用碾米機(jī)把稻谷加工成米粒，不一定得靠電，沒有電的時候也有了碾米機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)。記得上世紀(jì)六七十年代，農(nóng)村用電不足，普遍使用的動力是柴油機(jī)。后來農(nóng)村電力充足了，才有用電動機(jī)作為碾米機(jī)的動力。

古代人把稻谷加工成米粒，用兩種方法，一種為“舂”，叫“舂米”，一種為“碾”，叫“碾米”。

（木制舂臼）

舂米

舂米，即把打下的稻谷曬干后，去殼為白米的過程。這一過程是將稻谷放在盛器內(nèi)，用舂米杵將稻谷殼砸爛，桶內(nèi)就變成了兩種糠與米，谷殼成了米糠，去掉米糠就是白米。舂米的工具有兩樣，一個棒槌，一個盛器。盛器分為兩種，一種是木制的盛器，稱舂米桶或木臼，還有一種是石制的盛器，稱為舂臼。

據(jù)史料記載，用杵臼舂米的技術(shù)，早在新石器時代就運(yùn)用了，如《黃帝內(nèi)經(jīng)》載：“斷木為杵，掘地為臼，以火堅之，使民舂粟。”意思是將木頭弄斷做成了杵，在地上挖一個凹坑，用火燒硬后充當(dāng)臼，讓百姓使用杵和臼舂谷物?！兑捉?jīng)·系辭下》也有：“斷木為杵，掘地為臼?！敝Z。這也是成語“斷木掘地”的出處。說明這是最古老的杵與臼。

隨著社會的發(fā)展，后來的杵有了進(jìn)一步的變化，杵多用鐵制的圓頭棒，而山區(qū)就地取材，用材質(zhì)堅硬的雜木做木棒；臼多用石頭打制，也有做成木桶狀的舂米桶。

（石制舂臼）

到后來，古人有了一種簡單的舂米機(jī)械，民間稱為“舂米對”，簡稱為“對”，意思是杵對窩舂米。臼稱為“對窩”，杵稱為“對窩棒”或“對窩桿”，而放入“對窩”中的杵稱為“對頭”，平時人們說兩人的矛盾很深，不可化解，民間稱為“對頭”或“死對頭”，是一種比喻，也就是來源于此名稱。也有的地方叫做舂米碓或碓臼，杵臼分別稱為碓窩和踏椎。對窩為圓錐體狀，深40厘米左右，上面直徑為40—50厘米。對窩棒用一般3米左右，由原木制成，與地面平放，在正對對窩處的圓木上安裝一根木棒，豎著放入對窩，木棒的底部裝有鐵片，有的木棒用打制的石棒代替。舂米時，人站在對窩棒的一頭，用力將對窩棒一頭往下踩，使對窩上面的對頭往上抬起，把腳力松下來時，對頭砸在對窩里，如此反復(fù)，一上一下地砸，對窩里的稻谷慢慢分離出米糠和米粒，把米糠去掉就成了白米。

（舂米對）

碾米

古代把稻谷加工成米粒，還有一種方法稱為碾米，一般用水碾子來碾米。據(jù)史料記載，我國的水碾磨米面最早出現(xiàn)在何時，已無考，但南北朝時已廣泛使用。最早記載這種工具的為《魏書·崔亮傳》：“及為仆射，奏于張方橋東堰谷水造水碾磨數(shù)十區(qū)，其利十倍，國用便之。”唐朝時期水碾有了進(jìn)一步的發(fā)展，甚至出現(xiàn)一個水輪同時帶動五個碾輪工作的水碾。元朝時的《王禎農(nóng)書》中，對此種水碾有詳細(xì)的記載。

（傳統(tǒng)水碾）

水碾，即利用水力帶動旋轉(zhuǎn)的碾子來給稻谷脫粒，或把谷物磨成面。水碾的工作原理與現(xiàn)在的水力發(fā)電一樣，利用水渠引水形成的高差，沖擊臥水輪（有的為豎水輪，類似水車），讓臥水輪快速轉(zhuǎn)動，水輪的立軸齒輪帶動上面裝橫桿，桿上裝碾盤，又稱碾輪，碾盤就在圓圈形的石槽內(nèi)快速滾動，碾壓石槽內(nèi)米面。水碾是我國古代人民利用水力機(jī)械碾來米面，是古代人的一種智慧結(jié)晶，提高了出米的效率。

（水碾工作原理圖）

沈從文在他的《邊城》作品中，多次提到山上財主的新碾房，就是這種水碾子。我國南方溪河密布，凡是有溪河流過的村子，都都有碾房。水碾子成了南方稻谷加工的主要工具。