作為一種具有方法論普遍指導(dǎo)意義的一般系統(tǒng)論，從它在本世紀(jì)四十年代提出以來，就一直受到科學(xué)界的普遍關(guān)注。這并非一種偶然的現(xiàn)象。
　　早在二十年代，一般系統(tǒng)論的創(chuàng)始人，奧地利理論生物學(xué)家和哲學(xué)家路德維格·馮·貝塔朗菲（1901-1972年）在從事生物學(xué)研究中，就對傳統(tǒng)的研究方法深感不滿。因?yàn)檫@種研究方法所遵循的只是分析還原主義的原則。該原則的理論基礎(chǔ)則在于把事物的整體簡單地看作是各個(gè)組成部分的相加。以為只要認(rèn)識(shí)了各個(gè)組成部分，也就認(rèn)識(shí)了事物的整體。分析還原主義的方法論原則對于結(jié)構(gòu)簡單的事物來說，是近似正確的。而且也正因?yàn)槿绱?，它在自牛頓以來的一個(gè)相當(dāng)長的歷史時(shí)期之內(nèi)，曾經(jīng)有效地指導(dǎo)了人們的科學(xué)研究?？墒且坏┛茖W(xué)研究的對象由結(jié)構(gòu)簡單的事物轉(zhuǎn)向了結(jié)構(gòu)復(fù)雜的事物之后，分析還原主義也就不再有效了。因?yàn)閷τ诮Y(jié)構(gòu)復(fù)雜的整體事物來講，其整體的性質(zhì)和功能并非是由它的各個(gè)組成部分的簡單相加所能夠得到的。所以在1934年，貝塔朗菲就已經(jīng)從生物學(xué)的角度，提出了“機(jī)體系統(tǒng)論”的概念，批判了機(jī)械論的“簡單相加”的錯(cuò)誤觀點(diǎn)。后來到1945年，貝塔朗非的重要論文《關(guān)于一般系統(tǒng)論》終于公開發(fā)表。強(qiáng)調(diào)對于所有具有整體特性的事物來講，都應(yīng)該把研究的重點(diǎn)放在客體中所存在著的多種多樣的聯(lián)系和關(guān)系方面。因?yàn)檫@些聯(lián)系和關(guān)系，對于事物整體屬性的產(chǎn)生起著至關(guān)重要的作用。
　　直至現(xiàn)在，一般系統(tǒng)論的理論仍然處在一個(gè)形成和發(fā)展的過程之中。以下我們只簡要地介紹一下它的三對基本的范疇。

　　一、部分與整體
　　如何看待部分與整體的關(guān)系?一般系統(tǒng)論同機(jī)械論存在著原則的分歧，這種分歧可以歸結(jié)為兩個(gè)方面。

　　第一，部分能否直接決定整體?
　　對此，機(jī)械論的回答是肯定的，而系統(tǒng)論的回答卻是否定的。
　　在機(jī)械論看來，只要部分的性能好，其整體的性能也必然好。部分的性能不好，整體的性能則不可能好。即認(rèn)為事物的整體是由部分直接決定的。一般系統(tǒng)論則認(rèn)為，事物整體的屬性并不是單由組成部分的屬性所決定的，而是由部分的性質(zhì)和部分與部分之間的復(fù)雜聯(lián)系和關(guān)系共同決定的。這正如貝塔朗菲所指出的那樣，“把孤立的各組成部分的活動(dòng)的性質(zhì)和方式加起來，不能說明高一級水平的活動(dòng)的性質(zhì)和方式。不過，如果我們知道各組成部分以及它們之間存在的關(guān)系的全部情況，則高一級水平就能從各組成部分推導(dǎo)出來?！保ㄘ愃史疲骸镀胀ㄏ到y(tǒng)論的歷史和現(xiàn)狀》載《科學(xué)學(xué)譯文集》1980年版第310頁）。
　　事物各個(gè)組成部分的性能好，并不能必然得出整體性能好的結(jié)論，一般系統(tǒng)論的這一重要觀點(diǎn)是有大量的事實(shí)根據(jù)的。作為一個(gè)著名的軍事家的拿破侖，他曾經(jīng)把法國兵與馬木留克兵作過比較，指出由于馬木留克兵的個(gè)人作戰(zhàn)能力強(qiáng)（他們有好馬、擅長騎術(shù)且武器精良），因此兩個(gè)馬木留克兵就可以對付三個(gè)法國兵。但是由于法國騎兵在作戰(zhàn)中整體配合好，善于大兵團(tuán)作戰(zhàn)。因此“一百名法國騎兵就不怕一百名馬木留克兵，而一千名法國騎兵則能擊潰一千五百名馬木留克兵”（《拿破侖文選》下卷第313頁）。作戰(zhàn)是如此，一場球賽也同樣如此，個(gè)人技術(shù)好但整體配合不好的球隊(duì)并不一定就能戰(zhàn)勝個(gè)人技術(shù)稍差而整體配合好的球隊(duì)。

　　第二，存在于整體之中的部分，是否要受到整體的制約?
　　對這個(gè)問題，系統(tǒng)論的回答是肯定的，機(jī)械論的回答卻是否定的。
　　與對前面第一個(gè)問題的回答相聯(lián)系，機(jī)械論并不懂得存在于整體之中的部分與這個(gè)部分在單獨(dú)存在時(shí)的差別，以為二者完全相同。但是一般系統(tǒng)論卻不這樣認(rèn)為，由于系統(tǒng)理論把按系統(tǒng)方式組織起來的各個(gè)部分之間的聯(lián)系和關(guān)系視為系統(tǒng)自身的一種內(nèi)在的東西，因此也就必然要進(jìn)一步肯定這些聯(lián)系和關(guān)系對其各組成部分的制約作用。于是一旦部分和部分之間由于相互聯(lián)系、相互作用構(gòu)成統(tǒng)一整體之后，處于整體之中的部分也就不再具有它單獨(dú)存在時(shí)的那種獨(dú)立自在性了。同一種元素或同一種組成部分，當(dāng)它存在于不同的整體之中的時(shí)候，受制約的情況也是不同的，并且因此而表現(xiàn)出不同的性質(zhì)?；谶@一點(diǎn)，貝塔朗菲對什么是系統(tǒng)曾經(jīng)下過一個(gè)別具一格的定義。他說：“一個(gè)系統(tǒng)可以定義為處于相互關(guān)系之中的元素的集合。所謂相互關(guān)系是指，元素P處于關(guān)系R，因此一個(gè)元素P處于R時(shí)的行為不同于處于另一種關(guān)系R’時(shí)的行為。如果處于R和R’時(shí)的行為沒有不同，那么，就不存在相互作用，元素的行為就獨(dú)立于關(guān)系R和R’”（貝塔朗菲：《一般系統(tǒng)論》第55-56頁。轉(zhuǎn)引自周昌忠《西方科學(xué)方法論史》1986年上海版第455頁）

　　二、結(jié)構(gòu)與功能
　　結(jié)構(gòu)，是指系統(tǒng)各部分之間因相互作用而形成的結(jié)合方式或構(gòu)成形式；功能，則指一事物在與其它事物發(fā)生聯(lián)系時(shí)所表現(xiàn)出來的屬性，所具有的能力或作用。
　　在一般系統(tǒng)論中，對結(jié)構(gòu)與功能這對范疇的研究是對部分與整體關(guān)系研究的深化。因?yàn)榧热皇挛锏恼w性質(zhì)不能單由部分所具有的性質(zhì)決定，于是也就必然引起對結(jié)構(gòu)問題的高度重視。結(jié)構(gòu)與功能是互相對應(yīng)的一對范疇，系統(tǒng)整體中各個(gè)部分的功能正是通過一定的結(jié)構(gòu)形式而協(xié)作共事并產(chǎn)生出嶄新的整體功能的。
　　具體來說，由于結(jié)構(gòu)把整體的每一部分都置于一定的聯(lián)系和關(guān)系之中，它一方面強(qiáng)化了各個(gè)部分所具有的某些方面的功能，另一方面又抑制了各個(gè)部分的另外一些功能。在被強(qiáng)化了的各個(gè)部分的功能之間，由于能夠彼此協(xié)同、互相耦合，于是也就能夠產(chǎn)生出高一級的屬于系統(tǒng)整體的功能。對于一個(gè)實(shí)際的系統(tǒng)來說，由于所要達(dá)到的目標(biāo)不同，對功能的要求也不同。如果結(jié)構(gòu)能使部分產(chǎn)生符合系統(tǒng)目標(biāo)的新功能，被抑制的功能與系統(tǒng)所要達(dá)到的目標(biāo)關(guān)系不大，則該系統(tǒng)就被視為優(yōu)化系統(tǒng)。反之，如果由于結(jié)構(gòu)所產(chǎn)生出的新功能并不符合系統(tǒng)目標(biāo)的要求，并且又削弱、抑制了各部分中原本對系統(tǒng)整體有用的功能，則該系統(tǒng)就被視為非優(yōu)系統(tǒng)。再者，如果系統(tǒng)是處在一個(gè)復(fù)雜多變的環(huán)境之中，對系統(tǒng)目標(biāo)的要求也具有多變的特點(diǎn)，這時(shí)衡量一個(gè)系統(tǒng)優(yōu)于非優(yōu)的重要指標(biāo)之一，則在于看該系統(tǒng)是否能夠不斷地自行調(diào)整自己的目標(biāo)，保持結(jié)構(gòu)的機(jī)動(dòng)性、靈活性和應(yīng)變能力。

　　三、無序與有序
　　前面介紹的部分與整體、結(jié)構(gòu)與功能這兩對范疇。其著眼點(diǎn)是在系統(tǒng)的橫向聯(lián)系方面。一般系統(tǒng)論研究的現(xiàn)階段，人們則把主要注意力放在了系統(tǒng)的縱向聯(lián)系方面。無序和有序。就是揭示系統(tǒng)縱向聯(lián)系的一對基本范疇，亦即把系統(tǒng)作為一個(gè)生成、發(fā)展的過程來加以研究的一對基本范疇。
　　序，可以把它簡單地理解為事物的秩序。無序，也就是指混亂或無秩序。當(dāng)事物處于無序狀態(tài)時(shí)，由于內(nèi)部的各種成分、要素的獨(dú)立性和隨機(jī)性占據(jù)了主導(dǎo)地位，而要素間的相互關(guān)聯(lián)運(yùn)動(dòng)居于非主導(dǎo)地位，因此從宏觀整體上看事物也就顯得混亂、無秩序。有序則剛好相反，它表示事物中的各種成分、要素的相互關(guān)聯(lián)運(yùn)動(dòng)占據(jù)了主導(dǎo)地位，而要素的獨(dú)立性退居到第二位，因此事物在整體上也就顯得井然有序，處于彼此協(xié)調(diào)一致的運(yùn)動(dòng)狀態(tài) 。
　　從無序到有序，又從有序到無序，這從過程的角度來講，是事物運(yùn)動(dòng)的兩種最基本狀態(tài)從無序到有序是系統(tǒng)的有序化過程，它意味著系統(tǒng)內(nèi)部各要素間的相互約束力由小到大，系統(tǒng)的整體結(jié)構(gòu)由不很和諧到比較和諧，系統(tǒng)的整體功能呈現(xiàn)出遞增的趨勢從有序到無序。則是系統(tǒng)的無序化過程，它意味著系統(tǒng)內(nèi)部各要素間的聯(lián)系日趨松散，結(jié)構(gòu)逐漸解體，整體功能不斷退化。

　　事物究竟是如何從無序而趨向有序的呢?當(dāng)前系統(tǒng)自組織理論的研究成果向我們展示了若干規(guī)律性的內(nèi)容。
　　當(dāng)系統(tǒng)處于無序狀態(tài)井遠(yuǎn)離平衡態(tài)時(shí)。雖然系統(tǒng)內(nèi)部的各種要素的獨(dú)立性和隨機(jī)運(yùn)動(dòng)占據(jù)了主導(dǎo)地位，但在一定的外部環(huán)境的作用之下，在系統(tǒng)內(nèi)部許多較小的局部范圍之內(nèi)，仍然存在著若干要素之間的局部性的功能藕合，即具有較低程度的有組織狀態(tài)。其中每一局部范圍之內(nèi)的有組織狀態(tài)（即有序狀態(tài)），都有可能成為整個(gè)系統(tǒng)進(jìn)化的潛在發(fā)展模式。這一事實(shí)表明，系統(tǒng)由無序狀態(tài)究竟演化為一種什么樣的有序狀態(tài)，不是只有一種可能而是有多種可能。關(guān)鍵是要著哪一種模式能在競爭中獲勝。在竟?fàn)幍倪^程中，如果是其中的某一種模式單獨(dú)取得，或者是某幾種模式共同取得了對整個(gè)系統(tǒng)的支配地位的話，那么，這取得了支配地位的一種或幾種模式，也就實(shí)際成為了整個(gè)系統(tǒng)發(fā)展進(jìn)化的“胚胎”。系統(tǒng)的進(jìn)化將按照這種“胚胎”所預(yù)示的方向發(fā)展結(jié)果是有某幾種模式能長期共存，共同取得了對整個(gè)系統(tǒng)的支配地位，“胚胎”的原型將由共存模式之間究竟如何合作決定。其它的一些模式則會(huì)逐漸解體，并且在系統(tǒng)內(nèi)部復(fù)雜的非線性相互作用中喪失自己的獨(dú)立性，按照“胚胎”的發(fā)展需要重新“塑造”自己。參與到系統(tǒng)內(nèi)部協(xié)調(diào)一致的運(yùn)動(dòng)中來，成為系統(tǒng)整體運(yùn)動(dòng)的一個(gè)有機(jī)成分。
　　以上，我們只是簡單地介紹了一般系統(tǒng)論的大致理論輪廓至于一些更深人的理論問題，由于考慮到本書的旨趣所在，不復(fù)贅述。

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