這個成語出自《孟子·告子上》暴（pù曝）：曬。孟子，名軻，字子輿，戰(zhàn)國時期魯國鄒(今山東鄒縣)人，是繼孔子以后的儒家代表人物。他鼓吹仁義，反對武力兼并；提出“民為貴，社稷次之，君為輕”的觀點。他提倡“性善說”，認為“仁、義、禮、智”是人人固有的善性，但不是人人都能保持這種先天的善性。他的這種說法形成一種主觀唯心主義的思想體系。

孟子生活的戰(zhàn)國中期，諸侯兼并，奴隸制正在走向全面崩潰，他的主張沒有引起諸侯王的重視。孟子曾先后到過齊\宋、滕、魏等國進行游說，當(dāng)過齊宣王的客卿。孟軻曾多次勸說齊宣王實行“仁政”。齊宣王時而聽一點，時而又不聽，基本上還是不理他那一套。見到這種情況，有人就責(zé)備孟軻，說他沒有很好地幫助齊宣王。孟軻很不滿意地說：“雖有天下易生之物也，一日曝之，十日寒之，未有能生者也。吾見亦罕矣，吾退而寒之者至矣，吾如有萌焉何哉？”意思是說：天下縱然有一種最容易生長的植物，可是把它曬上一天，再凍它十天，它怎么能夠生長呢？我跟齊宣王見面的機會太少了,不相見的時候多，不少人都去給他潑涼水。這樣，即使他心里有了善良的萌芽，我又哪能讓這種萌芽生長起來呢？

根據(jù)這個故事，人們便把“一暴十寒”引申為成語，比喻做事沒有計劃，沒有恒心，不能堅持到底。