目前，我國的玉兔二號月球車已經(jīng)在月球背面工作了長達3年多的時間，遠超3個月的設(shè)計壽命。截至第41個月晝，玉兔二號的總行駛里程達到了1142米?，F(xiàn)在月球背面的黑夜已過，玉兔二號和嫦娥四號已進入了第42個月晝。

在第41個月晝期間，玉兔二號前去探測了備受科學家感興趣的“龍脊”。那么，玉兔二號所發(fā)現(xiàn)的“龍脊”究竟是什么東西呢？是“誰”留下的呢？為什么月球背面會這么神秘呢？

在沒有月球探測器的時候，人類對于月球背面的認知完全是空白，因為在地球上永遠無法看到月球背面。但我們知道，月球是有白天黑夜的，也就是說月球在自轉(zhuǎn)，那么，為何我們看不到月球的另一面呢？

神秘的月球背面

月球的確有自轉(zhuǎn)，它繞著自轉(zhuǎn)軸轉(zhuǎn)一圈的時間為27.322個地球日。就像地球既有自轉(zhuǎn)又有公轉(zhuǎn)那樣，月球除了自轉(zhuǎn)之外，它還會繞著地球公轉(zhuǎn)，而公轉(zhuǎn)周期恰好也是27.322天，與自轉(zhuǎn)周期一模一樣，為什么會有這樣的巧合呢？

這種現(xiàn)象其實并非巧合，而是地球?qū)υ虑虍a(chǎn)生的潮汐鎖定現(xiàn)象。數(shù)十億年前，月球最初的自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)速度都要比現(xiàn)在快得多，而且距離地球也要近得多，只有幾萬公里。

在地球引力的作用下，月球被拉扯成橢球狀，正對著和背對著地球的兩側(cè)形成潮汐隆起。在月球自轉(zhuǎn)過程中，潮汐隆起部分會阻礙月球自轉(zhuǎn)，消耗月球的自轉(zhuǎn)角動量，導致月球越轉(zhuǎn)越慢。

反過來月球引力也會讓地球產(chǎn)生潮汐隆起，地球自轉(zhuǎn)也會變慢。由于角動量守恒，地球損失的自轉(zhuǎn)角動量會轉(zhuǎn)移給月球，導致月球的公轉(zhuǎn)角動量變大，月球逐漸遠離而去。

最終，自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)角速度變得越來越慢，直至兩者的速度保持相同，此時月球被潮汐鎖定。在這種情況下，月球永遠有一面正對著地球，而另一面背對著地球。事實上，這種現(xiàn)象在太陽系中普遍存在，木星、土星等巨行星的多顆衛(wèi)星都被潮汐鎖定，而冥王星和它的衛(wèi)星卡戎還出現(xiàn)了互相潮汐鎖定的特殊現(xiàn)象。

由于月球背面始終朝向地月系統(tǒng)之外，所以更容易遭受來自外面的小行星撞擊，那里密密麻麻的隕石坑就是最好的證明。而月球正面主要是平坦的月海，隕石坑的數(shù)量要少很多。

雖然人類早已發(fā)射過月球探測器，拍攝到了月球背面的景象，也有宇航員親眼看到月球背面，但無論是探測器，還是宇航員，從未登陸過月球背面。直到我國發(fā)射嫦娥四號，人類的探測器才第一次登陸月球背面，隨之而來的還有玉兔二號月球車。

“龍脊”

為了揭開月球背面的神秘面紗，玉兔二號開始了史無前例的月球背面探測之旅。此前，玉兔二號在月球背面發(fā)現(xiàn)了奇奇怪怪的東西，包括“石碑”、“神秘小屋”、“石兔子”、粘稠月壤、隕石、透明玻璃珠。

就在幾個月晝前，玉兔二號發(fā)現(xiàn)遠處月表上有一塊黑色凸起物體，就像我國傳說的龍背部鰭片，科學家給它取了一個響亮的名稱：“龍脊”。由于“龍脊”形狀獨特，玉兔二號打算前去近距離探究一番。

雖然直線距離看起來不是很遠，估計只有幾十上百米，但玉兔二號要走過去相當不容易。因為“龍脊”周圍遍布隕石坑，而且地勢不平坦，科研人員需要謹慎選擇路線，非常小心地控制玉兔二號前進。

在大約兩周的月晝期間，玉兔二號的總行駛距離一般只有二三十米。雖然玉兔二號的行駛速度可達5.6厘米/秒，這意味著每小時可以走200米，但它并不能一直保持高速行駛。

如上所述，玉兔二號走在地形復雜的月面上，每走一步都要十分小心，需要走走停停。而且行駛太快的話，月塵可能會被卷入電機中，導致月球車出故障，當年的玉兔一號就是因為這樣而在月球正面停止工作。

經(jīng)過數(shù)個月晝的艱難“長途跋涉”，跨越重重障礙，玉兔二號終于來到了“龍脊”面前，原來這是一塊凸出月表的石頭?！褒埣埂庇锌赡芟翊饲鞍l(fā)現(xiàn)的“石碑”那樣，是由小行星撞擊留下的殘骸，當然也有可能是其他成因。玉兔二號用紅外儀器對這塊石頭進行了探測，科學家將會對獲取的數(shù)據(jù)進行分析，以揭示它的起源。

玉兔二號的月球背面探測之旅還在繼續(xù)，接下來幾年，我國還將陸續(xù)發(fā)射嫦娥六號、七號、八號月球探測器，其中嫦娥六號將在月球背面登陸，在那里采集月巖和月壤，然后再帶回地球。到時，月球背面的更多未解之謎將被進一步揭開。