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昨日秋分，據(jù)說秋分當(dāng)天的太陽會直射地球赤道，因此全球各地的晝夜長短都會一樣。也從此，深沉的夜一天天漸長了。行走在時間里忙碌的人們，不妨停一停，賞一場人間秋色。告別了絢麗的夏花，迎來了秋葉靜美，天氣每涼一分，秋天的色彩似乎就愈加濃烈了。為秋日增色的不止?jié)u變的樹葉，還有專在秋天里盛開的秋花。說起秋天的花朵，許多人習(xí)慣性想到的應(yīng)該是菊花吧。“夏有荷花秋有菊”，但是，對我這個以吃來認(rèn)識植物的科普作者來說，桂花才是秋天色香味俱全的花卉。 
桂花雖然名字里帶著一個花字，但在土生土長的北方人腦海里，它們很可能并不是滿樹芬芳的花朵，而是一種香甜美味的食材。
這些美好的童年記憶，讓我在后來的很多年里，從未關(guān)注過開在樹上的鮮活的桂花。直到2019年秋天的杭州之行，我才第一次領(lǐng)略了桂花的美。食物里的桂花，給人的感受是一種精巧雅致的美，而盛開的桂花樹，似乎把整個杭州城，變成了一道秀色可餐的美食。那是我第一次來杭州，剛從地鐵站鉆出來，就被江南特有的綿綿細(xì)雨圍住了。微涼而潮濕的空氣似乎可以從每一個毛孔鉆進(jìn)我的身體，里面還摻雜著一股熟悉的香甜的說不清是什么味道的氣息。這氣息伴了我一路，直到來到居住區(qū)，不寬的道路兩旁樹上，這個氣味更濃郁了，我才驚覺，原來是桂花的香氣??！杭州栽種桂花已逾千年，而且市花就是桂花，可以說是處處桂花香。一到金秋十月，杭州人喜歡去西湖南邊的滿覺隴賞桂花。那里是由南高峰和白鶴峰夾峙成的一條山谷，山谷兩旁是山丘，泉水多，樹木自然茂盛。絕佳的地理優(yōu)勢使這個山谷成為桂花樹的天堂，千百年來沿途兩側(cè)種滿了桂花樹。當(dāng)秋分一過，滿山的桂花便被秋風(fēng)吹得香氣四溢，飄零四散，點點桂花瓣便形成了“滿隴桂雨”，煞是好看。難怪白居易也忍不住贊嘆：“憶江南，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重游？”
桂花的色彩不是姹紫嫣紅，而是淡淡的黃，跟秋風(fēng)秋葉融為一體。桂花也是我國的十大名花之一，桂花之所以叫桂花，來源于葉片形如“圭”字，又因其木質(zhì)紋理形如犀角，古稱“木樨”。
桂花在我國的培養(yǎng)歷史十分悠久，種類也多，按花色深淺不同，分為金桂、銀桂和丹桂。
金桂
銀桂，其花色純白、乳白、黃白色或淡黃色，香味較金桂為遜。
銀桂
丹桂，枝多不合，葉狹小，邊際無缺刻，盡管其香味比不上前兩種，但花開橙紅色，灼灼誘人，更得到人們喜愛。它還有變種“大花丹桂”、“齒丹桂”、“朱砂丹桂”、“寬葉紅”等，都是花色較深的品種。 
丹桂
這三種桂花的花期都在秋天，還有一種桂花叫做四季桂，花色淡黃，花香雖不及銀桂、金桂、丹桂濃郁，但是它也有自己的特色，全年都會開花。
四季桂
不管是什么品種的桂花，它們都屬于木犀科木犀屬的常綠植物，原生在我國西南部喜馬拉雅山東段，印度和尼泊爾也有。它們的葉片革質(zhì)厚實，橢圓形，成雙成對地長在枝條的兩邊。花通常都具有芳香，非常適合園林栽種。每至中秋時節(jié)，桂花怒放，有白色的，有黃色的，也有金色和橙色的，美麗誘人。
桂花樹可以長得很高，最高可以達(dá)到18米，但是通常的樣子只是跟普通樹木一樣，長到三到五米高，并不需要大家仰望它。桂花的花朵呈聚傘型簇生在一起，雖然花瓣小巧，只有綠豆大，卻絲毫不影響它們釋放香氣，只要有一株桂花綻放，百米之內(nèi)都能聞到它們的香味。桂花香氣甜而不膩，清新雅致里透著安寧的味道。那么，桂花為什么這么香？那是因為桂花的花瓣中含有豐富的羅勒烯、紫羅蘭酮、芳香醇等揮發(fā)性化合物，會跟著空氣中的水份一同揮發(fā)出來。芳香油的多少和花瓣色彩也有一定的關(guān)系——金色香味濃，白色稍淡。但是，這種淡也要看跟誰比，如果跟其它的花卉混在一起，還是桂花的香氣最突出濃郁，離得好遠(yuǎn)都能聞到它的香味，簡直是花中霸主。如果花卉圈來一個擴(kuò)散度比賽，那桂花妥妥滴拿冠軍。但對于外國人來說，桂花卻是一種很少見的物種，很多外國人根本不知道桂花是什么花。調(diào)香師對于桂花的印象也大多來自中國江南地帶的某趟旅行。這種外形簡單的小黃花也許不如玫瑰好看，但它的香氣卻總能讓人沉醉其中，可以說是一種有代表性的中國味道。
桂花有純粹和令人陶醉的花香，單純地將桂花精油提煉出來，不調(diào)和其他香料，本身就足以制成一款上等的香水。一些外國香水專家認(rèn)為，沒有任何其他香水能如此完美地捕捉到這個氣息，并把它稱之為“中國特有的香氣”。
說完色、香，我還想說回吃，對于吃貨來講，舌尖上的桂花，才最是誘人。桂花中含有22種氨基酸、15種維生素，多種微量元素和大量的酶、生長素等，營養(yǎng)十分豐富。桂花入菜其實歷史很悠久了，尤其是江南地區(qū)，有許多用桂花作為主輔料的菜肴。桂花糯米藕、桂花山藥、桂花南瓜羹、桂花紅燒排骨、桂花醉雞、桂花醋蝦仁……只有你沒吃過，沒有廚師不能做的。小小的一朵桂花，能吃出許多門道。糖桂花這是江南特有的吃食。通常在樹下鋪著尼龍紙靜待花落，有的干脆上山打桂花，篩掉枯花、葉子和粗硬的梗，只留最新鮮飽滿的花朵。老式的杭州作坊，要把鮮桂花放到大缸里腌，先浸泡入梅鹵，吃足了鹽，緊緊地壓上半月，再取出腌制好的桂花，漂洗去鹽分，晾干，再和白糖拌在一起，充分混合，反復(fù)揉搓，直至變成黃褐色。糖桂花就做成了。 用糖桂花來做甜湯、藕粉、年糕，甚至是紅燒肉、烤鴨，尋常飲食時只管加一勺，味道便活色生香起來。桂花酒古人認(rèn)為桂為百藥之長，《本草綱目》記載，桂能“治百病，養(yǎng)精神，和顏色，為諸藥先聘通使。久服輕身不老，面生光華，媚好常如童子”。認(rèn)為用桂花釀制的酒能達(dá)到“飲之壽千歲”的功效。漢代時，桂花酒就是人們用來敬神祭祖的佳品。 不過桂花酒是真的好喝，而且度數(shù)不高，做法簡單，人人皆可飲之。 桂花酒選用秋季盛開的金桂為原料，有些桂農(nóng)會將桂花與米一起發(fā)酵，或是在自釀的米酒里摻上些冰糖與鮮桂花， 裝入干凈干燥的可密封的容器，最好是陶罐或玻璃瓶。窖藏足夠時日，便是上好佳釀。桂花酒香醇綿甜，泛出清澈的琥珀色，嗅在鼻尖，酒香與花香繚繞，余香長久。桂花茶桂花茶是由精制茶坯與鮮桂花窨制而成的一種名貴花茶，香味馥郁持久，茶色綠而明亮，人人愛之。
在金秋月下，品上一壺花香四溢帶著仙氣的桂花茶，自是人生賞心樂事。腌桂花差點兒忘了因為舌尖上的中國而名滿全國的吳江七都腌桂花了。在金秋爛漫的季節(jié)里，用一種名叫“長枳”的酸橘汁，加鹽加糖，就能把桂花的芬芳和色澤徹底封存起來。人們都說，腌桂花是人世間最風(fēng)雅的食物，它封存的不僅僅是美味，更是靈秀穎慧的江南文化。
在我國傳統(tǒng)文化里，桂花有別于百花，自古就有一種“脫俗”的神韻。李漁在《閑情偶寄》中，評價桂花：“秋花之香，莫能如桂，樹乃月中之樹，香亦天上之香也。”“月中桂樹”的故事更是一個悠久的傳說。千百年來，那株美麗的桂花樹，不是生在地上，而是一直生長在天上的明月當(dāng)中，枝繁葉茂，永不凋落。
吃貨如我，當(dāng)然更愛可鹽可甜接地氣的桂花樹。還記得那次讓我徹底認(rèn)識桂花的杭州之行，在霏霏細(xì)雨當(dāng)中，我似乎也要被那時刻縈繞的香氣做成一道美食，成為杭州城的一部分了。我愛西湖的桂花藕粉，愛一切桂花做的吃食，滿城飄散的新鮮的桂花香氣成了永久的念想。
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