生長(zhǎng)素類植物激素是研究歷史最長(zhǎng)，在農(nóng)業(yè)上應(yīng)用最廣，經(jīng)濟(jì)效益較大的一類。

生長(zhǎng)素類植物激素或植物生長(zhǎng)調(diào)節(jié)劑的主要品種有吲哚乙酸，吲哚丁酸、萘乙酸，萘氧乙酸，二氯苯氧乙酸，對(duì)氯苯氧乙酸，碘苯氧乙酸等。

吲哚乙酸是第一個(gè)被發(fā)現(xiàn)的植物激素。寄生或與植物共生的微生物也可產(chǎn)生生長(zhǎng)素，并影響寄主生長(zhǎng)。例如豆科根瘤的形成就與根瘤菌產(chǎn)生的生長(zhǎng)素有關(guān)。

生長(zhǎng)素主要分布在莖分生組織、葉原基、幼葉、發(fā)育的果實(shí)和種子等生長(zhǎng)活躍的組織和花粉中。這類植物激素能夠促進(jìn)側(cè)根和不定根發(fā)生，調(diào)節(jié)開(kāi)花和性別分化，調(diào)節(jié)坐果和果實(shí)發(fā)育，控制頂端優(yōu)勢(shì)等。

生長(zhǎng)素類有四種生理功能。

第一個(gè)功能是促進(jìn)側(cè)根和不定根的發(fā)生。生長(zhǎng)素在合適的濃度時(shí)，能夠促進(jìn)植物側(cè)根和不定根的發(fā)生。

這個(gè)性質(zhì)，廣泛用于園藝和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上，植物的無(wú)性營(yíng)養(yǎng)體繁殖，植物的無(wú)性營(yíng)養(yǎng)體繁殖主要將植物插條切口，或葉片在水培或濕潤(rùn)的土壤培養(yǎng)條件下，從切口附近長(zhǎng)出不定根進(jìn)行繁殖利用，生長(zhǎng)素處理，插條切口，會(huì)大幅度提高不定根的形成速度和數(shù)量。

第二個(gè)功能是調(diào)節(jié)開(kāi)花和性別分化。生長(zhǎng)素大多情況下為低濃度時(shí)能夠促進(jìn)開(kāi)花，而高濃度時(shí)會(huì)抑制開(kāi)花。例如在生產(chǎn)中通過(guò)噴施生長(zhǎng)素刺激菠蘿開(kāi)花，同時(shí)控制菠蘿成熟時(shí)間。

生長(zhǎng)素一般增加雌株和雌化。例如處理黃瓜后，雌花出現(xiàn)節(jié)位和雌花數(shù)量都增加，而三碘苯甲酸等生長(zhǎng)素，則促進(jìn)雄花的產(chǎn)生。

第三個(gè)功能是調(diào)節(jié)坐果和果實(shí)發(fā)育。生長(zhǎng)素能夠使植物不通過(guò)授粉就能坐果，產(chǎn)生無(wú)籽果實(shí)，這個(gè)作用在生產(chǎn)中具有重要的應(yīng)用價(jià)值，例如用生長(zhǎng)素類植物激素處理茄科植物、葫蘆科植物以及柑橘等，促進(jìn)坐果和產(chǎn)生無(wú)籽果實(shí)。

另外根據(jù)應(yīng)用時(shí)期和應(yīng)用濃度的不同，生長(zhǎng)素既可以促進(jìn)坐果，抑制早期果實(shí)的脫落，也可以防止未成熟果實(shí)的脫落，這樣可以控制果實(shí)的疏密和產(chǎn)量。

第四個(gè)功能是控制頂端優(yōu)勢(shì)。頂端優(yōu)勢(shì)是指主莖頂端對(duì)側(cè)枝、側(cè)牙萌發(fā)和生長(zhǎng)的抑制作用，植物整體形態(tài)很大程度上受頂端優(yōu)勢(shì)控制。例如玉米頂端優(yōu)勢(shì)的作物只有一條主徑，很少或沒(méi)有側(cè)枝。而頂端優(yōu)勢(shì)很弱的灌木，分枝很多，甚至呈叢生狀。

莖的頂端優(yōu)勢(shì)主要由生長(zhǎng)素控制，莖尖產(chǎn)生的生長(zhǎng)素向下運(yùn)輸，在側(cè)芽積累，抑制了側(cè)芽的發(fā)育。

在根的頂端優(yōu)勢(shì)中，正好與地上部相反，生長(zhǎng)素是側(cè)根誘導(dǎo)和發(fā)生的關(guān)鍵因子。