于美國(guó)在此事上的信息。

美國(guó)空軍的下一代空中優(yōu)勢(shì)（NGAD，NextGeneration Air Dominance）計(jì)劃的核心將是第六代戰(zhàn)斗機(jī)，它計(jì)劃取代老化的F-22戰(zhàn)機(jī)。雖然計(jì)劃中的升級(jí)將使F-22戰(zhàn)機(jī)仍可以繼續(xù)飛行十多年，但NGAD戰(zhàn)機(jī)將帶來(lái)一系列以前從未在戰(zhàn)斗機(jī)上見(jiàn)過(guò)的能力。

推進(jìn)系統(tǒng)、隱身技術(shù)、先進(jìn)武器和飛機(jī)特征熱管理等關(guān)鍵技術(shù)都將在這架飛機(jī)上進(jìn)行重大升級(jí)。一些人認(rèn)為F-35戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目上可能無(wú)法負(fù)擔(dān)的自適應(yīng)發(fā)動(dòng)機(jī)過(guò)渡計(jì)劃 (AETP) 可能成為下一代飛機(jī)的一部分。

NGAD也被吹捧為“飛行家族”，可以看到許多配備各種傳感器和有效載荷的無(wú)人駕駛飛機(jī)與有人駕駛飛機(jī)一起部署。在高風(fēng)險(xiǎn)情況下，無(wú)人駕駛飛機(jī)將被指定執(zhí)行任務(wù)，使主飛機(jī)及其飛行員遠(yuǎn)離危險(xiǎn)。

那么實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)到底需要多少錢？

F-22戰(zhàn)機(jī)的售價(jià)為1.35億美元，是美國(guó)空軍開(kāi)發(fā)的最昂貴的飛機(jī)。相比之下，F(xiàn)-35戰(zhàn)機(jī)的價(jià)格較低，為8000萬(wàn)美元。然而，據(jù)美國(guó)《空軍雜志》報(bào)道，多年來(lái)，F(xiàn)-35戰(zhàn)機(jī)的維護(hù)成本在大幅上升，使該項(xiàng)目的服務(wù)成本在其整個(gè)生命周期內(nèi)超過(guò)1.25萬(wàn)億美元。

美國(guó)空軍意識(shí)到這一情況的發(fā)展，并正在盡最大努力避免在NGAD項(xiàng)目上再次出現(xiàn)這種情況?？系?tīng)柛嬖V國(guó)會(huì)，美國(guó)空軍在飛機(jī)開(kāi)發(fā)過(guò)程中密切關(guān)注，以確保雖然初始制造成本很高，但升級(jí)和維護(hù)能夠以具有成本效益的方式實(shí)現(xiàn)。

肯德?tīng)栔厣?，NGAD項(xiàng)目的無(wú)人機(jī)的生產(chǎn)成本相對(duì)較低，雖然這些伴飛的無(wú)人機(jī)用于執(zhí)行高風(fēng)險(xiǎn)任務(wù)，但它們的生產(chǎn)價(jià)格還不足以在這些任務(wù)中消耗掉。當(dāng)被問(wèn)及無(wú)人機(jī)成本的確切數(shù)字時(shí)，肯德?tīng)柛嬖V國(guó)會(huì)，空軍還沒(méi)有“硬性估計(jì)”。