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農(nóng)歷的七月十五是中元節(jié)，之所以稱中元，是因?yàn)榈兰野岩荒甓巳齻€元日，上元日（正月十五）、中元日（七月十五）和下元日（十月十五），同時(shí)七月十五也是佛家的盂蘭會，燒法船、念經(jīng)等等，都是為超度孤魂野鬼往生極樂，所以這天也稱為鬼節(jié)，民間又有燒紙節(jié)的說法，因?yàn)槭枪砉?jié)，所以習(xí)慣上要去祭掃燒紙，祭奠亡靈。 
北京有放蓮花燈的舊俗，七月初一起，各商家就已經(jīng)把那些蓮花燈陳設(shè)在街上了，孩子們也會蹦蹦跳跳地喊著“蓮花燈，蓮花燈，今兒點(diǎn)了明兒個扔”，漸漸遠(yuǎn)去。那時(shí)候，每到中元夜，有小孩之家，無論大家小戶，蓮花燈差不多是必點(diǎn)， 轉(zhuǎn)天必扔，因?yàn)檫@不像上元節(jié)的燈，有玩賞性，中元的燈還有一種成分是祭鬼神，在積水潭，以及城東的二閘，城西的釣魚臺等地，到晚上會施放河燈，觀看者眾多。1929年《中國攝影協(xié)會畫報(bào)》
《天咫偶聞》上說“七月十五日，城隍廟（前門外江南城隍廟）赦孤，釣魚臺（阜成門外）看河燈，各寺院燒法船，阜成門內(nèi)荷花燈市，兒童點(diǎn)蒿燈，荷葉燈，人家上?！?/section>劉侗《帝京景物略》記載“十五日，諸寺建盂蘭會，夜于水次放燈，曰放河燈，最甚水關(guān)，次泡子河也”《燕京歲時(shí)記》也有記載“運(yùn)河二閘，自端午一會，游人甚多，至中元日，例有盂蘭會，扮演秧歌獅子諸雜技，夜晚沿河燃燈，謂之放河燈，中元以后則游船歇業(yè)矣”，這些記載可以看出當(dāng)時(shí)北京中元節(jié)熱鬧的景象。
梨園舊俗就是從七月初八至十五，要演《盂蘭圣會》（也叫《獻(xiàn)魚籃），劇情跟《青石山》相仿，是書生被黑魚精迷惑，請毛半仙來家做法，沒想到毛半仙道法不高，竟被女妖戲弄，適逢中元節(jié)，毛半仙遇濟(jì)顛祖師（有叫濟(jì)小塘的），請求相助，請真武大帝捉黑魚精，其中的毛半仙與王半仙差不多，不過鬧妖時(shí)是在中元節(jié)，于是加入了戲中串戲，有各種雜耍、評戲、大鼓、小曲，甚至還有各種走會（小車會、老少背、少林武術(shù)等），當(dāng)年譚鑫培在中元日也演此戲，自飾演濟(jì)顛，做頭陀裝，上場唱大段西皮原版，此外就沒有過多的唱了，到三十年代演此戲者，當(dāng)推李萬春和宋德珠，尤其李萬春幾乎每年中元節(jié)都會演出數(shù)場。
中元應(yīng)節(jié)戲還有《劉全進(jìn)瓜》，也叫《大拾萬金》，是唐王游地獄的故事，舊本為唐太宗李世民被涇河老龍索命，魂歸地府。判官崔鈺念故主之情，改生死薄乃得還陽。還魂后，唐王出榜募人到地府進(jìn)瓜。劉全因疑妻李翠蓮與僧人有染，使其含羞自盡，劉全悔恨，前往應(yīng)征。到地府后送上禮物后，十王稱謝不已，欲送劉全還陽，劉全以翠蓮之事相告，閻王允放翠蓮回生，但因翠蓮尸體已壞，李世民之妹玉英當(dāng)命盡，翠蓮借尸還魂。李世民問知情由，將玉英送與劉全為妻。二十年代末秦腔名角（當(dāng)時(shí)的河北梆子還叫秦腔）李桂云就搬演了《劉全進(jìn)瓜》，到1936年又重新整理了《李翠蓮》，自魏征斬白龍起，唐僧化緣，翠蓮拾金釵，被迫上吊，到望鄉(xiāng)臺止，劇中有閻王殿，各種鬼臉鬼形，十鬼對釵，前映電光，后臨布景，特別增色，李桂云該場有大段的唱段，十分精彩。1939年趙嘯斕將秦腔《李翠蓮》改為京劇，劇情與舊本大同小異，小白龍因與人打賭，違反天條，將被魏征處斬，求救于李世民，李世民答應(yīng)營救，不意魏征夢中將白龍斬首。白龍向李世民索命，李世民魂游地府，判官崔鈺使其還陽，李世民還陽后欲覓人往陰府進(jìn)瓜。恰巧劉全因疑妻李翠蓮與僧人有染含冤自盡。劉全痛不欲生，因而揭榜。翠蓮遍游地獄后與劉全見面，抱頭痛哭。閻王知翠蓮確系枉死，又因劉全進(jìn)瓜有功，即令二人還陽。其實(shí)中元節(jié)與鬼神有關(guān)的戲都可以做為應(yīng)節(jié)戲，比如《鐘馗嫁妹》《陰陽河》《活捉》《烏盆記》《目連救母》等等，但是到民國初期，所演的中元節(jié)應(yīng)節(jié)戲遠(yuǎn)抵不過七夕的《天河配》，到三、四十年代對中元節(jié)明顯淡化了，而《天河配》會演到中元節(jié)之后，中元節(jié)的應(yīng)節(jié)戲，也基本是以這兩出為主，偶有新編，比如1941富連成排的全部《哪叱廟》等，也只是曇花一現(xiàn)。清廷的應(yīng)節(jié)戲有兩出《佛旨度魔，魔王答佛》寫七月十五日盂蘭盆會，如來大弟子目犍連奉佛旨超度魔王調(diào)達(dá)，懺除惡業(yè)。調(diào)達(dá)是佛弟，但二人如水火不能相容。調(diào)達(dá)魔力深重，已墜入地獄五千余年。目犍連勸他皈依釋迦，調(diào)達(dá)拒絕懺悔，魔證魔果，仍回地獄。《迓福迎祥》寫地藏王菩薩等諸神盡渡眾生。七月十五日是中元節(jié)，是地藏王菩薩得道之辰。十殿閻君、眾判官同往九華山叩賀。地藏王菩薩發(fā)愿：盡渡眾生，眾閻王令眾判官“迓以洪福，呈祥法座”，“極樂園中，大放神燈，七寶池頭，遍生蓮炬，使幽靈而脫苦，俾覺性以開明，盡出迷津，齊登寶筏”。最近比較忙，中元節(jié)的應(yīng)節(jié)戲拖延到現(xiàn)在才寫完，馬上就中秋節(jié)了，還得抓緊時(shí)間去寫中秋，不能再拖延了，要不真對不起大家了，請您繼續(xù)關(guān)注下一期：中秋
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