精武體育會就是電視劇《精武門》的原型，也是近現(xiàn)代最重要的民間武術(shù)組織之一。1909年前后，同盟會會員陳其美在上海為起義培養(yǎng)革命力量，聯(lián)合身在天津的同盟會會員農(nóng)勁蓀共同資助在天津小有名氣的大力士霍元甲及其弟子劉振生南下上海，成立了中國精武體操學(xué)校。學(xué)校由農(nóng)勁蓀擔(dān)任會長，以霍元甲為主任教練，教授技擊。

從1910年6月精武會開始招生，到1910年9月，霍元甲去世，他與精武會的交集只有短短3個月，但是他卻長久成為了精武會的形象和精神象征。

精武學(xué)校創(chuàng)辦者最開始在滬寧鐵路旱橋西邊找到一處舊式平房，有一個院子可以作為操場，月租金十四元，向房東借到一些桌椅板凳，買來刀槍若干，開始教授拳術(shù)。精武會創(chuàng)立的初衷，一方面是為同盟會培養(yǎng)體格健壯的的青年人才，另一方面也是解決霍元甲師徒在上海的生活問題。

1910年9月，霍元甲病逝，這對精武會無疑是巨大的沖擊。精武會就遭遇困頓，學(xué)校停頓，里面空懸一塊招牌，出入其中的是寄宿學(xué)員，無形中成了一間免費公寓。

陳公哲等一批早期會員決定遷移地址，重振精武會事業(yè)。1916年，將中國精武體操學(xué)校改名為上海精武體育會。從體操向體育的轉(zhuǎn)變，是精武會從單一向多元化發(fā)展的轉(zhuǎn)折。

雖然后來也略微有些起色，但改變不了精武會走下坡的趨勢。

1927年，在國民黨大佬李烈鈞的支持下，著名武術(shù)家張之江組建了中央國術(shù)館。

該館以“術(shù)德并重，文武兼修”為館訓(xùn)，并且提出了“強種救國，御侮圖存”的口號。中央國術(shù)館和精武會同樣強調(diào)文武兼?zhèn)洌⑶姨岢袊湫g(shù)摒棄門戶之見，以武術(shù)為體育強國的手段。

然而，由于中央國術(shù)館獲得了國民政府的強力支持，發(fā)起人包括國民黨大老級人物：蔡元培、孔祥熙、于右任等，連馮玉祥將軍也曾擔(dān)任理事長。這樣顯赫的背景，自然不是上海精武會這一民間組織能比的。

由于北洋政府在1928年正式成為歷史，中國的政治中心也從北京轉(zhuǎn)移到了南京。大批當(dāng)年在北京供職的武術(shù)家紛紛南下。

而中央國術(shù)館的待遇優(yōu)厚，教員之工資高于同期清華北大教授之待遇，因此武術(shù)名家紛紛加盟。形意拳名家朱國福、楊氏太極拳傳人楊澄浦、孫氏太極拳創(chuàng)始人孫祿堂等當(dāng)時的武林泰斗均被收入其中。

上海距離南京太近，正所謂一山不能容二虎。精武會自然無法跟中央國術(shù)館這樣的“大型壟斷國企”競爭，也就開始走下坡路。