老子是誰，歷來有不同的說法。

一般認為老子姓李，名耳，字聃，又字伯陽，號老子，楚國苦縣（今河南鹿邑東）厲鄉(xiāng)曲仁里人，春秋后期著名思想家。

老子在周王室擔任管理藏書的守藏室之史。

孔子到周室，向老子請教古禮。

老子回答道：“你所說的人，他的人和骨頭都已經(jīng)腐朽了，只有他的言論還在。況且作為君子，時機合適就出來做官乘高車大馬，沒有機會就隱居流徙。我聽說，好的商人深藏寶貨，讓人以為他沒有什么，君子道德高尚，其音容面貌卻像愚笨者一樣。去掉你的驕氣與那么多的欲望，這些都無益于你的身子。我能告訴你的，就只有這些?！?/p>

孔子離開周以后，對弟子們說：“我知道鳥兒能飛，我知道魚兒能游，我知道野獸能走。能走的可以用網(wǎng)捉，能游的可以用線釣，能飛的可以用箭射。至于龍，我卻不知道它的底極，它能乘風駕云而上天。我今天見到老子，他大概就是龍吧！”

老子在周王室任職多年，親眼看到周的衰微，就棄官隱去。

走到函谷關，關令尹喜對他說：“您將要隱居起來了，請為我寫一本書吧！”

于是老子寫作了《道德經(jīng)》上下篇，闡述道德的意義，然后離去。

人們不知道他以后怎么樣了。

據(jù)說，老子活了一百六十歲，也有人說是活了二百多歲，由于他能講修道德，故而長壽。

也有人說，老子就是楚人老萊子，他著書十五篇，講道家的體用，與孔子是同時的人。

還有人認為，老子是周平王時的太史儋。

四百多年后，他去見秦獻公（前384—前362在位），說：“開始時，周與秦是合并的，合并五百年以后分離開來，分離七十年就有霸王出現(xiàn)?！?/p>

周太史儋在戰(zhàn)國中期寫作了《道德經(jīng)》。

據(jù)今人研究，《老子》一書大體反映了春秋后期李耳的思想，又經(jīng)過后人的加工，直到戰(zhàn)國中期才最后成為定本。

由此才出現(xiàn)了三個老子的說法。

《老子》一書共五千言，分上下兩篇，八十一章。

今傳本上篇為《道經(jīng)》三十七章，下篇為《德經(jīng)》四十四章，故而該書又名《道德經(jīng)》。

道教以該書為經(jīng)典，故稱其為《道德真經(jīng)》。

《老子》中創(chuàng)立了以道為核心，包括本體論、辯證法、認識論和人生哲學內(nèi)容的系統(tǒng)的哲學思想體系。

老子認為道是宇宙萬物的本質(zhì)，自然的縮影和化身，道產(chǎn)生萬物，萬物產(chǎn)生后又回歸于道。

道又是宇宙萬物的本原，道使萬物從有形轉(zhuǎn)化為無形。

無形既是萬物運動的起點，又是萬物運動的終點、歸宿和本根。

提出“萬物負陰而抱陽”，即有互相對立的兩面。

對立面相互依存，相互轉(zhuǎn)化，“禍兮，福之所依。福兮，禍之所伏”。

道通過弱發(fā)揮作用，要以曲勝全，以弱勝強，甘居雌柔、卑下，就能回歸到質(zhì)樸。

道在萬物中的體現(xiàn)和作用稱為德，它構成人們的思想、言論和行為的準則。

德的核心，是自然、無為、無知、無事、無爭、知足，一切順乎自然。

由此出發(fā)，個人要以無為治身，統(tǒng)治者以無為治國。

對民眾要“虛其心，實其腹，弱其智，強其骨，常使民無知無欲”，最終使社會回到淳樸無爭的小國寡民的自然狀態(tài)之中。

還認為，世間爭亂的根源在于人為和物質(zhì)生活的進步，因而要無為而治。

老子反對戰(zhàn)爭，說：“兵者，不祥之器也?！?/p>

老子的思想，將人們思考的范圍從倫理道德、人生和政治，擴展到整個宇宙，在抽象思維上也是巨大的進步。

他所創(chuàng)建的思想體系，使他成為道家學說的創(chuàng)始人，對古代哲學、政治、軍事、宗教、醫(yī)學、養(yǎng)生等，都產(chǎn)生了廣泛而深刻的影響，不愧是中國思想文化的智慧之根。

莊周（前369—前286），人們尊稱其為莊子，道教稱他為南華真人，宋國蒙（今河南商丘東北，也有人認為在今山東東明境）人，戰(zhàn)國時的哲學家，道家學派的主要代表人物。

莊周曾經(jīng)擔任過蒙邑的漆園吏。

他生活十分清貧，住在窮閭陋巷，靠織屨謀生。

曾經(jīng)向監(jiān)河侯借粟，監(jiān)河侯故意推托，說：“等我收了租稅再借給你?！?/p>

莊子發(fā)怒道：“我昨天在來的路上，看見車轍里有一條鮒魚喊救命，它對我說：'我原是東海的水族，現(xiàn)在脫離了水，請你弄斗升之水來救我?！艺f：'好的，我正要南游吳越，待我將西江的水引來救你，好嗎？’鮒魚憤怒地說：'等你引來西江的水，我早就被曬干了！’”

莊子很窮，但不愿做官。

楚威王聽說莊子賢能，派使者帶了很厚重的禮品去迎請他，答應讓他當楚相。

莊周笑道：“千金是很重的利，卿相是很尊貴的官。你就沒有見到郊祭用作犧牲的牛嗎？將它養(yǎng)育幾年，然后穿彩繡的衣服，送進太廟。到這時候，它雖然想當個安分的小豬，能行嗎？你走吧，別弄臟我的人格。我寧可在臟水溝中自由地游戲，也不受國君的約束。我一輩子也不做官，以使自己的心志快樂?！?/p>

莊子對現(xiàn)實世界的不平充滿憤懣。

他穿了破麻鞋和有補丁的布衣去見魏王。

魏王說：“先生怎么這樣困頓？”

莊子反駁道：“衣服破爛、鞋屨穿孔，是貧窮，不是困頓，只是沒有遇到時機罷了。大王沒有見到猿嗎？它要是生活在豫章的南楠之上，攬住其樹枝，就成了猿王，即使后羿、逢蒙也不能睥睨它。但如果它生活在柘棘枳枸之間，走路小心翼翼四處張望，稍微有點響聲就擔驚害怕。這只猿的筋骨并沒有不同，只是所處的地勢不利，無法充分表現(xiàn)其能力罷了。我現(xiàn)在身處昏君亂相之間，想不困頓能行嗎？”

莊子臨死之前，弟子們商量要厚葬他，莊子說：“不必了。我以天地為棺槨，以日月、星辰、萬物為陪葬品，我的葬具還不好嗎，還厚葬什么？”

弟子們說：“我們怕你被飛鳥吃掉?！?/p>

莊子說：“在地上被飛鳥吃，在地下被螻蟻吃，都是一樣的，何必偏愛螻蟻，而薄待飛鳥呢！”

莊子就要死了，弟子們都哭了起來，莊子說：“人都是要死的，何必貪戀那短暫的生命哩！”

莊周的學問非常淵博，研究的范圍很廣，他直接繼承和發(fā)展了老子的思想，是道家學派的杰出代表。

他的思想集中體現(xiàn)在《莊子》一書中，該書在道教中被尊稱為《南華真經(jīng)》，通行本三十三篇，分為內(nèi)篇七篇，外篇十五篇，雜篇十一篇。

其文字汪洋恣肆，想象豐富，多采用寓言闡說哲理，在哲學史和文學史上都有很高的研究價值。

莊子認為道是客觀真實的存在，是世界最高的本體，在時間和空間上都是無限的。

認為一切事物“無動而不變，無時而不移”，都處于變化之中。

矛盾雙方相互作用，相互轉(zhuǎn)化，“安危相易，禍福相生，緩急相摩，聚散以成”。

“臭腐復化為神奇，神奇復化為臭腐”。

他認為世界上的萬物都是相對的，有差別，又無差別，說：“天下莫大于秋毫之末，而泰山為小。莫壽于殤子，而彭祖為夭。”

在莊子看來，人生就是一場夢。

書中講，莊周夢中化為蝴蝶，醒來以后，他自己也搞不清楚，究竟是他莊周夢為蝴蝶，還是蝴蝶夢為莊周了。

因此，世界上無所謂美丑善惡是非，人們應該安于現(xiàn)狀，逍遙自得，順應世俗，隨遇而安，通過“坐忘”，達到“天地與我并生，萬物與我為一”的絕對自由的精神境界。

他批評儒家仁義和墨家兼愛的說教破壞了人的自然之性，是社會一天天墮落的原因。

治理社會只能用自然無為的辦法。他認為人們應該終生探求知識，說：“吾生也有涯，而知也無涯?！?/p>

他認為最美的是自然界本身，“天地有大美而不言”。

莊子厭世和出世的思想，對在專制重壓和人生波折中的人們有很強的吸引力，成為古代許多士人憤世嫉俗、藐視權貴、淡泊名利、輕于去就人生態(tài)度的思想源泉。

莊子的哲學和文風，更是中華傳統(tǒng)文化中的寶貴財富。