顯然，文明的起源僅靠傳說和典籍記載是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，還需要以考古發(fā)現(xiàn)來驗(yàn)證。而早在 “荊州戰(zhàn)國絲綢寶庫”被發(fā)現(xiàn)前，中華大地上絲綢文物的蛛絲馬跡就已經(jīng)逐漸顯露出來。

那么，又有哪些考古發(fā)現(xiàn)成為了找尋絲綢起源的線索呢？那些石破驚天的重大考古新發(fā)現(xiàn)，會是難以保存的絲織品嗎？

1926年，軍閥割據(jù)的神州大地上，考古學(xué)者們以對民族的使命感和責(zé)任感克服了重重困難，將西方近代考古學(xué)引入中國。在山西省夏縣西陰村，我國第一代考古學(xué)者李濟(jì)博士發(fā)掘出了一個5500 多年前新石器時代晚期的仰韶文化灰坑。考古隊員們在坑底發(fā)現(xiàn)了半個繭殼。這半個繭殼，長約1.36厘米，繭1.04厘米，好像是被銳利的刀刃去了一部分。

李濟(jì)，這位中國田野考古事業(yè)的開拓者，后來在《西陰村史前的遺存》中寫道：

我們最有趣的發(fā)現(xiàn)是一個半割的似絲的繭殼。用顯微鏡考察，這繭殼腐蝕了一半，但是仍然發(fā)光。那割的部分是極不平直......與那西陰村現(xiàn)在所養(yǎng)的蠶比較，比那最小的還小一點(diǎn)。這繭埋藏的位置并不在坑的底下，它不像后來的侵入，因?yàn)槟且环降耐辽珱]有受擾的痕跡，也不是野蠶偶爾吐的，因?yàn)樗?jīng)過人工的割裂......

只是，中國的原始先民為什么要切開蠶繭呢？是為了食用繭中的蠶蛹，還是為了取出蠶絲去紡織呢？

李濟(jì)先生驚人的考古發(fā)現(xiàn)，一經(jīng)公布就引起了國內(nèi)外學(xué)界的廣泛關(guān)注和爭議。半個繭殼的出土，似乎對傳說中黃帝的元妃嫘祖發(fā)明養(yǎng)蠶治絲的說法予以了印證?！叭绻鞔宓陌雮€蠶繭石鑒定不誤，那更使聯(lián)想到嫘祖發(fā)明了養(yǎng)蠶的故事，是中華民族遠(yuǎn)古養(yǎng)蠶的創(chuàng)始?！痹跉v史學(xué)家范文瀾先生主編的《中國通史簡編》中這樣寫道：“陶器、陶片發(fā)現(xiàn)最多，西村遺址發(fā)現(xiàn)的多至數(shù)萬片，制造技術(shù)和紋飾，一般說是很精美的。西村和大赍店遺址都有紡輪，骨針、骨錐，各遺址都有，足見紡織與縫紉已是一種普遍的手工業(yè)?！?/span>

1928年，這半顆蠶繭經(jīng)過中國生物學(xué)家劉崇樂教授和美國專家的鑒定，確認(rèn)就是家蠶的繭！

一枚全世界最古老的蠶繭？！

中國紡織史學(xué)家劉克祥先生非?？隙ǖ恼J(rèn)為：“這枚蠶繭的出土，使中國是'絲綢之源’獲得了實(shí)證。”

但是，還有一些考古工作者持懷疑態(tài)度。他們的結(jié)論是，在距今五六千年前的新石器時代，在原始的生產(chǎn)技術(shù)條件下，養(yǎng)蠶幾乎是不可想象的。對中國古代絲織技術(shù)的研究頗有建樹的著名考古學(xué)家夏鼐先生，把中國絲織技術(shù)的發(fā)生與發(fā)展作為中國文明起源的標(biāo)志之一，可是，他卻曾在《我國古代蠶桑絲綢的歷史》一文中說：“這個發(fā)現(xiàn)（作者注，指西陰村出土的半個繭殼）是很靠不住的，大概是后世的混入的東西......我們不能根據(jù)這個靠不住的孤證來斷定仰韶文化已有養(yǎng)蠶業(yè)。”

對于這個問題，李濟(jì)先生后來于1954年在臺灣做學(xué)術(shù)演講時，曾經(jīng)這樣說過：“在山西西陰村的彩陶文化遺址里，我曾經(jīng)發(fā)掘出來半個人工切割下來的蠶繭。1928年，我把它帶到華盛頓去檢查時，證明這是家蠶的老祖先。蠶絲文化是中國發(fā)明及發(fā)展的東西；這是一件不移的事實(shí)?！?/span>

其實(shí)，早在夏鼐先生寫那篇文章的5年前，專門研究古代絲綢的日本學(xué)者布目順郎，就設(shè)法從臺灣故宮博物館里弄到這半顆蠶繭正反兩面的照片。他在仔細(xì)研究照片后，做出了這半個蠶繭的模型，復(fù)原了蠶繭。

布目順郎從自己復(fù)制的蠶繭上，測得蠶繭長1.52厘米，繭幅0.71厘米，蠶繭被割去的部分約占蠶繭的17%。布目順郎由此得出結(jié)論：桑蟥繭。他認(rèn)為這半個蠶繭，與現(xiàn)在棲息在長江流域桑樹上的野蠶一一桑蟥屬同一品種。但是，日本學(xué)者池田憲司卻認(rèn)為，這是一種家蠶繭，只是當(dāng)時的家蠶進(jìn)化不夠，繭形還較小。

布目順郎和日本東京大學(xué)學(xué)者吉武成美在生物學(xué)研究的同時，結(jié)合考古學(xué)資料，認(rèn)為中國在新石器時代晚期可能已完成了家蠶的馴化。