中國(guó)禮儀文化博大精深，在每一種禮儀里，大到活動(dòng)的規(guī)格、流程，小到人們的穿著、言行，都有十分嚴(yán)格的要求。

參加葬禮或祭禮時(shí)，有兩個(gè)漢字經(jīng)常能看到，一個(gè)是“奠”字，另一個(gè)是“祭”字，這兩個(gè)字雖然都包含有悼念、祭祀的含義，但在本義和具體用途上，還是有不少差別。

“奠”字通常出現(xiàn)在棺材和花圈上。

土葬要用到棺材，棺材的形狀近似于長(zhǎng)方體，由六塊木板構(gòu)成，四長(zhǎng)兩短，每塊木板都有專用稱謂，跟中國(guó)傳統(tǒng)文化有緊密聯(lián)系。

上下兩塊木板分別稱作棺蓋和棺底，棺蓋象征天，棺底象征地。左右兩塊木板稱作邊板，象征日月。前后兩塊木板分別稱作材頭與材尾，材頭上通常有一個(gè)大大的“奠”字。

出席追悼會(huì)時(shí)，親朋好友要給逝者獻(xiàn)上花圈，用來表達(dá)對(duì)逝者的悼念和敬意，花圈中間也有一個(gè)大大的“奠”字。

日常習(xí)慣里，人們通常把“祭奠”兩個(gè)字連起來使用，來詮釋“孝道文化”的內(nèi)涵。如果把這兩個(gè)字分開來使用，它們的意思就會(huì)發(fā)生很大變化。若用錯(cuò)了，會(huì)弄出笑話，甚至是對(duì)逝者的不敬。

中華先民非常聰明，按照“六書”造字時(shí)，就已經(jīng)明確告訴人們這兩個(gè)字的含義。

“祭”字最早出現(xiàn)在商朝的甲骨文里，屬于會(huì)意字。字形是上下結(jié)構(gòu)，上部左邊的形狀如同一塊鮮肉，右邊近似于一雙手繞成半圓捧著肉。下部有兩點(diǎn)，象征鮮肉上有血水流出。整個(gè)字表示一個(gè)人捧著肉在向神靈或祖先祭祀。

為了讓“祭”字表達(dá)的含義更形象、更準(zhǔn)確，西周時(shí)期的甲骨文里，“祭”的下半部變成了“示”?！笆尽钡谋玖x是原始人用石頭做成的祭臺(tái)，專門用來擺放祭品，上部是“二”字，“二”字的短橫表示祭品，長(zhǎng)橫表示祭臺(tái)的臺(tái)面，下部的“小”字表示支撐祭臺(tái)的三條腿。

當(dāng)“祭”字下部從兩點(diǎn)變成“示”字時(shí)，無疑讓其帶上了神圣的意味。

大約到東漢時(shí)，隸書逐漸成熟，“祭”字的寫法固定下來，跟今天的寫法已經(jīng)沒有區(qū)別。

古人因?yàn)橛袕?qiáng)烈的“祖先崇拜”的意識(shí)，每當(dāng)?shù)街匾?jié)日，如春節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)等，都會(huì)宰殺牲畜，少部分肉留給自己吃，大部分會(huì)擺上祭臺(tái)，用以祭拜先祖的英靈。

因此，“祭”的含義就是在祭臺(tái)上擺上酒肉等祭品，來祭拜先祖，表達(dá)自己的崇敬之情，同時(shí)祈求先祖保佑自己平安健康、財(cái)源滾滾、心想事成。

可以看出，凡是用到“祭”字的人，都是跟逝者關(guān)系親密的人。

“奠”字出現(xiàn)得也很早，商朝的甲骨文里就有這個(gè)字，在本質(zhì)上屬于象形字，分為上中下結(jié)構(gòu)。

在先秦時(shí)期的甲骨文里，“奠”字的上部是“酉”，“酉”的本義代表酒壇。中間是“一”，代表地面，表示把酒壇放在地面上。下部是兩點(diǎn)，表示將酒液灑在地面的過程里，形成了兩點(diǎn)酒滴。

“奠”字上中下三部分結(jié)合起來，含義就是拿來酒肉祭祀逝者或神靈，向他們祈福。

到東漢時(shí)期，隸書完善以后，為了便于書寫，把“奠”字的寫法進(jìn)行了簡(jiǎn)化，下部變成了“大”字，跟今天我們使用的字形完全一樣。在字形的構(gòu)成方式上，從象形字演化成為指事字，含義更加明了。

乍看之下，“祭”和“奠”兩字的含義差別不大，都有祭拜、悼念、祈福的意思，但在具體用法上，它們還是有很大區(qū)別。

簡(jiǎn)單來說，逝者下葬之前要用“奠”，下葬之后要用“祭”。原因有以下幾點(diǎn)。

第一，“奠”的本義是指在地上擺上酒肉，讓剛剛離世的親人享用，表達(dá)了生者對(duì)逝者深厚的情感，感情色彩更豐富一些，“祭”字比較嚴(yán)肅，摻雜的感情色彩較少。

畢竟，親人離去對(duì)生者來說，是痛苦的事情，生者不愿意相信他已經(jīng)死了。

古人認(rèn)為，人的身體死亡后，他的靈魂還沒有離開身體，靈魂需要享用食物，有了食物的安撫，靈魂有可能就會(huì)附體。因此，對(duì)下葬之前的逝者進(jìn)行悼念，一定要用“奠”字。

當(dāng)逝者下葬以后，生者和逝者的“生死兩重天”已經(jīng)成為事實(shí)，此時(shí)，即使再悲傷也無法挽回逝者的生命，首要任務(wù)就是安撫好逝者的在天之靈，像生前一樣善待逝者，需要在祭臺(tái)上擺上逝者生前愛吃的東西進(jìn)行侍奉和祭拜，此時(shí)進(jìn)行悼念活動(dòng)，要用到“祭”字。

第二，“奠”字和“祭”字衍生出“奠祭”和“祭奠”兩個(gè)詞匯，它們的詞性不同，“祭奠”是褒義詞，“奠祭”屬于中性詞。

生者對(duì)逝者用“祭奠”這個(gè)詞，說明跟逝者的關(guān)系比較親密。比如，農(nóng)村人有在大年三十傍晚去祖墳祭拜的習(xí)俗，臨行前，兄弟之間或堂兄弟之間會(huì)說：咱們?nèi)敔數(shù)膲炆霞赖煲幌?。走時(shí)會(huì)帶上酒肉、點(diǎn)心、糖果等祭品，把酒在墳頭灑成半圈，然后在墳頭獻(xiàn)上祭品。

“奠祭”的詞性為中性，更像社交用語，只表述客觀事實(shí)，不摻雜多少感情色彩。除過親人之外，祭拜外姓人，乃至神靈，通常會(huì)用“奠祭”。

第三，以“五禮”來看，“祭”代表吉禮，“奠”代表兇禮。

古代漢族有5種禮儀制度，俗稱“五禮”，分別為吉禮、兇禮、軍禮、賓禮、嘉禮。

吉禮是指人們?cè)诟鞣N祭祀活動(dòng)里遵循的禮儀制度。

兇禮跟喪葬、災(zāi)難有關(guān)，是為了哀悼不幸之事而制定的禮儀制度。

軍禮是指在閱兵、軍演、戰(zhàn)爭(zhēng)等活動(dòng)里遵循的禮儀都在此列。

賓禮是指外交和待客方面的禮儀。

嘉禮跟喜慶有關(guān)，包括婚嫁、宴請(qǐng)、朝拜、慶典等活動(dòng)里遵循的禮儀。

人們?cè)诩漓胱嫦然蛏耢`時(shí)，都會(huì)選擇在清明節(jié)、端午節(jié)、重陽節(jié)等重要節(jié)日里進(jìn)行，目的是為了寄托哀思和祈福，求得吉祥平安，含有喜慶的意味，并且，祭祀活動(dòng)每年都要進(jìn)行，是一種長(zhǎng)期形成的文化習(xí)俗，因此，被歸入吉禮之列，出現(xiàn)“祭”字為宜。

人在去世后，親人要為他設(shè)置靈堂和靈棚，以便親朋好友來吊喪。在哀樂聲里，家人披麻戴孝、哭著來奠祭。親朋好友來奠拜時(shí)，家人要陪著哭喪，整個(gè)過程沉浸在悲痛、壓抑的氣氛里，因此，喪葬之事被歸類為“兇禮”，以“奠”來表示。

當(dāng)靈柩離開家門，逝者入土為安后，一切活動(dòng)就由“奠”變成為“祭”，由“悲”變成了“喜”，代表了人們?cè)谇楦猩厢屓坏倪^程。