來(lái)源：清風(fēng)明月逍遙客

紫禁城午門(mén)前自北向南依次有端門(mén)、天安門(mén)（皇城正門(mén)，明朝稱(chēng)承天門(mén)）、大清門(mén)（明朝稱(chēng)大明門(mén)），午門(mén)后有太和門(mén)（明朝稱(chēng)奉天門(mén)，后來(lái)改稱(chēng)皇極門(mén)，清朝改稱(chēng)太和門(mén)）。各門(mén)之內(nèi)，兩側(cè)建有廊廡。此類(lèi)用門(mén)廡圍繞形成廣場(chǎng)、層層遞進(jìn)的布局，是受到中國(guó)古代“五門(mén)三朝”制度之影響。

午門(mén)建成于明朝永樂(lè)十八年（1420年）。清朝順治四年（1647年）重修，嘉慶六年（1801年）再修。

午門(mén)過(guò)去是頒發(fā)皇帝詔書(shū)之處。每年農(nóng)歷臘月初一，在午門(mén)舉辦頒布翌年歷書(shū)的“頒朔”典禮。遇到重大戰(zhàn)爭(zhēng)，軍隊(duì)凱旋時(shí)，在午門(mén)舉辦向皇帝敬獻(xiàn)戰(zhàn)俘的“獻(xiàn)俘禮”。明朝皇帝處罰大臣的“廷杖”也是在午門(mén)前舉行。民間傳說(shuō)中有所謂“推出午門(mén)斬首”的說(shuō)法，也是指午門(mén)前，但將此處作為殺人刑場(chǎng)是不可能發(fā)生的事情，這種民間傳說(shuō)并不符合史實(shí)。

每逢重大典禮以及重要節(jié)日，均在午門(mén)前陳設(shè)體現(xiàn)著皇帝威嚴(yán)的鹵簿。

明朝時(shí)期，每年農(nóng)歷正月十五日的上元節(jié)，午門(mén)懸燈，皇帝賜宴百官?！额?lèi)腋·天部·正月》引孫國(guó)敉《燕都游覽志》：“立春日，于午門(mén)賜百官春餅?！被实墼诹⒋喝召n春餅，端午日賜涼糕，重陽(yáng)日賜花糕。清朝時(shí)，每年農(nóng)歷十月初一日，在午門(mén)“頒朔”，頒發(fā)次年歷書(shū)。

午門(mén)前設(shè)有兩根紅杖。兩名護(hù)軍手持紅杖坐在門(mén)下，親王以下人員經(jīng)過(guò)時(shí)不起立。若有不報(bào)名便擅入門(mén)者，護(hù)軍可舉杖便打。午門(mén)下的兩處小房原是明朝錦衣衛(wèi)值房，東西兩廂以及禁門(mén)站滿(mǎn)了禁軍校尉。

午門(mén)平面呈“凹”字形，沿襲隋唐洛陽(yáng)城紫微宮應(yīng)天門(mén)以及宋朝宮殿丹鳳門(mén)的形制，這種建筑形制是自漢朝的門(mén)闕演變而來(lái)。闕門(mén)制、方門(mén)頂、三門(mén)道。午門(mén)分為上下兩個(gè)部分，下部為墩臺(tái)，高12.00米，墩臺(tái)正中開(kāi)有三個(gè)門(mén)，兩側(cè)各有一座掖門(mén)（東側(cè)的叫左掖門(mén)，西側(cè)的叫右掖門(mén)），俗稱(chēng)“明三暗五”。東側(cè)門(mén)是供文武官員出入。西側(cè)門(mén)是供宗室王公出入。兩掖門(mén)僅在舉辦大型活動(dòng)時(shí)方才開(kāi)啟。

墩臺(tái)上正中建有一座門(mén)樓，面闊九間（60.05米），進(jìn)深五間（25.00米），重檐廡殿頂。墩臺(tái)兩翼各設(shè)有廊廡13間，俗稱(chēng)“雁翅樓”。廊廡的兩端均有重檐攢尖頂?shù)姆酵ぁＵ龢莾蓚?cè)分別建有鐘鼓亭各三間，每逢皇帝親赴天壇、地壇祭祀時(shí)，鐘鼓亭的鐘鼓齊鳴，皇帝赴太廟祭祀則擊鼓，大型活動(dòng)則鐘鼓齊鳴。午門(mén)的建筑左右對(duì)應(yīng)，高低錯(cuò)落，形似朱雀展翅，所以午門(mén)又稱(chēng)“五鳳樓”。

午門(mén)正中間的中門(mén)是皇帝專(zhuān)用的出入口，因此這條路又被稱(chēng)作“御路”，不過(guò)有另外4種人在一生中，也能享受這皇帝般的待遇、從中門(mén)進(jìn)出，其中之一就是皇后，在皇帝大婚當(dāng)天，皇后便可以乘著花轎從中門(mén)進(jìn)入；剩下的3種人則為每次科舉考試通過(guò)殿試的前三名，也就是狀元、榜眼、探花，他們?cè)诮邮芑实劢右?jiàn)后，即可從中門(mén)走出皇宮。