查理帝國解體后，西歐進(jìn)入分裂動蕩時期。

法蘭克國王的統(tǒng)治基礎(chǔ)是各地的大小領(lǐng)主，他們一方面使用各種手段來擴大自己的地產(chǎn)，增加依附人數(shù)，另一方面還想方設(shè)法從國王那里取得“特恩權(quán)”，借此獲得自己領(lǐng)土的行政權(quán)、司法權(quán)、財政權(quán)和軍政權(quán)。

查理大帝任命伯爵管理地方行政，王室為了防止各地伯爵擁有過大的權(quán)力，盡力制止伯爵將職位傳給后代，還派遣專人監(jiān)督。

但是伯爵的權(quán)力還是越來越大，到了十世紀(jì)左右，此官職最終變成世襲制。

國王喪失了伯爵任命權(quán)，僅僅成為最大的領(lǐng)主之一。

東法蘭克王國內(nèi)部形成薩克森、法蘭克尼亞、巴伐利亞、士瓦本和洛林五個公國，各個公國都有較大的自決權(quán)力。

公元911年，東法蘭克王國的卡洛林王室絕嗣，康拉德家族的康拉德一世被推舉擔(dān)任國王。

然而公元918年年底，康拉德一世逝世，王國陷入繼承危機。

康拉德家族實力有限，統(tǒng)治集中在法蘭克尼亞公國之內(nèi)，對內(nèi)無力控制薩克森、巴伐利亞和士瓦本等公國，對外也無法抵抗匈牙利人的進(jìn)攻。

一部分法蘭克尼亞貴族和薩克森人支持薩克森公爵亨利為繼承人，因為薩克森公國是當(dāng)時東法蘭克王國最大的公國。

而另一部分法蘭克尼亞貴族和巴伐利亞人支持“巴伐利亞領(lǐng)袖”阿努爾夫，因為他在率領(lǐng)民眾抗擊匈牙利人時顯示了他的軍事才能。

雙方僵持了五個月，公元919年5月，法蘭克尼亞和薩克森的貴族和民眾代表舉行集會，一致推舉亨利為新的國王，稱亨利一世，自此開始了德意志歷史上為時一百多年的薩克森王朝。

亨利一世上臺后做了兩件對后世極具影響力的事。

第一，將東法蘭克王國改名為“德意志王國”。

第二，廢除了法蘭克王國由諸皇子分享繼承權(quán)的傳統(tǒng)，建立德意志王國單一王位繼承人制度，確立“國家不可分割”的新原則。

公元936年，亨利一世突發(fā)心臟病去世，其子奧托繼位，他就是著名的奧托一世。

奧托時年24歲，身材魁梧，有著濃密的頭發(fā)和胡子，一副典型的日耳曼人長相。

貴族們抬起他放到王座上，向他行禮宣誓效忠。

三位大主教為他涂圣油，戴上金王冠。

奧托坐上了查理大帝的大理石座位，開始了他的統(tǒng)治。

加冕禮雖然風(fēng)光，但奧托一繼位就面臨著巨大的危機。

首先是不滿于單一繼承制度的王室成員，包括奧托的兄弟唐克馬爾和亨利。

唐克馬爾擁有長子的身份，卻沒有獲得王位。

他連奧托的加冕禮都沒有出席，就與法蘭克尼亞的地方勢力勾結(jié)謀反。

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面對勢力伯仲的王族內(nèi)斗，各個公國的態(tài)度模棱兩可，只有士瓦本公爵堅定地站在奧托一邊。

奧托為保證政權(quán)穩(wěn)定，采取各種政治手段，導(dǎo)致各個公國都在不同程度地反抗他的統(tǒng)治，并伺機擴大公國的特權(quán)，擺脫依附關(guān)系。

巴伐利亞新公爵埃貝哈德在公元937年公開反叛。

就連為奧托主持過宗教加冕禮的美因茲大主教的繼承人也反對奧托。

匈牙利人和斯拉夫人也趁機引發(fā)騷亂。

年輕的奧托一世面對內(nèi)憂外患的困境，毫不退縮。

相反他展示出自己的雄才大略，克服重重危機。

奧托的第一個目標(biāo)是帶頭鬧事的巴伐利亞，然而初次出征就以失敗告終。

也許這個結(jié)果讓兄長唐克馬爾輕視了奧托的實力，反而把亨利作為自己的對手，唐克馬爾俘虜了亨利。

接著，奧托率軍大敗唐克馬爾，后者被士兵刺死，叛亂隊伍解散，亨利也被解救出來。

奧托隨后一舉解決了巴伐利亞問題，另立親王室的新公爵貝希托爾德。

然而亨利不知感恩，反而在翌年聯(lián)合洛林公爵發(fā)動叛變，要求按照舊例分享王國的統(tǒng)治權(quán)，法蘭克尼亞公爵和西法蘭克國王都支持亨利。

所幸士瓦本公爵和康拉德家族率兵擊潰叛軍，亨利的盟友洛林公爵和法蘭克尼亞公爵均死于混亂，亨利被迫投降。

自此整個王國的統(tǒng)治穩(wěn)定下來，奧托也思考出以整個王族力量統(tǒng)治王國的方法——不能分享的是王位，而不是統(tǒng)治權(quán)。

奧托致力于利用親屬的關(guān)系網(wǎng)來控制整個王國，他不追究弟弟亨利反叛的責(zé)任，反而任命其為新的洛林公爵。

法蘭克尼亞公爵位置懸空，由自己控制。

士瓦本和巴伐利亞是親王室的，不需要替換，但是可以用聯(lián)姻的方式穩(wěn)固聯(lián)盟。

940年，他讓兒子柳多爾夫與士瓦本公爵女兒伊達(dá)定親。

由于公爵沒有兒子，后來柳多爾夫接掌了士瓦本公國。

但異母弟弟亨利執(zhí)著地想要干掉奧托上位。

公元941年春天，亨利安排人刺殺奧托，但是奧托識破了陰謀，亨利逃亡后被緝拿歸案，奧托依然原諒了他。

當(dāng)年圣誕節(jié)，亨利在法蘭克福行宮身穿粗布懺悔服，匍匐在哥哥腳下求饒，國王彎腰將弟弟扶了起來。

他明白，自己需要王族內(nèi)部的團(tuán)結(jié)，所以他選擇以德報怨感化亨利，并且在巴伐利亞公爵死后，將爵位授予亨利。

然而，還是有很多人不理解奧托，或者，正是因為覺得即使反叛失敗也不必?fù)?dān)心受到嚴(yán)懲，反而加緊了叛亂活動。

公元953年，奧托的女婿“紅發(fā)”康拉德同奧托之子、士瓦本公爵柳多爾夫勾結(jié)，發(fā)動“柳多爾夫叛亂”，得到了許多貴族的支持。

叛亂的直接原因是柳多爾夫害怕父親將王位傳給自己的弟弟，而反叛貴族則是不滿奧托加強王權(quán)。

在叛亂尚未平息之時，匈牙利人就殺了進(jìn)來，卻讓不少德意志叛軍倒戈跟隨奧托迎戰(zhàn)匈牙利。

強烈的民族主義情懷帶來了戰(zhàn)斗力，德意志人在萊希河谷擊敗了匈牙利軍，奧托獲得了“祖國之父”的美名，而柳多爾夫叛亂也無果而終了。

在解決內(nèi)亂的基礎(chǔ)上，奧托一世以查理大帝為楷模，加緊東擴，力圖建立一個疆域更加遼闊，實力更加雄厚的德意志王國，并希望依托“羅馬皇帝”稱號，成為一代霸主。

公元950年，意大利的倫巴德發(fā)生內(nèi)亂，前國王的遺孀阿德萊德被反對派囚禁。

她向奧托求救，奧托率軍翻過阿爾卑斯山，進(jìn)入倫巴第首都帕維亞，被貴族擁戴為“倫巴第國王”。

不久喪偶多年的奧托與阿德萊德結(jié)合，婚姻為權(quán)力的合法性做了最好的保障。

本來差不多可以將稱帝提上議程了，可惜教皇卻因羅馬勛貴的反對而拒絕了奧托。

數(shù)年后，事情有了轉(zhuǎn)機。

新教皇約翰十二世是個聲名狼藉的二十多歲的青年，由于受到反對派的打擊，約翰十二世向奧托求援，并邀請他到羅馬加冕稱帝。

公元962年2月2日，圣燭節(jié)當(dāng)天，德意志軍隊控制了整個羅馬城。

加冕現(xiàn)場安排了精銳軍團(tuán)和禁衛(wèi)軍，士兵們一個個高大強悍，神情威武。

50歲的奧托一世身材挺拔，威風(fēng)凜凜。

皇冠既貴重又精美，由純金打造，正面為十字架，冠身是所羅門王的形象，代表著智慧。

約翰十二世鄭重地給奧托的額頭涂上圣油，為他戴上皇冠，奧托一世國王就此升級為“奧托大帝”。

奧托一世的正式稱號是“神圣羅馬皇帝”。

弗里德里希一世時期，從公元1157年開始使用“神圣帝國”稱號，并和原有名稱一起稱為“神圣羅馬帝國”。

神圣羅馬帝國被視為德意志歷史上第一個帝國，極盛時期的疆域包括近代的德意志、奧地利、意大利北部和中部、捷克斯洛伐克、法國東部、荷蘭和瑞士。

從1474年起，它的國名前增加了定語，變?yōu)椤暗乱庵久褡宓纳袷チ_馬帝國”，民族屬性進(jìn)一步強化。

神圣羅馬帝國建立之初，政權(quán)與教權(quán)孰高孰低顯而易見，奧托一世以其強大的實力掌控了教會。

他接受加冕十天后就簽署了一份名為“奧托公約”的特權(quán)文件。

文件規(guī)定，皇帝宣誓保衛(wèi)教皇，教皇宣誓保衛(wèi)皇帝；教皇由主教和貴族自由選舉產(chǎn)生，但必須效忠德意志國王；只有國王使節(jié)在的情況下，教皇進(jìn)行的效忠宣誓和接受圣職禮才是有效的；皇帝可以推翻和撤換教皇，教皇一旦被確定就必須為皇帝候選人加冕。

可見，王權(quán)暫時壓制住了教權(quán)，教會勢力對此極度不滿。

奧托一世稱帝將基督教會引入了德意志政治生活的核心，以后德意志君主登基時只能稱國王，神圣的皇冠必須由羅馬教皇加冕。

德意志王國與羅馬教廷緊密聯(lián)系起來，這必將引起王權(quán)與教權(quán)的博弈爭斗，而這一點很快就被歷史證明。