【原】7年了，Apple Car還躺在地平線上

新用戶5657qPkI 2021-09-13

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Titan項目負責人離開，對蘋果意味著什么

編譯 | 楊玉科

編輯 | Jane

出品 | 幫寧工作室（gbngzs）

Apple Car項目負責人道格·菲爾德（Doug Field）棄蘋果公司而去。

2021年9月7日，福特汽車發(fā)布消息稱，已聘請菲爾德領(lǐng)導公司新興技術(shù)工作，作為全新“福特+”轉(zhuǎn)型計劃的重點。消息傳出幾分鐘后，總部位于庫比蒂諾的蘋果公司立即組織召開一次全體會議。

菲爾德對外解釋道，選擇福特汽車的原因是，他想嘗試改變現(xiàn)狀。菲爾德是Titan項目成立以來第4位離開的項目負責人，也是該項目長長辭職名單中的最新一位。

僅在過去幾個月，Titan團隊就已流失3位高管。媒體據(jù)此紛紛猜測，蘋果公司可能放棄Apple Car項目。公司員工們亦非常緊張。

據(jù)兩名在場人士透露，在半小時的緊急會議中，蘋果公司高管表示將進行重組，但不會裁員。9月9日，彭博社報道，負責蘋果手表和健康項目的凱文·林奇（Kevin Lynch）將接管Titan項目。

這些情況說明，Apple Car還在路上。

▍庫克的野心

特斯拉創(chuàng)始董事、Zoox前董事會成員勞里·尤勒（Laurie Yoler）認為，盡管出現(xiàn)了動蕩不安的局面，但現(xiàn)在叫停蘋果公司長達7年的汽車制造計劃還為時過早?！熬臀宜私獾那闆r，過去幾個月來，不斷有人加入到這個項目，大概有十幾人，他們來自Waymo、Zoox和空客等公司，都是資深人士?！彼f。

多年過去，蘋果公司似乎離汽車面世還差得很遠。從始至終，蘋果公司就沒有承認過Titan項目的存在，盡管在監(jiān)管要求下，這家科技公司不得不提交報告，說明測試車輛在加州行駛情況。

Titan項目原型車通常是白色的雷克薩斯，其測試車的車頂上一般有一排傳感器。這些車的出行頻率不低，足以讓攝影師Jean Bai坐在庫比蒂諾的蘋果工廠外抓拍它們。

蘋果汽車去年行駛的1.9萬英里自動駕駛里程，與Waymo在加州的汽車項目所完成的63萬英里里程相比，簡直是九牛一毛。而且這個數(shù)字還在減少——這一數(shù)字僅為2018年的四分之一。

Waymo表示，測試期間，在人類駕駛員監(jiān)督下，Waymo車輛平均行駛約3萬英里，相比之下，蘋果項目車輛行駛了145英里。

2015年，在《華爾街日報》的一次活動上，蘋果公司首席執(zhí)行官蒂姆·庫克（Tim Cook）表述了對蘋果汽車的樂觀態(tài)度，認為人們在蘋果汽車中可以感受到iPhone一樣的體驗?！翱梢宰屇阍谲囃夂蛙噧?nèi)的生活無縫銜接。”他說。

當時的環(huán)境是，智能手機市場看起來已經(jīng)飽和，利潤也在下降，而蘋果公司需要一個新產(chǎn)品。但事實證明，庫克的野心有些脫離現(xiàn)實。

蘋果公司并非唯一一家好高騖遠的玩家。谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇（Larry Page）曾表示，機器人出租車規(guī)模將“比谷歌更強大”。2016年，特斯拉創(chuàng)始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）稱，自動駕駛汽車基本上是一個已解決的問題，同時預(yù)測，“達到完全自動駕駛……用不了兩年?！?/span>

到2017年，F(xiàn)acebook運營總監(jiān)謝麗爾·桑德伯格（Sheryl Sandberg）在一次德國車展上的開場白讓人臣服：“我?guī)砹朔浅：玫南?，我們是硅谷唯一一家不制造汽車的公司?！彼f。

顯然，他們對自動駕駛的信心有些過于爆棚。這些科技公司的老板們，花費數(shù)十億美元投入到自動駕駛中，迄今還沒有接近收回成本。其中一些更是遭遇了明顯的失敗——優(yōu)步和Lyft都在過去一年拋棄了自己的自動駕駛項目。

數(shù)字激光雷達集團Ouster首席執(zhí)行官安格斯·帕卡拉（Angus Pacala）認為，2010年，當科技公司一窩蜂地撲向機器人出租車項目時，他們的狂妄自大簡直難以軋制。他們說，我們要像諾基亞和黑莓那樣橫掃汽車行業(yè)?，F(xiàn)在看來，這簡直有些天方夜譚。

這場革命變得越來越遙遠。而此時的蘋果公司，在市場上的優(yōu)勢也很難辨別。

▍蘋果造車優(yōu)勢尚不清晰

伯恩斯坦（Bernstein）分析師阿恩特·埃林霍斯特（Arndt Ellinghorst）表示：“恕我直言，我看不出蘋果公司的技術(shù)優(yōu)勢在哪里?，F(xiàn)在，全世界都在追求自動駕駛，在這個賺錢極其困難的市場中，沒有優(yōu)勢實在不是一個好兆頭?！?/span>

話雖如此，但不可否認，蘋果公司擁有供應(yīng)鏈方面的專長，擁有良好的品牌形象，并且擁有可以說是世界上將硬件、軟件和服務(wù)結(jié)合在一起的最重要的能力。盡管如此，從產(chǎn)品組合來看，其不大可能在電池性能方面超過特斯拉，或者在內(nèi)飾設(shè)計或大規(guī)模生產(chǎn)方面超過奔馳和寶馬。

最近的專利授權(quán)信息表明，蘋果團隊正在研究駕駛員體驗的各個方面，而不僅僅局限于汽車本身。

僅上個月，蘋果公司就獲得一系列專利——包括外部照明技術(shù)，該技術(shù)能夠顯示文本、速度和光線警告。比如安全系統(tǒng)專利，包括從車頂和乘客的安全帶展開的安全氣囊。再比如前衛(wèi)的車內(nèi)照明系統(tǒng)專利，可引導乘客在黑暗中給iPhone充電或放下咖啡。

2021年8月，這家公司獲得的其他專利還包括用于自動駕駛、懸掛系統(tǒng)和交通提示的視覺傳感器。

汽車行業(yè)資深人士、專注于遠程駕駛的初創(chuàng)公司Designated Driver，其首席執(zhí)行官曼努埃拉·帕帕佐波爾（Manuela Papadopol）認為，所有跡象表明，蘋果公司正將目標從整車轉(zhuǎn)向數(shù)字駕駛艙，重新定義乘客體驗元素。

“蘋果公司絕不是在制造一輛整車。”她說，“但不要誤解我的意思，我認為蘋果公司在汽車領(lǐng)域潛力無限，但不是在制造整車方面，而是在內(nèi)部空間，他們可以將增強現(xiàn)實和虛擬現(xiàn)實投射到窗戶上，這就是機會所在?！?/span>

一些離開Titan項目的工程師透露，蘋果公司實際上還沒有選定一條明確的前進道路。對iPhone制造商入侵汽車行業(yè)，現(xiàn)有汽車制造商很少表現(xiàn)出畏懼之情。

風險投資集團Playground Global運營合伙人、通用汽車自動駕駛部門Cruise前工程師薩沙·奧斯托伊克（Sasha Ostojic）說：“我真的覺得，（汽車）行業(yè)沒有人害怕蘋果公司?！?/span>

“當我在Cruise負責工程時，我曾問過一群來自蘋果公司特殊產(chǎn)品組的人，其中就包括Titan項目，他們中大多數(shù)人都已經(jīng)不抱希望。他們說，是的，大多數(shù)研究沒有方向，我們真的不知道它將走向何方，我們寧愿做一個更現(xiàn)實的項目。”奧斯托伊克補充道。

▍林奇接棒

蘋果公司任命軟件高管之一林奇負責其剛起步的自動駕駛汽車項目。

林奇曾在Adobe公司任職，于2013年加入蘋果公司。今年早些時候，他接手處理底層軟件團隊，首次涉足Titan項目。一位不愿透露姓名的人士稱，現(xiàn)在林奇負責整個團隊，其中包括硬件工程和自動駕駛汽車傳感器工作。

這一變化標志著Titan項目動蕩史上的最新變動。自從蘋果公司在2014年左右開始研發(fā)自動駕駛汽車以來，該項目的一切活動都是秘密進行。

在蘋果公司，林奇以技術(shù)副總裁身份聞名，他開發(fā)了watchOS軟件。此外，他還負責健康相關(guān)軟件開發(fā)，包括iphone健康A(chǔ)PP和調(diào)研APP。目前，他仍在為蘋果智能手表和健康軟件做貢獻，但最近幾個月，他在這些產(chǎn)品開發(fā)上已經(jīng)不那么專注。

目前尚不清楚，如果Titan項目進展到足以讓蘋果公司，有信心推出自動駕駛汽車的程度，該公司是否會物色另一位領(lǐng)導人？而菲爾德的離開，凸顯出這樣一個事實——蘋果汽車不會在不久的將來出現(xiàn)。Apple Car的研發(fā)工作仍處于早期階段，蘋果公司內(nèi)部人員預(yù)計，這款產(chǎn)品在多年之內(nèi)都不會發(fā)布。

菲爾德于2018年接手Titan項目，于2021年9月7日離職。蘋果公司發(fā)言人拒絕對林奇的任命發(fā)表任何評論。選擇林奇領(lǐng)導汽車項目表明，該公司的重點仍是基礎(chǔ)軟件和自動駕駛技術(shù)，而不是汽車的物理制造過程。幾十年來，林奇一直擔任軟件高管，而不是負責硬件團隊，他也從未在汽車公司工作過。

這與蘋果公司之前任命的高管形成鮮明對比。蘋果汽車項目第一位負責人是史蒂夫·扎德斯基（Steve Zadesky），其職業(yè)生涯早期曾是一名福特汽車工程師。而菲爾德接手蘋果項目前，曾是特斯拉高管。

不過，確實有一部分來自汽車行業(yè)的高管在蘋果公司特別項目組中，包括負責汽車內(nèi)飾、驅(qū)動系統(tǒng)和自動駕駛軟件的前特斯拉高管。今年早些時候，蘋果公司聘請了烏爾里?！た颂m茲（Ulrich Kranz）——曾在寶馬集團領(lǐng)導電動汽車研發(fā)工作，并聯(lián)合創(chuàng)立了自動駕駛汽車初創(chuàng)公司Canoo。

除菲爾德外，該公司還失去了其他幾位經(jīng)理。菲爾德在福特汽車擔任首席先進技術(shù)和嵌入式系統(tǒng)官，直接向總裁兼首席執(zhí)行官吉姆·法利（Jim Farley）匯報。