咸豐十年八月初七日（9月21日），清軍與英法聯(lián)軍大戰(zhàn)于八里橋，清軍失利。次日黎明，咸豐帝帶著皇后、妃嬪等逃到熱河避暑山莊。咸豐十一年七月十七（1861年8月22日），在熱河駕崩。

咸豐帝臨死前一日，一方面派怡親王載垣、鄭親王端華、御前大臣景壽、尚書(shū)肅順，軍機(jī)大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛等8人贊襄一切政務(wù)，立皇長(zhǎng)子載淳為皇太子。同時(shí)，賜給皇后和載淳各一顆圖章。這體現(xiàn)了咸豐帝的權(quán)力制衡邏輯，他一方面要依靠八大臣輔政，一方面又不完全放心，規(guī)定八大臣擬定的諭旨須由皇太后、皇上鈐印圖章后方能下發(fā)。于此而言，如果皇太后和幼帝不該圖章，諭旨即無(wú)法生效，也等于是擁有最終否決權(quán)。

上諭要該章的規(guī)定，從制度上確保了皇權(quán)不至于旁落，排除了肅順等人挾制幼天子的可能，但同時(shí)也為慈禧掌握清廷最高權(quán)力提供了機(jī)會(huì)。

我們?cè)賮?lái)說(shuō)說(shuō)肅順。肅順是滿洲鑲藍(lán)旗人，鄭親王端華同父異母的弟弟，其人剛毅果敢，具有大膽革新的精神，膽識(shí)氣魄過(guò)人。在載垣、端華等人的援引下，很快得到咸豐帝的重用。咸豐十年（1860）左右，基本形成了以肅順為核心，包括載垣、端華、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛等人在內(nèi)的小集團(tuán)，被稱為“肅黨”。肅順力主從嚴(yán)治理政務(wù)，在咸豐朝查處了“科場(chǎng)舞弊案”“戶部鈔票舞弊案”“軍費(fèi)報(bào)銷案”等大案要案，因此也得罪了不少當(dāng)朝官員。

咸豐帝死后，肅順等人出來(lái)贊襄政務(wù)，雙方矛盾凸顯。載垣等人為了獨(dú)攬大權(quán)，不僅排斥遠(yuǎn)在北京的奕?，也不愿兩位皇太后干預(yù)朝政。沃丘仲子《慈禧傳信錄》記載：“肅順、杜翰、焦祐瀛謂諭旨由大臣擬定，太后但鈐印，弗得改易，章疏不呈內(nèi)覽，后持不可?！泵C順這樣的做法，讓慈禧非常不滿，如果不能改易諭旨，那手里拿的其實(shí)就是橡皮圖章。

于是，權(quán)力欲望極強(qiáng)的慈禧決定先發(fā)制人。她首先說(shuō)服慈安太后，然后派人和奕?取得聯(lián)系。這樣，時(shí)年27歲的慈安和25歲的慈禧聯(lián)合咸豐的六弟奕?，與贊襄政務(wù)大臣之間展開(kāi)了激烈的權(quán)力爭(zhēng)斗。

2、慈禧的奪權(quán)謀略

一是穩(wěn)，不露半點(diǎn)風(fēng)聲。

宮廷政變，講究的是沉穩(wěn)，要縝密計(jì)劃，不露一點(diǎn)跡象，表面上要裝作若無(wú)其事?！对浇^書(shū)》載子貢謂越王曰：“夫有謀人之心而使人知之者，危也。”如果你有害人之心，反而被這個(gè)人知道了，那你就危險(xiǎn)了。這是個(gè)古老而簡(jiǎn)單的道理。1669年，年僅16歲的康熙帝，依靠精密綢繆，靠著其訓(xùn)練的一幫少年侍衛(wèi)，果斷拿下顧命大臣鰲拜。體現(xiàn)的也是一個(gè)穩(wěn)字。

慈禧發(fā)動(dòng)政變，也體現(xiàn)了一個(gè)穩(wěn)字。政變之前一直在加緊謀劃，穩(wěn)妥推進(jìn)，卻沒(méi)有泄漏半點(diǎn)風(fēng)聲，這是政變成功的基礎(chǔ)。她要對(duì)付顧命八大臣，便不能單打獨(dú)斗，于是極力拉攏奕?，以穩(wěn)操勝券。

奕?于八月初一日（9月5日），到達(dá)熱河扣謁咸豐梓宮，他在熱河停留了6天，多次與兩太后單獨(dú)見(jiàn)面，雙方不但對(duì)發(fā)動(dòng)政變一拍即合，還進(jìn)行了秘密籌劃。

奕?是自負(fù)聰明才智而又希望有一番作為的人，但令他尷尬的是，咸豐安排了八個(gè)顧命大臣，竟然都沒(méi)有他的份兒，如果這樣的局面維持下去，那他在未來(lái)的權(quán)力格局中一定會(huì)繼續(xù)被邊緣化。在這樣的情況下，他很自然地會(huì)選擇與兩宮太后進(jìn)行合作。

慈禧發(fā)動(dòng)政變，考慮了方方面面的問(wèn)題。一是擔(dān)心外國(guó)的反應(yīng)，奕?表示，“外國(guó)無(wú)異議，如有難，唯奴才是問(wèn)”，這讓慈禧吃下了定心丸。二是需要武裝力量作為保障。肅順黨羽遍布熱河，在熱河發(fā)動(dòng)政變根本沒(méi)有勝算，她請(qǐng)奕?趕緊回到北京，爭(zhēng)取到兵部侍郎勝保的支持，勝?？梢哉f(shuō)是北京一帶的“衛(wèi)戍司令”，掌握兵權(quán)。

按照慈禧的意思，奕?回北京后，也是堅(jiān)閉其口?！?既歸京師，廷臣會(huì)于邸第，?唯言回鑾有期，太后及上圣躬均安而已，語(yǔ)不及他?！彼稽c(diǎn)也沒(méi)有透露對(duì)肅順等人不滿的消息，以免引起對(duì)手警覺(jué)。

慈禧在政變前步步為營(yíng)，謀定后動(dòng)，政變尚未發(fā)動(dòng)，即已成功了一半。慈禧和慈安在熱河，手里的資源有“幼帝”，恭王在北京，掌管總理各國(guó)事務(wù)衙門，全面負(fù)責(zé)外交事務(wù)，并可調(diào)動(dòng)部分文武力大臣，勝保掌握北京一帶兵力，內(nèi)外合力，只待出擊。

10月26日，在熱河的慈禧和慈安，攜幼帝迅速返京。同時(shí)，肅順?lè)钕特S皇帝梓宮進(jìn)京，他不會(huì)想到，一場(chǎng)血腥政變即將到來(lái)。

二是快，一招制敵。

夜長(zhǎng)夢(mèng)多，遲則生變。一旦計(jì)議已定，就要迅速行動(dòng)，殺對(duì)手一個(gè)措手不及。626年7月2日，秦王李世民即迅速發(fā)動(dòng)“玄武門之變”，殺死自己的兄長(zhǎng)太子李建成、四弟齊王李元吉，奪得帝位。封建社會(huì)的宮廷政治，最忌猶疑不決，有殺伐決斷的魄力，才能贏得先機(jī)。

慈禧發(fā)動(dòng)政變，只用了兩天，肅順及其黨羽束手就擒。我們看一下政變時(shí)間軸。

11月1日，慈禧和慈安抵達(dá)北京，因?yàn)橹耙呀?jīng)回到北京的奕?已經(jīng)布置妥當(dāng)，所以他們?cè)诨鼐┑诙?，?1月2日，就以幼帝名義發(fā)布詔書(shū)，歷數(shù)怡親王載垣，鄭親王端華，協(xié)辦大學(xué)士戶部尚書(shū)肅順罪，命革去爵職拿問(wèn)，并命睿親王仁壽，醇親王弈譞即將肅順押解來(lái)京。命景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛退出軍機(jī)處。當(dāng)日，勝保即上疏，請(qǐng)慈禧親理大政，并簡(jiǎn)親王輔政。

慈禧發(fā)動(dòng)政變，落下手中砍刀的時(shí)候，肅順還在郊區(qū)密云，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，政變這么快發(fā)生了?！读柘鲆皇侩S筆》記載：

怡親王載垣、鄭親王端華，既在京被捕，拖云遇肅順于密云，宣旨后，肅順態(tài)度強(qiáng)硬，惟猝不及防，遂束手就縛。

慈禧發(fā)動(dòng)政變，可以說(shuō)是快如閃電，出其不意。載垣和端華雖然在北京，但原非慈禧和奕?的對(duì)手，在軍機(jī)處直接被侍衛(wèi)帶走。

肅順等人自以為“吾輩受遺詔，輔沖主，天經(jīng)地義”，自恃處于有利的政治地位，盲目自信，疏于仿佛，完全沒(méi)想到27歲的慈禧敢聯(lián)合奕?發(fā)動(dòng)政變，不得不飲下死亡的苦酒。

在辛酉政變中，慈禧第一次展現(xiàn)了她先下手為強(qiáng)的政爭(zhēng)策略。到了戊戌變法的時(shí)候，她再次展示了自己快速發(fā)動(dòng)政變的做法。1898年9月18日，譚嗣同夜訪袁世凱，請(qǐng)其先殺直隸總督榮祿，再以兵圍頤和園捉拿慈禧太后。3天后，慈禧果斷發(fā)動(dòng)政變，發(fā)布詔書(shū)，宣布太后臨朝聽(tīng)政；9月23日，就將光緒囚禁于瀛臺(tái)。她在戊戌政變中的做法，不過(guò)是在辛酉政變中所使用手法的“重播”。

三是狠，不但殘酷對(duì)待肅順一黨，還從從根本上否定肅順一黨輔政的合法性。

有句耳熟能詳?shù)睦显捊小皵夭莶怀?，春風(fēng)吹又生”，在如何處置肅順等人上，慈禧是毫不留情，她的做法是徹底鏟除肅順一黨勢(shì)力，絕不給肅順一黨任何一點(diǎn)翻盤的機(jī)會(huì)。11月8日，賜載垣和端華自盡，肅順斬立決，將另外五大臣革職，并遣戍軍臺(tái)。肅順等人廣有黨羽，如果不處死，慈禧怎能心安？對(duì)于政敵，她不會(huì)手下留情。11月9日，將屬于肅順一黨的吏部尚書(shū)陳孚恩、吏部右侍郎黃宗漢革職永不敘用；將侍郎劉崐，成琦等革職。朝中肅順一黨被清除后，11月11日，載淳即皇帝位。

子曰：名不正則言不順。宮廷政變，重在師出有名。君不見(jiàn)，耶律重元造反時(shí)頒布的詔書(shū)上，即直斥耶律洪基為篡位偽帝。稱對(duì)方為偽為假，政變才有正當(dāng)性。

慈禧發(fā)動(dòng)政變前后，大肆營(yíng)造這樣一種輿論，即肅順專權(quán)跋扈，欺負(fù)他們孤兒寡母，并指出，先帝實(shí)無(wú)讓肅順等人輔政的諭旨。11月8日，政變結(jié)束第6天，慈禧以幼帝為名，發(fā)布上諭，斷然否認(rèn)咸豐帝有命八大臣為贊襄政務(wù)大臣之諭。上諭中說(shuō)，咸豐帝彌留之際，僅是“面諭載垣等立朕為皇太子，并無(wú)令其贊襄政務(wù)之諭”，是載垣、端華、肅順三人自行“造作贊襄名目”。

這一招真是狠毒，咸豐帝在彌留之際，下旨令肅順等八大臣贊襄一切政務(wù)，所以肅順等人輔弼小皇帝載淳是有法理基礎(chǔ)的。她以諭旨的形式斷然否認(rèn)此事，就是給自己發(fā)動(dòng)的政變安上“正義”之名，還坐實(shí)了肅順等人欺君罔上的罪名，從而徹底否定了八大臣輔政的法理基礎(chǔ)。

接著，慈禧改換肅順等人擬定的“祺祥”年號(hào)，以明年為“同治”元年，進(jìn)一步否定肅順等人的權(quán)力合法性。12月2日，慈禧、慈安兩宮皇太后在養(yǎng)心殿垂簾聽(tīng)政。

從此，慈禧開(kāi)始走上了她的掌控大清帝國(guó)之路。

27歲的慈禧在辛酉政變中行事縝密、籌謀有方、出手迅速、陰狠沉著，淋漓盡致地體現(xiàn)了穩(wěn)、快、狠的特點(diǎn)。肅順等人根本不是其對(duì)手。慈禧也由辛酉政變開(kāi)始，走上了她的垂簾聽(tīng)政之路，掌握了帝國(guó)的最高權(quán)力。