農(nóng)歷十二月，習(xí)俗叫臘月。農(nóng)歷十二月初八，俗稱為臘八，也稱臘日。

　　在古代，是把這天用來祭祀祖先和神靈的，以祈求豐收和吉祥，后來，民間卻管臘月初八叫臘八節(jié)。自從佛教傳入中國后，人們就把年終祭日與佛祖紀念日混為一體，每年的這一天，各佛教寺院除了誦經(jīng)拜佛之外，還仿效牧女的作法，取香谷及果實等煮粥以供佛。

　　在古代農(nóng)業(yè)社會，一切風俗習(xí)慣，都與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有關(guān)。農(nóng)民的生活，春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季較忙，只有在冬季較為空閑。所以，人們在秋收后的年底，去野外獵獲禽獸，用于祭祀祖先和天地神靈，以求五谷豐登、風調(diào)雨順、驅(qū)除不祥、家人平安，這便是″臘祭″也叫″獵祭"。臘祭雖然都在十二月，但日子并不固定，有時在月初，有時在月底。據(jù)資料記載，古人為了祈福求壽、避難迎祥，臘月所祭的神靈有八位:先嗇神，祭神農(nóng)。司嗇神，祭后稷。農(nóng)神，祭古時田官之神。郵表啜神，祭始創(chuàng)田間廬舍、開道路、劃疆界的人。貓虎神，祭其吃野鼠野獸，保護了禾苗。坊神，祭堤坊。水庸神，祭水溝。昆蟲神，祭以免蟲害。

　　北齊時代，臘八節(jié)祭祀活動仍然盛行。北齊人魏收曾在《臘節(jié)》一詩中寫道:"凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情?！逶娭忻鑼懙木褪牵瑫r節(jié)，人人于臘八節(jié)這天，擺上肉、酒，感謝百神的護佑，以此來抒發(fā)久宿于心的敬神之情。

　　古代的臘八是祭祀，而現(xiàn)在人們提到臘八，對祭祀活動己經(jīng)不感興趣，取而代之的，是津津樂道的吃臘八粥。臘八粥又名″佛粥″，隨著東漢末年佛教傳入我國，臘八粥的傳說，也披上了宗教色彩的外衣。

　　那時，不少寺院于臘八到來之前，就由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發(fā)給窮人，傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑。

　　關(guān)于臘八粥，還有另外一個有趣的傳說。相傳朱元璋小的時候，家中十分貧困，有一次實在是太餓了，便偷偷溜到財主家的灶房，想尋點東西填飽肚子?？墒牵罘坷锍四拘?、草秸和幾個缺角的瓦罐之外，什么也沒有。最后，發(fā)現(xiàn)一個老鼠洞，他心想，如果能抓到一只老鼠也可以充饑。于是就用手挖下去，誰知一挖開老鼠洞，卻意外地發(fā)現(xiàn)老鼠的″糧倉″里面有大米、小米、豆子、栗子、珍珠米、紅棗、花生米、瓜子等，可每樣只有一點點。他索性把所有的東西都放在一個破罐子里，淘洗后加水放到灶上便開始煮起粥來。不大一會兒，香噴噴的一罐子粥就熬成了，覺得這頓粥比山珍海味都香甜可口。后來，他做了皇帝，大魚大肉山珍海味都吃膩了。一天，他突然想起小時候，用老鼠糧煮粥的味道，就叫御膳房用雜七雜八的豆子、紅棗、核桃仁等煮了一鍋粥。那天正好是十二月初八，所以就叫″臘八粥″。當時文武百官看皇帝吃這種粥甚為稀奇，回到家里也學(xué)著樣子煮來吃，后來傳到民間，老百姓也跟著吃，于是就形成了習(xí)俗，一直流傳至今。

　　其實，最早的臘八粥是紅小豆、糯米煮成，后來演變，加上許多地方特色，材料逐漸增加。但多用糯米、小豆、紅棗、栗子、花生、白果、蓮子、百合等煮成甜粥。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的，其它的各種用料可謂是應(yīng)有盡有，不一而足。

　　在東北，乃至遼東、遼南、遼西地區(qū)，每到臘月初七、初八這兩天，家家戶戶都要吃黏食，主要有黃米面或江米面做皮、紅豆沙做餡的黏豆包，或用大黃米、小黃米以及江米煮的紅豆黏米粥。在我們東北，人們一直認為″臘七、臘八″這兩天最為寒冷，民諺說:″臘七、臘八，凍掉下巴?！?/p>

　　一到臘月初八，過年的氣氛漸濃了。而在我們遼南，一直有在臘月初八這天，用醋泡蒜的習(xí)俗，叫″臘八蒜″。

　　泡臘八蒜，多用紫皮獨頭蒜和米醋，將蒜去皮，浸入米醋中，裝入小壇封嚴，至除夕啟封，那時蒜瓣湛青翠綠，蒜瓣醋酸香溶在一起，撲鼻而來，是吃餃子的最佳佐料，也可伴涼菜，味道獨特。

　　過去，北方農(nóng)村在臘八節(jié)這天，還有些特別的講究:首先家家戶戶都要做臘八粥，熬好的粥，先從鍋里盛出幾碗擺在供桌上，祭祀祖先，等到祭祀完畢，才把它盛起來，裝在盆里贈送給親戚朋友們，而且要及早送出去，最遲不能過午，最后，全家老少團聚在一起吃臘八粥。家里如果養(yǎng)了雞、鴨、鵝、貓、狗，也要喂幾勺臘八粥。如果房前屋后栽有桃、李、杏等果樹，特別是春天開花少，只開花不結(jié)果的，就用刀在樹干上劃一個口子，然后，在口子上涂些臘八粥，據(jù)說這樣明年的果樹就能開花茂盛、果滿枝頭，另外，當天一定要多煮些臘八粥，不要吃光，一定要剩一些，這寓意是″年年有余″。

　　2022.1.1.13.33分于盤錦

作者簡介:董凱.筆名:愷悅.網(wǎng)名:山巔白雪.祖籍:內(nèi)蒙古通遼，現(xiàn)居遼寧盤錦，1955年出生，中共黨員，大學(xué)學(xué)歷，1993年畢業(yè)于河北文學(xué)院，中國鄉(xiāng)土詩協(xié)會會員，遼寧省作家協(xié)會會員，中國鄉(xiāng)土詩人，中國鄉(xiāng)村人才庫認證作家，2018屆新時代中國故事高研班學(xué)員。