舊時，文化人除向報(bào)刊社投寄稿件外，寫作者也有直接將書稿賣給書店、書鋪、書局的。書店、書局的老板都有編輯眼光與學(xué)識，并兼具商人頭腦；能獲利，才肯收稿、印刷、發(fā)售。不過，在上世紀(jì)30年代，書店老板還必須有點(diǎn)“警覺”——當(dāng)時大街上時不時就有“狗子”出現(xiàn)，他們甚至?xí)降昀镄嵋恍?；某些進(jìn)步書籍，特別是“涉共”的“紅書”，大多數(shù)書店老板是不敢沾邊的。

《魯迅書信集》第271頁，有1931年2月24日，先生給曹靖華的信。信中道：“兄之《鐵流》不知已譯好否？此書仍必當(dāng)設(shè)法印出?！笨梢钥隙?，魯迅先生預(yù)感到此類書籍出版困難。果不其然，到了五一節(jié)前，曹靖華將蘇聯(lián)文學(xué)代表作之一，綏拉菲莫維奇的長篇小說《鐵流》全部譯完，上海卻沒有一個書店、書局敢于接手承印發(fā)行。因?yàn)楫?dāng)時街上有“稽查人員”在尋嗅，此類書是在禁之例的，書商們是不想找這個麻煩的。

朋友付辛苦之作不得出版，怎行？于是，魯迅自掏腰包拿出一千大洋，用了個實(shí)際上不存在的“三閑書屋”的名義，找家印刷廠，就把書印刷出版了。然后，全拿到魯迅的朋友、日本人開的內(nèi)山書店，一本一本把1000冊《鐵流》全都售出。為了這事，魯迅還特意寫了風(fēng)格獨(dú)特的廣告，介紹新書。他寫道：“本書屋以一千現(xiàn)洋，三個有閑，虛心紹介誠實(shí)譯作，重金禮聘校對老手，寧可折本關(guān)門，決不偷工減料，所以對于讀者，雖無什么獎金，但也決不欺騙的。”此后，魯迅又把版權(quán)賣給另一書店，讓《鐵流》在北京出版；由此，進(jìn)步書籍流向更多讀者手中。

“三閑”，據(jù)曹靖華回憶，這個“三閑書屋”是不存在的——實(shí)際上是魯迅、瞿秋白、曹靖華三個患難兄弟搞了回“自費(fèi)出書”，同時也表現(xiàn)了他們的純潔友誼與無私精神。