作為戰(zhàn)國時代最先崛起的強國，魏國占據(jù)了有利先機，但很快面臨關(guān)鍵選擇，戰(zhàn)略發(fā)展向西還是向東。魏處四戰(zhàn)之地，作出正確選擇，不僅需要敏銳眼光，還需要戰(zhàn)略定力。

魏國核心領(lǐng)地在晉西南，黃河河曲環(huán)抱，與秦國一河之隔。秦、魏互為強勁對手，秦正值漫長的低潮期，內(nèi)憂外患，國力不張。魏國咄咄逼人，對秦連戰(zhàn)連勝，公元前419年修筑少梁城，公元前409年修筑臨晉、元里兩城，在河西根基越發(fā)穩(wěn)固。西線形勢大好之際，東線傳來令人心動的消息。

公元前408年，趙國新君初立，此前10余年的內(nèi)斗大損國力，在旁窺伺的中山國乘機攻趙。情急之下，趙國求助于魏。從歷史上看，中山國逐步坐大成勢，始終是晉國之患，后又持續(xù)困擾趙、魏。趙烈侯“熱情”邀請魏國，共同解決問題，一是借用魏在中山有采邑的利益糾葛，二是算準魏攻中山即使成功，也難以持久據(jù)有、整體消化，到時還是趙得實利。魏國向往挺進中原，如果得到中山，河內(nèi)之地就能連接起來。在潛在厚利的誘惑下，魏國把“助攻”升級為“主攻”，調(diào)集精兵強將，不惜代價猛攻中山，經(jīng)過三年苦戰(zhàn)終于遂愿。魏國的正果，成為趙國的苦果，中山易主，狼去虎來，仍是掣肘之憂。魏國過早得到中山并非佳策，看似獲利頗多，但實則“暗傷”深重。一方面由于東線快速擴展，增加了三晉內(nèi)部的摩擦；另一方面由于力量分散，錯失了在西線全面遏制秦國的最佳時間節(jié)點。

中山之戰(zhàn)前，魏國的戰(zhàn)略搖擺已見端倪。公元前409年，魏文侯任命吳起為將，主持西河軍政。吳起是兵學(xué)大家，他敏銳地認識到，在群雄爭霸格局中，秦、魏的矛盾不可調(diào)和，必須塑造對秦優(yōu)勢，甚至徹底解決西線問題。魏國文侯、武侯雖然支持吳起，也取得了良好成效，但是沒有咬定青山不放松。

總體上看，魏軍主力沒有投入到對秦作戰(zhàn)中。即使在形勢危急的時候，公元前389年，秦國幾乎舉國而來，與魏會戰(zhàn)陰晉，吳起選拔的魏軍主力也只有區(qū)區(qū)5萬。雖然應(yīng)戰(zhàn)有法，以少勝多，但是大勝之后，魏軍居然沒有乘勝追擊，反而畫地為治，安于固守。魏國的首要目標始終是圖霸中原。在此思想主導(dǎo)下，魏國在河西的主要任務(wù)是擴大戰(zhàn)略縱深，在秦、魏之間形成緩沖區(qū)，為中原戰(zhàn)略服務(wù)。魏文侯末期魏武侯初期，10年之內(nèi)，魏國先后兩次組織三晉聯(lián)軍，攻打楚國，并奪取了大梁、榆關(guān)等戰(zhàn)略要地，準備挺進中原。魏軍在河西主要采取積極防御策略。吳起鎮(zhèn)守河西20年，鞏固了河洛之地，但始終沒有長驅(qū)直入關(guān)中，其部有“利刃”之能，卻只發(fā)揮“厚盾”之用，甚至一度被抽調(diào)到東線，參與對齊作戰(zhàn)。最后吳起奔楚，感嘆“使我畢能，秦必可亡”，留下了“吳子泣河”的典故。

機不可失，時不再來。20余年間，秦國欲起未起，恰是魏國難得的戰(zhàn)略機遇期。這個階段，魏國內(nèi)部政通人和，文武齊備，三晉緊密；吳起鎮(zhèn)邊，對秦勢優(yōu)，據(jù)有西河。但在最吃勁的關(guān)鍵階段，魏國難舍“厚利”，主力東進，三年苦戰(zhàn)，攻滅中山。這是巨大成功，也是巨大的負擔(dān)。中山與魏本土并不接壤，難以長期有效控制；同時，占領(lǐng)中山過早暴露了戰(zhàn)略意圖，也打破了區(qū)域均勢，引發(fā)其他大國警覺，秦國卻在萬難之中得以喘息。

立國之初，魏國蒸蒸日上的背后危機四伏。從春秋到戰(zhàn)國，魏國似乎還停留于會盟稱霸的舊式思維，對于秦國也希望在“以力服人”的基礎(chǔ)上獲得盟主地位，沒有認清諸雄競爭已經(jīng)進入兼并模式。魏文侯末期，齊、秦逐步在東西各自發(fā)難。公元前390年，齊國攻取了重鎮(zhèn)襄陵，次年秦國攻擊西河的陰晉。公元前387年，魏軍主動伐秦，卻在渭水和黃河交匯處的武下被擊敗，魏、秦力量對比已經(jīng)悄然發(fā)生了變化。

一篙松勁退千尋。浪費戰(zhàn)略機遇之后，魏國已經(jīng)無法糾正放過秦國的錯誤了。武下之敗當年，開創(chuàng)魏國霸業(yè)的文侯去世，此后吳起被讒言所陷，被迫逃亡楚國。公元前385年，流亡多年的嬴師隰回國，是為秦獻公，大刀闊斧重塑秦國，此消彼長之間醞釀著戰(zhàn)國時代的大變局，秦國即將強勢崛起。

本期編輯：王    雪