所謂“主”，就是代表逝者位分的一種設(shè)置和裝置，即一塊木板，上書逝者名諱，放置或序位排放與特定地方，代表逝者，作為祭奠和祭祀對象。因?yàn)椤爸鳌笔前蚕⑹耪呱耢`即安神主神用的，所以又叫“神主”。因?yàn)椤爸鳌笔悄绢^做的，所以也叫“木主”。實(shí)際生活中，家廟祠堂等供奉的祖宗牌位，就是神主。寬泛地說，墳前立碑祭祀墓主人的，那個墓碑，也是神主，至少說相當(dāng)于神主，都是標(biāo)識先考先妣及列祖列宗，用于祭祀的。

1、關(guān)于“神主”的來源和傳承

“神主”一開始就叫“主”，在古典文獻(xiàn)中一直都叫“主”，“神主”是后來的叫法?！爸鳌钡臍v史十分久遠(yuǎn)，《論語》中有：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗”的記載，講的是做“神主”的木頭的材質(zhì)，夏朝人用松木，商朝人用柏木，周朝人用栗木。

根據(jù)禮儀規(guī)范文本《儀禮》和《禮記》的記述，大體上講，人死之后，操辦喪事，先用桑木做神主，待逝者下葬居喪完成后，改用栗木做神主，移放家廟，作為標(biāo)識逝者神靈的牌位。

中國歷史上，從商周秦漢到宋元明清，三千多年，在官方和主流意識形態(tài)的規(guī)范的喪禮和祭禮中，神主的使用大體一致。即神主主要用于祭祀活動，喪事活動中沒有使用神主的特定儀式事項(xiàng)。就是說，神主的主要功能是作為逝者牌位，在家廟祠堂里代表逝者，作為祭祀對象使用的。

近代以來，民間喪事禮俗出現(xiàn)了“靈位”。從形制和功能上說，“靈位”和“神主”差不多。所以，在北方大部分地區(qū)，喪事活動中，使用靈位，一般沒有神主。有家廟祠堂需要供奉祭祀對象牌位的，單獨(dú)制作神主牌位。

2、關(guān)于“題主”“點(diǎn)主”

所謂題主，就是先做好逝者的神主牌位，不寫字，待逝者的棺槨在墓地落葬后，再題寫逝者名諱，居喪后轉(zhuǎn)家廟祠堂供奉。

所謂點(diǎn)主，就是事先做好逝者的神主牌位并寫好逝者名諱，但“主”字上面少寫一個點(diǎn)，待逝者的棺槨在墓地落葬后，請有名望有德操有功名的人加上一點(diǎn)，即點(diǎn)主。

《朱子家禮----喪禮》有：“下志石。復(fù)實(shí)以土而堅(jiān)筑之。題主。祝奉神主升車。執(zhí)事者徹靈座，遂行。但留子弟一人監(jiān)視實(shí)土，以至成墳?！?意思是說，逝者棺槨落葬，下明器，下墓志銘，然后還土筑墓。此時題主。題主后，將神主奉放于靈車之上，反哭回靈。執(zhí)事者筑土成墳。

3、“神主”的題寫格式

《朱子家禮----喪禮》關(guān)于題寫神主牌位有：“父則曰宋故某官某公諱某字某第幾神主，粉面曰皇考某官封諡府君神主，其下左旁曰孝子某奉祀。母則曰宋故某封某氏諱某字某第幾神主，粉靣曰皇妣某封某氏神主，旁亦如之。無官封則以生時所稱為號。”

基本要點(diǎn)如下：其一，神主牌位兩面題寫，背面要有奉祀子落款。其二，有官封職爵的，神主牌位要題寫管封職爵；沒有官封職爵的，以奉祀人與神主位人的親緣關(guān)系稱謂題寫。其三，正面神主位以第三人稱題寫，要有朝代、官俸、職爵等內(nèi)容；背面神主位要以奉祀子的名義題寫，使用考妣和敬辭等。

在傳承操作過程中，一般居民家庭人員，既沒有經(jīng)天緯地的功業(yè)，也沒有王侯將相的爵祿，神主牌位直接在正面落款，背面不題字。很正常，也很流行。

特定祭祀對象立神主牌位的，以立牌位人與牌位人的關(guān)系稱謂題寫神主位。立牌位人可以是個人，可以是家庭家族，也可是是特定組織。