在中國最早的類書名作《北堂書鈔》中記載，縣令早在戰(zhàn)國初期就已經(jīng)出現(xiàn)。在當(dāng)時，縣令相當(dāng)于縣一級的行政長官，和如今的縣長類似，但權(quán)限要比如今的縣長大。比如，如今公安局才能處理的刑事案件，以及財務(wù)部門管理的田賦稅務(wù)等，都握在縣令一個人的手里。  

和縣令有一字之差的知縣，是從唐朝時開始出現(xiàn)的。在當(dāng)時如果某地縣令出現(xiàn)空缺，且無人頂替,朝廷就會派遣中央官員去代理縣令的職務(wù)。換句話說，知縣只是臨時的，真正可以坐班的還是縣令。

從這一點來看，似乎知縣要比縣令小很多,那事實是否如此呢?如果唐朝一直掌管天下,那么知縣確實要比縣令小,畢竟只是個代理官職,完成任務(wù)就要回到原來的崗位。

不過朝代在更迭，到了宋朝，趙匡胤重文輕武,在牢牢掌握軍權(quán)的同時，對地方上的管控也提上了日程。于是，他頻繁派遣心腹官員前往全國各地主政,擔(dān)任知縣。也就是說 在宋朝,知縣和縣令是同時存在的，而且因為知縣是皇帝的心腹大臣 因此要比知縣的職能高出許多

其中，最大的區(qū)別是知縣可以自命下屬,發(fā)政令,司法與監(jiān)察,地方軍權(quán)以及地方財政等,都是知縣的職能范圍。而縣令則僅有坐堂審案、征收錢糧、勸課農(nóng)桑等職能?？梢钥闯?宋朝時的縣令已經(jīng)形同虛設(shè),完全被知縣所壓制。 不過,到了明清時期,這種一個縣兩個長官的問題得到了解決。朱元璋發(fā)現(xiàn),知縣在職能方面要優(yōu)于縣令，于是保留了知縣，廢除了縣令。因此，從明朝開始就沒有縣令這個官職了。所以，我們在觀看明清時期的影視劇時，如果將縣太爺稱為縣令，那么就是錯誤的叫法。 

總結(jié)一下,縣令早于知縣出現(xiàn)，在宋朝經(jīng)過一段時間的交織后，縣令被知縣替代。