羅馬帝國的衰落導致了諸多日耳曼人國家的出現(xiàn)，其中最為著名的當屬法蘭克王國。

自公元486年法蘭克王國建立，到九世紀鼎盛時期，法蘭克王國的版圖西至埃布羅河、比利牛斯山和大西洋，東迄易北河，北到北海和波羅的海，南迄意大利，幾乎囊括了西歐大部分地區(qū)。

法蘭克人本是日耳曼部落中最強大的一支，主要由薩利克和里普利安兩大部族組成。

公元481年，克洛維繼任薩利克部落酋長。

中國古代王朝的開國皇帝為了標榜自身的神圣，常常宣傳先人是神、玄鳥或龍，歐洲也有類似的風俗，據(jù)說克洛維的祖先是水妖之子。

克洛維是一個充滿力量與勇氣的青年，剛一上任便竭力擴張。

很快，他消滅了其他對手，實現(xiàn)了萊茵河下游和高盧北部的統(tǒng)一。

公元486年，克洛維擊潰了駐高盧南部的羅馬軍隊，占領了高盧大部分地區(qū)。

這一年，克洛維從部落首領晉級為國王，建立法蘭克王國的墨洛溫王朝。

公元496年，克洛維又擊敗阿勒曼尼人，成為日耳曼人的主宰。

野心勃勃的克洛維有了更加宏大的目標，他不僅要做法蘭克人的君主，還要做西歐的霸主。

克洛維從東羅馬皇帝那里接受了執(zhí)政官的任命，擺出了代理皇帝統(tǒng)治西歐的派頭。

他穿上紫色袍服和披肩，戴著王冠，跨上坐騎，人們歡呼他成為執(zhí)政官和奧古斯都，克洛維則大方地向人群派送金銀錢幣。

他把首都遷到了巴黎，以便控制王國的領地。

但統(tǒng)治一個王國絕非易事。

法蘭克王國控制的整個高盧和萊茵河以東不少地區(qū)，居住著日耳曼人的不同支系，包括阿勒曼尼人、薩克森人和巴伐利亞人。

這些人原屬不同部族，獨立意識很強。

克洛維一度很煩惱，雖然在各地設置了公爵、伯爵和國王使節(jié)，但是王國對地方的控制還是十分有限的。

這時宗教的作用體現(xiàn)出來了。

在高盧和西班牙有大量居民信奉基督教。

當時的人們缺乏科學知識，十分迷信。

就拿克洛維的王后克洛蒂爾德來說，克洛維的長子在襁褓中接受洗禮時死掉了，國王十分痛苦，但是王后卻覺得是上帝喜歡她的孩子，所以這個孩子被帶去天國了。

次子接受洗禮后活了下來，她又有了新的解釋，是上帝要這個孩子痊愈。

從王后的態(tài)度中可以看出，當時基督教會對人們精神的控制相當成功。

于是克洛維想到了一個好主意：與基督教會合作，加強對已占領地區(qū)的有效控制。

利用教會可以整合西歐社會，建立擁護墨洛溫王朝統(tǒng)治的政治結構，還可以借助教會的道德約束維護社會穩(wěn)定。

當時的教會也正在頭疼，它們受到早期基督教流派阿里烏斯派的沖擊。

在這緊要關頭，兩者一拍即合。

于是，克洛維接受了入教洗禮。

受洗當天，街道上掛滿了五彩繽紛的帳幕，教堂里裝飾著白色的帷簾。

克洛維步入浸禮堂，用圣水洗滌了身體。

克洛維將西羅馬的基督教會作為正統(tǒng)教派廣泛宣傳，這一舉措使法蘭克王國成為基督教國家。

他命令居民參加教堂禮拜，并規(guī)定不得進入教堂追捕人犯。

后來教會又獲得了免稅權利，教產受國家保護，神職人員免除徭役。

法蘭克王國皈依基督教，對西歐歷史產生了重大影響。

直到今天，歐洲各國仍然屬于基督教的傳統(tǒng)勢力范圍。

宗教與世俗統(tǒng)治者的合作果然十分順利。

教會獲得了封地與政治權力，而法蘭克人的統(tǒng)治也得到了高盧和西班牙地區(qū)人民的擁護。

法蘭克王國成為日耳曼人王國中最遼闊的國家。

但是，法蘭克人并沒能建立起古羅馬或古中國式的穩(wěn)定帝國。

法蘭克王國實行的是“兄弟分家”繼承法，王國繼承時由統(tǒng)治者眾子均分。

這種制度源于古老的氏族觀念。

當時人們認為，氏族首領擁有神奇的魔力，這種力量讓他們能聽懂動物的語言，能讓谷物豐收，還能在戰(zhàn)場上戰(zhàn)無不勝。

這些超能力將均等地遺傳給他的兒子們。

因此，國王的兒子都應該參與統(tǒng)治。

當然，眾子均分王國只是暫時的。

在某個兒子死后，其他兄弟會瓜分他的統(tǒng)治區(qū)，兄弟中最后死去的將回收所有土地完成統(tǒng)一，然后再在自己的兒子中進行分配。

但是這樣的分法，造成了一個問題，那就是侄子和叔伯間會爭奪統(tǒng)治權。

公元511年克洛維去世后，王國被分成了四份。

他的四個兒子分別被稱為梅斯王、奧爾良王、巴黎王和蘇瓦松王。

蘇瓦松王最后完成了對王權的回收，去世后他的遺產繼續(xù)在諸子間進行分配。

結果，各分治區(qū)的貴族和王族成員對繼承權虎視眈眈，國王的法定繼承人則力圖挫敗這些人的企圖，整個王國紛爭不已。

墨洛溫王室在長期斗爭中逐步衰落，最終王族向大貴族和教會勢力妥協(xié)，貴族勢力不斷獲得土地與財產，贏得政治、經濟和軍事特權。

國王則不理朝政，被稱為“懶王”。

后期的法蘭克國王僅僅是坐在寶座上扮演統(tǒng)治者的角色，聽聽地方使者的陳詞，說一說別人教給他的話，國王的職權也就剩下這么點了。

由于王權衰弱，實權掌握在管理宮廷事務和王室地產的宮相手中。

著名的查理大帝，其曾祖父就是法蘭克王國的宮相，他們屬于卡洛林家族。

在羅馬主教的支持下，卡洛林家族打敗了紐斯特里西亞軍隊，其實力得到法蘭克王族的認可。

查理大帝的祖父叫查理·馬特，“馬特”是綽號，意思是“鐵錘”，表示其特別勇猛。

他擔任宮相期間，阿拉伯人由北非渡海入侵西班牙，軍隊推進至現(xiàn)法國邊境的比利牛斯山，意欲掌控歐洲。

情勢危急，查理·馬特率法蘭克軍隊，在公元732年的普瓦捷戰(zhàn)役中大敗阿拉伯人，阻止了阿拉伯人在西歐的擴張。

隨后他重新征服阿勒曼尼人，鞏固了法蘭克王國的統(tǒng)治。

羅馬教皇授予他“執(zhí)政官”、“貴人”的職位和稱號，表明卡洛林家族此時實際上已擁有國王的權勢。

查理大帝的父親小丕平任宮相十年后，爭取到了羅馬主教的支持，于公元751年實現(xiàn)王朝更替。

羅馬教會為小丕平戴上王冠，涂上圣油，小丕平榮升國王，墨洛溫王朝的最后一位君主被貶入修道院。

墨洛溫王朝自此結束，卡洛林王朝登上歷史舞臺。

從這時起，教會更加成為一支不可小覷的政治勢力。

公元768年，小丕平去世，臨終前他受前朝王權分治的影響，將國土分為兩部分，由長子卡洛曼和次子查理分別統(tǒng)治。

不料，卡洛曼即位后很快早逝，查理開始了對整個法蘭克王國的統(tǒng)治。