亞馬遜河里危機(jī)四伏，各種頂級(jí)捕食者在這里爭奪生存空間，上演一出出“你強(qiáng)我則更強(qiáng)”的好戲，把自己的身體優(yōu)化到了生物極限。

其中一種動(dòng)物在這種競爭中脫穎而出，它們進(jìn)化出幾乎不可能在生物中完成的特征——水中放電的方式，成為亞馬遜河流域最大的贏家之一，那就是電鰻。

電鰻是最頂級(jí)的獵食者，它們只生活在亞馬遜河流域和奧里諾科河流域，除了人類外，幾乎找不到任何天敵，原因就是它們掌握了用電技巧，其它自然生物對(duì)此無能為力。

圖注：電鰻

這個(gè)其實(shí)非常有趣，一種動(dòng)物通過生物演化過程變得像人類掌握火一樣熟練運(yùn)用大自然的“元素”。

不過，還有一個(gè)更有趣的問題，如果現(xiàn)在電鰻已經(jīng)滅絕了，我們能夠通過化石知道曾經(jīng)有動(dòng)物可以這樣利用“電”來生存嗎？

因?yàn)槿绻覀儾荒芘袛嗟脑?，就?huì)存在一種可能性——在遠(yuǎn)古時(shí)期真的存在一些“吐火、放電、打雷”的動(dòng)物，只是我們沒有復(fù)原而已。

要想知道這個(gè)問題，我們得先知道電鰻是如何放電的？

電鰻如何放電？

電鰻的生存方式非常奇怪，它們可以長到很大，可達(dá)2.5米長，20公斤重，長得像各種鰻魚似的，但其實(shí)它們和鯉魚、鯰魚的血緣關(guān)系更近一點(diǎn)。

雖然它們是一條地道的魚，但是卻不能在水里呼吸，它們每隔10分鐘都要浮出水面來呼吸一次新鮮空氣，這個(gè)和我之前寫過的亞馬遜河里的巨骨舌魚情況一樣。

圖注：亞馬遜河里的龐然大物--巨骨舌魚

電鰻之所以不在水里呼吸，情況也和巨骨舌魚差不多，它們生活在平靜的水體里，而亞馬遜雨林的枯枝爛葉讓這些地方含氧量極低，它們必須變成“呼吸的全才”。

當(dāng)然，呼吸不是電鰻最奇特的地方，它們強(qiáng)大的放電能力才是驚艷動(dòng)物世界的地方，一次可以發(fā)出600伏的高壓電，瞬間麻痹獵物然后吃掉。

電鰻的視力很差（魚基本沒有好視力的），所以它們經(jīng)常會(huì)發(fā)出低于 10 伏的低水平電壓，然后就像雷達(dá)一樣用來導(dǎo)航和定位獵物。

當(dāng)?shù)赝林m然害怕電鰻的高壓電，但是電鰻很少能夠傷害到人的，而且恰恰相反它是土著的美食，因?yàn)樗鼈儺a(chǎn)生的電流不足以致命，而且會(huì)逐漸減弱，不過有時(shí)候連續(xù)地攻擊會(huì)讓人暈厥。

這種放電能力來自它們身體里 6000 到10000個(gè)被稱為電細(xì)胞的特殊細(xì)胞，這些細(xì)胞像微型電池一樣儲(chǔ)存能量，雖然每個(gè)細(xì)胞所能存儲(chǔ)和釋放的電并不多，但是它們很會(huì)“走量”。

當(dāng)然，這些活躍的電細(xì)胞組成的不是骨頭，而是軟組織，它很難變成化石被保留下來。

所以，如果只是通過骨頭的化石，古生物學(xué)家很難知道電鰻是否真的會(huì)放電，但是事情也并不是絕對(duì)的。

化石能夠告訴我們什么？

動(dòng)物化石基本上只能告訴科學(xué)家動(dòng)物形態(tài)上的部分事實(shí)，當(dāng)然也并不是全部，比如恐龍很可能就長得就和現(xiàn)在復(fù)原的有很大的差別，因?yàn)殛P(guān)于恐龍顏色，以及它們是否有羽毛這些信息很難被化石保留下來。

而至于動(dòng)物是如何捕獵或者生存的，以及它是否有特殊能力，這些動(dòng)物行為上的情況基本無法通過化石直接知道，比如科學(xué)家很難推斷出一些恐龍的前爪是毫無用途的退化結(jié)構(gòu)，還是靈活的、用來抓取物品的手。

不過，古生物學(xué)家們非常聰明，他們會(huì)通過對(duì)比化石主人和現(xiàn)有的動(dòng)物（通過化石找到它的近親還是比較容易的），大致了解化石主人的生存情況。

如果，有類似電鰻這種會(huì)放電的動(dòng)物活下來的話，那么科學(xué)家還是有可能只通過骨頭的化石知道電鰻的放電能力的。

除此之外，電鰻的軟組織也是有可能被完好保存下來的，同時(shí)軟組織也有可能變成化石，只要該動(dòng)物在死后迅速隔絕氧氣。

雖然這很難，但如果真的被完好保留下來，同時(shí)被人發(fā)現(xiàn)的話，那么通過一些研究也是有可能知道電鰻的放電行為的。

還有一個(gè)問題，既然我們很難通過化石知道電鰻的放電行為，那么有沒有可能存在一種噴火的滅絕動(dòng)物而被我們忽略了呢？

圖注：一些壁虎的腳可以感應(yīng)靜電

可能存在噴火的古生物嗎？

其實(shí)，放電行為并不是電鰻獨(dú)有的，有許多動(dòng)物有類似電鰻的放電行為，只不過它們大多只是會(huì)用電鰻的“低壓用電法”——也就是感應(yīng)靜電、電場這些方式來判斷獵物的位置。

當(dāng)然，像電鰻這樣用高壓電來對(duì)付獵物的也有，比如電鰩，它們就會(huì)用腎臟形狀的器官來放電并捕捉獵物。

其實(shí)，包括我們?nèi)祟愒趦?nèi)，生物都需要用到生物電來傳遞身體各個(gè)部位的信息，所以電鰻這些動(dòng)物被演化出來并沒有什么好讓人意外的。

圖注：和電鰻差不多能力的電鰩

但是用火就不一樣了，目前確實(shí)沒有用火的動(dòng)物，地球生命史上也基本不可能出現(xiàn)這種動(dòng)物。

首先，從科學(xué)的角度出發(fā)，自然界的生物是有可能進(jìn)化到使用火的能力。

因?yàn)閯?dòng)物們很容易找到易燃的物質(zhì)，比如甲烷，很多食草動(dòng)物就會(huì)制造甲烷，如果配合一個(gè)簡單的點(diǎn)火機(jī)制（比如靜電），就可以讓這些氣體燃燒起來。

圖注：射炮步甲噴射100℃液體

有一種叫做射炮步甲的昆蟲，它們就會(huì)通過混合兩種化學(xué)物質(zhì)來噴射100℃高溫的液體，這種方式其實(shí)很像在噴火了。

然而，很明顯沒有一種生物真正選擇朝著“噴火”的方向去演化，因?yàn)椤盎稹边h(yuǎn)不如“電”好用，它甚至是一個(gè)相對(duì)低效的能力。

你要靠火來殺死獵物幾乎不可能，因?yàn)榭疽幌芦C物就跑得無影無蹤了；像射炮步甲那樣用來震懾捕食者倒是有可能，但是噴火對(duì)能量利用率很低，對(duì)于動(dòng)物而言還不如變得更高大，聲音更洪亮來得劃算。

最后

用電的動(dòng)物并不是特別稀奇，如果真的電鰻沒有和我們生存在同一個(gè)時(shí)代，古生物學(xué)家也確實(shí)很難通過化石知道它的放電行為。

不過隨著化石記錄的增多，總有一天還是能了解到一點(diǎn)的，既然用電，總會(huì)留下一點(diǎn)痕跡。

但是噴火的動(dòng)物和放電不一樣，生物不太會(huì)朝著一個(gè)低效的方式演化，所以即使我們確實(shí)很難通過化石知道生物的行為，但是以前也不太可能存在噴火動(dòng)物。