赤壁之戰(zhàn)期間，劉備以及關(guān)羽、劉琦有兩萬人，周瑜所動員的軍隊也只有三萬人，照理說，二人出兵相當，確實是孫劉聯(lián)盟?？墒?，無論是曹操，還是孫權(quán)，都沒有把劉備真正作為一方而平等相待。孫權(quán)只是把劉備看作前來投奔自己的，就像當初劉備在袁紹、曹操和劉表手下那樣。這是導(dǎo)致孫劉二家為荊州問題大動干戈的原因之一。

先說當初劉備投靠曹操，是被呂布所逼，曹操遇之甚厚，表授豫州刺史、左將軍，禮之亦重，出則同輿，坐則同席。劉備后來稱劉豫州、左將軍，就是本乎此。豫州在河南，是曹操的地盤，劉備任豫州刺史，只是虛名。劉備心知肚明，所以他從來就沒有想在曹操手下安安心心地過日子。為什么？曹操不會放過他。青梅煮酒論英雄，曹操說，當今之世，堪稱英雄的唯有你劉使君和我曹操啊，"本初之徒，不足數(shù)也"——袁紹之流，是不能算的。

劉備于袁紹之子袁譚有恩（袁譚舉茂才，劉備是恩主），可是，盡管如此，袁曹還沒有分出勝負，劉備就"陰欲離紹，乃說紹南連荊州牧劉表"。為什么劉備暗中謀劃離開袁紹呢？因為他自己不能俯首于袁紹，袁紹也不可能放心于劉備。官渡之戰(zhàn)結(jié)束后，劉備就投奔荊州劉表而去。

可是，劉備在荊州深為劉表所忌憚。從劉表等人身上，我們看出漢末名士的不堪。"景升父子皆豚犬"，此言不虛。曹操出兵東北的烏桓，劉備建議乘許下空虛，襲擊曹操的后方。劉表猶豫不決，失去了機會。劉表的這種態(tài)度，被郭嘉等人看得一清二楚，故建議曹操放心前行。劉表身居天下要沖，采取中立態(tài)度，實際上是坐以待斃。

劉備在荊州一共有7年時間，這期間他廣結(jié)恩信，又先后得到了徐庶、諸葛亮這樣的人才，就等一個出頭露面的機會。劉表去世后，曹操南下，荊州局勢崩盤，孫權(quán)暴露在曹操的打擊之下，從而給了劉備新的機遇。

曹操屯軍于江北的烏林（今湖北洪湖市境內(nèi)），其著名的《短歌行》："月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何處可依？山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心。"就是赤壁之戰(zhàn)前與諸將宴飲時的興會之作。

據(jù)說其中的"烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依"，是很不吉利的征兆。接著，黃蓋詐降，火燒曹營，劉備從陸路、周瑜從水路，并進追擊，曹操大敗而逃。孫劉聯(lián)軍贏得了赤壁之戰(zhàn)的勝利。