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在地球46億年的歷史長河中，發(fā)生過多次生物滅絕事件，其中有五次的規(guī)模最大。每次生物大滅絕事件都能在相對短時期內(nèi)造成80％~90％以上的物種滅絕。 其中，第五次大滅絕是絕大多數(shù)人最熟悉的一次。
 除了小行星撞擊之外，也有學(xué)者認(rèn)為這場大滅絕事件主要是由長時間的火山爆發(fā)造成的。在抖音推出的一檔科普欄目《院士開課啦！》中，中國科學(xué)院院士、古鳥類學(xué)家周忠和院士也談到了火山爆發(fā)是造成第五次生物大滅絕的原因之一。  周忠和院士 而這一次大滅絕事件也俗稱為：恐龍大滅絕。那么問題來了，恐龍真的滅絕了嗎？ 不！ 近200年來的研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，恐龍中有一支不僅沒有滅絕，它們后來演化成了現(xiàn)在的鳥類，種群依然十分繁榮。 而雞可以算是其中的佼佼者，根據(jù)2011年聯(lián)合國的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，雞在全球的平均存量達(dá)到了190億只，它們被認(rèn)為是：最成功的的恐龍后裔。  說到這里，相信很多人都會表示難以置信，畢竟體型上來看，恐龍和鳥相差太多。那這究竟是咋回事呢？ 始祖鳥：過渡類型這事還要從1859年11月24日說起，那一天達(dá)爾文的《物種起源》正式出版。 在這本著作中，達(dá)爾文系統(tǒng)性地闡述了進(jìn)化論的思想，直接開創(chuàng)了生物學(xué)發(fā)展史上的新紀(jì)元，引發(fā)了一次思想上的巨大變革。 達(dá)爾文的進(jìn)化論是一個關(guān)于生命演化的基礎(chǔ)理論。他認(rèn)為生物是在演化的，并提出了系統(tǒng)的論證，解釋了生物演化的機制。周忠和院士在介紹進(jìn)化論時，就提到了進(jìn)化論對于整個生物學(xué)的重要性。  周忠和院士 根據(jù)進(jìn)化論，物種的演化過程應(yīng)該會出現(xiàn)過渡類型的化石。達(dá)爾文在提出進(jìn)化論后不久，就開始研究“鳥的起源”問題，如果鳥是演化而來的，那就應(yīng)該存在著鳥從某一物種演化而來的過渡類型。 就在進(jìn)化論提出的第二年，在德國侏羅紀(jì)的地層里發(fā)現(xiàn)了一塊始祖鳥的羽毛化石。不久后，真正帶有骨骼的始祖鳥化石被發(fā)現(xiàn)，這個化石除了頭骨不全之外，其他部分保留得非常完整，不僅如此，還有羽毛的印痕，被命名為：印板石始祖鳥。  1863年發(fā)現(xiàn)的倫敦標(biāo)本 根據(jù)研究，始祖鳥具有爬行類和鳥類的雙重特征，可以說恐龍演化到鳥類過程中的完美過渡類型，是達(dá)爾文生物演化理論的強有力證據(jù)。  周忠和院士 在當(dāng)時，被稱為“達(dá)爾文的斗犬”的英國博物學(xué)家赫胥黎發(fā)表了一篇名為《鳥類與爬行類之間的最中間物種》的研究。 在這篇研究中，他首次提出：鳥類是恐龍后代的假說，他還列舉了一種小型獸腳類恐龍美頜龍與始祖鳥的骨骸進(jìn)行對比，兩者都是發(fā)現(xiàn)于德國巴伐利亞州索倫霍芬石灰?guī)r的化石，除了前肢比例、有無羽毛以外，幾乎沒有差異。 所以，赫胥黎的看法準(zhǔn)確來說是：鳥類是獸腳類恐龍的后代，這也被稱為：獸腳類恐龍（或手盜龍起源）假說。  鳥類起源之謎不過，赫胥黎的假說并沒有被主流學(xué)術(shù)圈廣泛接受，這是因為這個假說在當(dāng)時出現(xiàn)了一個時間悖論：
 在后來的100多年里，關(guān)于“鳥的起源”，學(xué)術(shù)圈幾乎是吵成了一鍋粥，一共流傳著四種假說： 1.原始主龍類假說 2.鱷型動物假說 3.鳥臀類恐龍假說 4.獸腳類恐龍（或手盜龍起源）假說 隨著科學(xué)家們的研究發(fā)現(xiàn)，原始主龍類要演化到鳥類，實在是有點太困難，兩者差別太大。而原始鱷型動物和鳥臀類恐龍不僅形態(tài)上和鳥類差別大，它們還具有一些特化的特征，要使得這些特化特征退化，再演化為鳥類，同樣是很困難的。 因此，前三個假說都被一一排除了，簡直是研究了個寂寞。第四種就是赫胥黎提出的，之前并不被認(rèn)可。但在這100年來的研究中，卻出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)越來越多的似鳥恐龍化石，其中有相當(dāng)比例是早于始祖鳥的，之前的時間悖論不再是一個問題。  始祖鳥復(fù)原圖 不僅如此，1964年，古生物學(xué)家約翰·奧斯特倫姆對恐龍爪進(jìn)行了深入研究，他發(fā)現(xiàn)來自于北美的恐爪龍與始祖鳥的手有驚人的相似，不僅在形態(tài)上像，在手腕處還都有一塊半月形的小骨頭。  恐爪龍（左）和始祖鳥（右） 于是，奧斯特倫姆就認(rèn)為：
恐爪龍研究被認(rèn)為是20世紀(jì)中期最重要的恐龍發(fā)現(xiàn)，并使得學(xué)術(shù)界開始廣泛接受了“鳥類起源于獸腳類恐龍”的觀點。  恐龍→鳥類演化樹 那么問題來了，獸腳類恐龍和現(xiàn)代鳥類之間到底有著什么樣的演化路徑呢？ 現(xiàn)代鳥類的起源1996年，科學(xué)家在中國遼西北票上園鄉(xiāng)熱河生物群中發(fā)現(xiàn)了中華龍鳥，是一種帶毛的恐龍。不僅如此，隨后科學(xué)家們在中國遼西熱河生物群以及全球其他地區(qū)，又陸陸續(xù)續(xù)發(fā)現(xiàn)了大量的化石，其中就有和中華龍鳥一樣帶毛的恐龍。 中華龍鳥 隨著這些化石越來越多，各種現(xiàn)代鳥類的特征也漸漸多了起來，比如：羽毛的構(gòu)造形態(tài)、中空的骨骼、減少的卵巢、獨特的氣囊等，通過系統(tǒng)的分析就發(fā)現(xiàn)，這些特征都在盡可能幫助生物飛行。 顧氏小盜龍 尤其是在2003年，顧氏小盜龍被發(fā)現(xiàn)，它擁有四個羽翼，也就是說，四肢都長出了翅膀，可以從一棵樹飛行到另外一棵樹，生活在1.3億年之前的早白堊紀(jì)。 尤其是小盜龍身上發(fā)現(xiàn)了不對稱的飛羽，這也是現(xiàn)代鳥類的一個顯著特征，可以幫助飛行。 隨著后續(xù)的研究，科學(xué)家基本上梳理出了恐龍演化到鳥類的演化樹。 圖源：地調(diào)局科外部 在大概1.5億年前的晚侏羅紀(jì)，小型獸腳類恐龍逐漸演化出了羽毛，羽毛不斷升級迭代，同時它們還在不斷地縮小體型。 其中有一部分選擇上樹的獸腳類恐龍，后來演化出了四個羽翼，比如：小盜龍。它們的飛行能力還在變得越來越強，還有一部分演化出了依靠一對羽翼飛行的能力，被歸類為：鳥綱，比如：1995年在中國遼西發(fā)現(xiàn)的孔子鳥，這部分鳥的特點已經(jīng)與現(xiàn)代鳥類極為相似。 孔子鳥 后來，鳥綱中演化出了反鳥亞綱，在接下來漫長的幾千萬年前，它們在全球開枝散葉，種群極為繁盛，數(shù)量非常多。直到6500萬年前的那場生物大滅絕發(fā)生，整個反鳥亞綱跟著非鳥恐龍們一起團滅。 反鳥亞綱 不過，就在反鳥亞綱風(fēng)生水起的那段時間，鳥綱中還有一部分演化出了今鳥亞綱（或稱為新鳥亞綱），它們并不會飛，可能是由于它們能夠潛水、游泳、或者是因為它們在水中與沼澤尋找庇護所，所以躲過了這次大滅絕。殘存的今鳥亞綱在接下來的歲月里，開始發(fā)展壯大，占據(jù)了許多空缺的生態(tài)位，逐漸演化成了現(xiàn)代鳥類。 雞的起源而這些今鳥亞綱中有一支演化出了雞形目。在雞形目，人們通常把體形較大的一些種類統(tǒng)稱為：雞，體形較小的一些種類稱為：鶉。雞形目中又有一支逐漸演化出了原雞。 后來，古人馴化原雞成家雞，以此作為優(yōu)質(zhì)的動物蛋白質(zhì)食物來源。從此，家雞走上了“雞生巔峰”，開始在全球大規(guī)模的被飼養(yǎng)和喂食，數(shù)量已經(jīng)超過了剩余現(xiàn)代鳥類的總和。其實未必是人類馴化了原雞，從原雞整個種群的角度來看，也可以理解成原雞付出自身為代價，馴化了人類來投喂它們，壯大他們的種群數(shù)量。如果是這樣來看，雞無疑是恐龍后裔中最成功的。 鳥類起源于恐龍的假說，近年來被越來越多人認(rèn)可，逐漸成為了學(xué)術(shù)圈的主流認(rèn)同，而在這個過程中，包括周忠和院士在內(nèi)的中國科學(xué)家做出不可磨滅的貢獻(xiàn)。更多周忠和的視頻內(nèi)容，大家可以在觀看抖音推出的科普欄目《院士開課啦！》。 |
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