人類對宇宙的探索是無窮無盡的，從人類開始思索自身和世界的起源之后，我們便一直渴望著可以親身到宇宙當(dāng)中一探究竟。但是目前我們可以觀測到的宇宙范圍和真正的宇宙范圍相比差距懸殊，更別說親身到達(dá)宇宙當(dāng)中了。

目前可以被人類觀測到的宇宙半徑大約為465億光年，但是這卻并不是整個宇宙的范圍，以人類目前的科技技術(shù)，我們目前只能在太陽系當(dāng)中發(fā)射人造衛(wèi)星，要是想將探測器發(fā)送到太陽系以外，以我們目前的科技要想達(dá)到這一目標(biāo)還是非常困難的，但是我們的科學(xué)家也一直致力于尋找宇宙到底有多大，和宇宙的邊緣是什么。

人類目前尚且無法觀測到整個宇宙的范圍

其實在很久以前，人類科技技術(shù)還比較落后的時候，然而在當(dāng)時我們的祖先就已經(jīng)開始了對宇宙的探索。只不過在當(dāng)時我們對宇宙的了解只是面前可以看到的一整片浩渺星空而已。但是逐漸的，聰明的古人發(fā)現(xiàn)了不管是潮汐波動，還是群星以及月亮的移動，都是有規(guī)律的，逐漸的有些人開始學(xué)會利用天象來判斷天氣，這是最早的人類利用宇宙謀求便利的方式。

而現(xiàn)如今我們的科技手段遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此，人類不斷地發(fā)射探測器，人造衛(wèi)星，載人飛船等等，甚至在宇宙當(dāng)中建設(shè)了屬于人類的小小庇護(hù)所——空間站。

空間站對接示意圖

我們利用宇宙的微重力環(huán)境來改變植物基因的特性，研究太陽系乃至宇宙當(dāng)中是否有適宜人類居住的另外一個星球。

但是就目前而言，我們所探知的范圍僅僅在太陽系當(dāng)中，至于太陽系以外的宇宙空間我們?nèi)匀皇侵跎?。我們探知其他天體的主要方式，是將人造探測器送到想要探測的天體的周圍。但是探測器是否能順利進(jìn)入我們想探測的天體的軌道，和發(fā)射探測器的速度有著很大的關(guān)系。

人們希望用探測器更好地探測宇宙

發(fā)射速度最快的探測器——“新地平線”號

目前我們已知人類發(fā)射的探測器當(dāng)中，飛行距離最遠(yuǎn)的就是旅行者一號，旅行者一號的發(fā)射時間是在1977年9月5日，但是直至今日旅行者一號仍然在正常運行并且不斷給地球發(fā)送探測信息。旅行者一號現(xiàn)在距離地球已經(jīng)超過兩百億公里了，當(dāng)之無愧是距離地球最遠(yuǎn)的探測器。

雖然飛行距離最遠(yuǎn)的探測器是旅行者一號，但是發(fā)射速度最快的并不是旅行者一號，而是“新地平線”號。“新地平線”號從一開始的發(fā)射速度就達(dá)到了每秒16.26千米。是迄今為止發(fā)射速度最快的探測器，“新地平線”號從地球飛到月球的軌道只花了不到九個小時。

從二十世紀(jì)開始，人類相繼發(fā)射了無人探測器探測太陽系的各大天體，我們相繼發(fā)射了對于月球，火星，水星等實施探測計劃的探測器，卻并沒有發(fā)射針對探測冥王星的探測器。

在宇宙中的新地平線號

直到2006年1月美國航空航天局發(fā)射的“新地平線”號才彌補了人類探測冥王星的空白之處。

冥王星是太陽系當(dāng)中距離太陽最遠(yuǎn)的天體，所以“地平線”號探究冥王星也被各國的媒體爭相報道，他們將這次旅程稱為是“探測太陽系的天涯海角”，實際上“新地平線號”號的發(fā)射時間是2006年，但是它與冥王星近距離“接觸”的時間是在2015年7月，也足以證明為了抵達(dá)冥王星的附近，“新地平線”號走了多遠(yuǎn)的路。

“新地平線”號的發(fā)射不僅只是為了探測冥王星的狀況，其目的也是為了更好地了解太陽系的起源以及太陽系的邊緣?！靶碌仄骄€”號被賦予的主要任務(wù)就是觀測冥王星和柯伊伯帶。

新地平線號的主要任務(wù)之一是探索冥王星

被“踢出”九大行星的冥王星

實際上在“新地平線”號的發(fā)射最初，科學(xué)家們期望著“新地平線”號可以帶我們更多地了解冥王星。在我們的認(rèn)知當(dāng)中太陽系當(dāng)中應(yīng)該有九大行星，但實際上早在2006年的時候，冥王星就已經(jīng)被“降級”為矮行星了，實際上從冥王星一出場，它的存在就備受爭議，直到現(xiàn)在很多人也不理解冥王星為什么不能算是行星。

宇宙當(dāng)中的天體數(shù)不勝數(shù)，如果一個天體要想被稱為行星就必須要滿足四點要求。

冥王星

首先天體必須要近似球形，并且自身有著足夠的自重。第二必須要在固定的軌道上圍繞恒星做圓周運動，第三則是必須擁有清除自己臨近軌道上其他天體的能力。第四則是天體上不應(yīng)該發(fā)生核聚變。

雖然其他三條都滿足了要求，但是由于冥王星的周圍有著一顆質(zhì)量很大的衛(wèi)星，冥王星的衛(wèi)星被命名為卡戎星，科學(xué)家們認(rèn)為由于卡戎星的質(zhì)量幾乎是冥王星的二分之一還要多，所以冥王星和卡戎星的關(guān)系理應(yīng)是雙星系統(tǒng)，而非母星與衛(wèi)星。

所以說在2006年，經(jīng)過科學(xué)家的投票表決，一致決定將冥王星“踢出”太陽系行星之列。

冥王星和冥衛(wèi)“卡戎”

雖然說冥王星已經(jīng)不算是太陽系當(dāng)中的衛(wèi)星了，但是探究冥王星也具有非常重大的意義，因為在接近冥王星的附近，也就是太陽系的邊緣有著這樣一個神秘的地帶——柯伊伯帶。

并且通過“新地平線”傳回地表的消息，科學(xué)家們得知了許多關(guān)于柯伊伯帶的全新消息，這些消息幾乎打破了科研人員原本對于宇宙的認(rèn)知。

首先我們知道，太陽系當(dāng)中之所以包含八大行星以及無數(shù)的小型天體，這些天體還不斷地在太陽系的系統(tǒng)當(dāng)中運轉(zhuǎn)，是因為太陽系的核心——太陽。

太陽是太陽系的核心

太陽作為一顆表面正在持之以恒地發(fā)生核聚變的恒星，具有著強烈的引力。

在巨大的引力吸引之下，圍繞太陽的行星才能按照既定的軌道旋轉(zhuǎn)，而且對于我們?nèi)祟惗裕?strong data-diagnose-id='15d2869517e419e94f7369a8143bf4a4'>太陽表面的核反應(yīng)也給我們提供了賴以生存的陽光和熱量。

所以說在太陽系當(dāng)中，實際上只有太陽自身是可以發(fā)光的，雖然我們可以看到月球發(fā)光，但實際上月球的光并不是自身發(fā)出的，而是反射了太陽的光線。

太陽模擬圖

所以在我們的科學(xué)家認(rèn)知當(dāng)中，理應(yīng)是越趨近太陽系邊緣的行星受到的太陽引力越小，并且天體月原理太陽所受到的太陽輻射也就越小。

長久以來我們的科學(xué)家都是這樣認(rèn)為的，但是隨著探測器實地到訪冥王星附近之后，我們才發(fā)現(xiàn)原來這里的景象和我們想象的有著非常大的區(qū)別。冥王星的外圍有著一個柯伊伯帶，柯伊伯帶當(dāng)中也存在很多的天體。

冥王星的外圍有一個柯伊伯帶

柯伊伯帶的發(fā)現(xiàn)與探測

最早關(guān)于柯伊伯帶的模型結(jié)構(gòu)是由一位荷蘭裔美國天文學(xué)家提出的，他認(rèn)為在太陽系的邊緣應(yīng)當(dāng)存在著這樣一個帶狀區(qū)域，但是在當(dāng)時要想實地探測那么遙遠(yuǎn)的地方難度非常大，所以科學(xué)家們只能通過肉眼觀測以及精密的計算來確定自己的想法是否正確，直到“新地平線”號的發(fā)射。

在2014年科學(xué)家們決定改變“新地平線”號的軌跡，讓“新地平線”號去探測這個未知的小行星帶。據(jù)科研人員介紹，柯伊伯帶實際上是太陽系內(nèi)結(jié)構(gòu)最為龐大的小行星系統(tǒng)。柯伊伯帶的內(nèi)部大約有將近五十萬顆小行星，科學(xué)家估計柯伊伯帶已經(jīng)在宇宙當(dāng)中存在四十億年了。

柯伊伯帶示意圖

在2015年7月的時候，“新地平線”號探測器飛越了冥王星，并傳回了大量關(guān)于冥王星和卡戎星的圖像以及數(shù)據(jù)，至此“新地平線”號踏上了探索柯伊伯帶之旅。從2016年開始，“新地平線”號便穿行在柯伊伯帶當(dāng)中，探測著柯伊伯帶當(dāng)中距離較近的天體，在2017年2月的時候，“新地平線”號探測器花費了六天的時間探測了位于柯伊伯帶的六顆天體，并記錄下了珍貴的圖像和數(shù)據(jù)。

“新地平線”號的發(fā)射，不僅填補了人們從未探測過冥王星的空白，還跨進(jìn)了人類從前沒有探測過的區(qū)域——柯伊伯帶，從傳回的數(shù)據(jù)我們可以看出柯伊伯帶的實際情況和我們構(gòu)想的太陽系邊緣的情形不大相同，令人“難以想象”。

新地平線號的旅程示意圖

在科學(xué)家的設(shè)想當(dāng)中因為遠(yuǎn)離太陽，所以柯伊伯帶應(yīng)該是漆黑一片的，然而從“新地平線”號回傳的照片當(dāng)中，我們卻發(fā)現(xiàn)事實上并不是這樣子的?？茖W(xué)家們給“新地平線”號發(fā)送了指令，使“新地平線”號朝著“旅行者一號”的方向拍攝了一張照片，從照片上看來，宇宙當(dāng)中并不是漆黑一片的，照片當(dāng)中存在很多在發(fā)光的光點。

并且在繼續(xù)向著柯伊伯帶深處金發(fā)的過程當(dāng)中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一顆結(jié)構(gòu)和我們所熟知的行星完全不同的天體。

在太陽系內(nèi)幾乎所有的天體都是球形的，我們也就認(rèn)為一般宇宙當(dāng)中的天體都是橢球狀的，但是在探測器進(jìn)入柯伊伯帶之后，卻發(fā)現(xiàn)并非這樣的。

宇宙中的天體不盡然都是橢球狀

在2019年1月，“新地平線”號在柯伊伯帶內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一個天體，它的形狀非常奇特，像是兩個不同大小的球拼接而成的一樣。這個天體也被人們命名為“天涯海角”，較大的一個球被稱為“天涯”，小一點的部分被稱為“海角”。

“天涯海角”的發(fā)現(xiàn)也極大地刷新了科研人員對于天體的認(rèn)知。這顆天體距離地球大約66億千米，并且整顆天體在我們看來是偏深紅色的。這是由于天體當(dāng)中含碳的分子較多，所以在紫外線的照射下，所以整體的顏色就偏向于紅色。

也因為含碳的分子較多，所以“天涯海角”上也極有可能可以滿足孕育生命的條件。除此之外根據(jù)“新地平線”號傳遞的數(shù)據(jù)，我們也得知了天涯海角的表面也存在過水冰和甲醇。

星體“天涯海角”模擬圖

結(jié)語

我們之所以要花費大量的人力財力探究柯伊伯帶，是因為從目前得知的一些訊息當(dāng)中，我們發(fā)現(xiàn)了在柯伊伯帶里的天體上極有可能含有對人類發(fā)展有益的能源物質(zhì)，如果說可以通過研究柯伊伯帶來獲得可以利于我們?nèi)祟惏l(fā)展的物質(zhì)，實際上對于現(xiàn)階段人類的發(fā)展具有很大的促進(jìn)作用。

在探測柯伊伯帶的過程當(dāng)中，我們也不斷得知了許多對于我們來說匪夷所思但真實存在的事物，相信要不了多久，我們也可以做到順利地利用小行星上的資源來提升人類發(fā)展的速度。

柯伊伯帶示意圖