所謂重思辨輕敘事，指的是先生在研究近代史的過程中，非常注重導(dǎo)入哲學(xué)研究觀點(diǎn)，對每一個重大歷史事件都不辭辛苦地做思考辨析，而那些具體而微的年代、人物，尤其是歷史對于后人頗具吸引力的“故事情節(jié)”，則必然淪為閱讀本書之前就應(yīng)當(dāng)具備的知識根基，大可點(diǎn)到為止，浮光掠影。

所謂重剖面輕條框，指的是先生在研究謀略過程中，目光觸及范圍廣，絕不拘泥于前人已經(jīng)研究翻耕多遍的史實(shí)，更注重深入當(dāng)時社會的多個層面，對百姓生活衣食住行、藝術(shù)門類社會思潮多有涉及。如此也就打破了以往史學(xué)界對近代史斷代化條框化的限制，使歷史專著具有了社會調(diào)查、新聞?wù){(diào)查的功能，讓讀者更加身臨其境，對歷史的感悟更具觸感。

對于我等沒有經(jīng)過專業(yè)訓(xùn)練的業(yè)余歷史愛好者，相對于形而上的思辨，其實(shí)更加鐘愛形而下的歷史觸感，因?yàn)槲ㄓ屑?xì)看歷史、深入歷史深處，方能更足以使人感悟。而今人讀史最大的問題，即在于被字里行間所束縛，被執(zhí)筆者的導(dǎo)向所指引，容易以偏概全，容易以今人慣有的“站著說話“馬后炮”思維思忖古代近代事件，久而久之，讀史成了讀故事，流于表面，甚至憑空生出“古人愚忠”“近代懦弱”的片面感受來。

因此，《近代中國社會的新陳代謝》一書，源于陳旭麓先生嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致的治學(xué)態(tài)度，廣為集納了眾多不易見到、頗具新鮮感的時人見聞，使那段停留在書本上被打上沉重屈辱標(biāo)簽的近代史，有了一絲鮮活現(xiàn)實(shí)的趣味，更有助于我們?nèi)チ私飧兄?dāng)時人們的所思所想。

比如，在談到第一次鴉片戰(zhàn)爭緣由之際，作者不僅敘述了清廷有識之士諸如林則徐等對鴉片流入、白銀外流的擔(dān)憂，更援引了當(dāng)時揭帖邸報(bào)記述的各階層人士迷戀鴉片上癮頹廢的場景，使得觀者為之更加動容，看到西方資本主義為了利潤不惜手段不顧廉恥的真面目，也看清顓臾守舊的清政府無力應(yīng)對的脆弱腐朽。在看到這些觸目驚心的史實(shí)后，讀者也一定感同身受：第一次鴉片戰(zhàn)爭的失利和《南京條約》的簽訂，不單單是中國邁入半殖民地半封建社會的分水嶺，也不單單是清政府腐敗無能的后果，更是長期奉行自我封閉政策的中華文明迎面碰上西方文明的遭遇戰(zhàn)。一個因循幾千年文化血脈的古老肌體，勢必要被外來病毒困擾侵襲，無處躲藏！

再比如，1900年八國聯(lián)軍侵華的“庚子國變”和1901年《辛丑條約》的簽訂，等于在行將就木的清王朝身上又踏上了一只腳，徹底封閉了清王朝自救的道路，扼殺了中國的經(jīng)濟(jì)命脈。這個史實(shí)是我們已知的，但隨之而來的辛亥革命又如何能在短時間內(nèi)得到全國人民的擁護(hù)，建立起資產(chǎn)階級共和國呢？這個過程卻不足以用史書中幾段概述來回答，而以往那些革命黨領(lǐng)袖、歷次起義和重大事件的正統(tǒng)敘述，也不足以串聯(lián)起這段厚積而薄發(fā)的歷史。

但是《近代中國社會的新陳代謝》一書畢竟為我們開辟了嶄新的視角。作者通過援引那個年代受租界口岸西方文化影響業(yè)已方興未艾的文化藝術(shù)、生活習(xí)俗、教育制度的發(fā)展，尤其是引用當(dāng)時各大報(bào)紙對于社會新聞的報(bào)道，使大家充分了解到廣大國民對西方文化尤其是政治經(jīng)濟(jì)新名詞的接受和熱衷，更看到越來越多的人開始反思清廷高壓統(tǒng)治，渴望民主自由的熱切之情。而這些底層土壤中孕育的變化，恰恰是武昌起義后全國紛紛響應(yīng)的最主要動力來源。有了這些輔助材料的支撐，我們才得以一窺歷史的原貌。

至于“新文化運(yùn)動”“五四運(yùn)功”，及至后來馬克思主義在中國的傳播，除了權(quán)威史家對于大事件的論述外，陳旭麓先生廣為收集匯總的新聞報(bào)道和時人言論，更顯得生動富有說服力。廣大國民尤其是年輕一代，在目睹北洋政府“換湯不換藥”走清廷政治外交老路的現(xiàn)狀后，不忿于官僚軍閥的腐敗，有志于在一眾思想領(lǐng)袖的帶領(lǐng)下尋找救國之路。這種沸沸揚(yáng)揚(yáng)、時不我待的社會情緒，對于后人了解當(dāng)時的社會狀況，理解重大歷史事件的走向，都具有不可忽視的解讀作用。

如前所述，今人閱讀近代史，往往會生出“近代懦弱屈辱，國民民智未開不可救藥”的憤懣之感。但在我看來，正如本書的書名一樣，中華民族歷來勤奮多思，歷來吃苦耐勞，優(yōu)良的文化基因與民族情感自成一脈，而那段屈辱的近代史，實(shí)為中華文化猝不及防經(jīng)受西方文化侵襲并慢慢產(chǎn)生抗體逐步恢復(fù)的陣痛期！有此曲折跌宕、波瀾壯闊的近代史，恰恰證明了中華文明的厚重堅(jiān)強(qiáng)，相對于至今因循西方套路求生不得求死不能的眾多不發(fā)達(dá)國家民族，更彰顯出自身的偉大！

曾有史家在歷史隨筆中提到，讀史絕不能浮在書本上人云亦云，而要沉浸下去感受時人的喜怒哀樂，最后你會發(fā)現(xiàn)，歷史人物的所作所為，絕非后人一兩句評點(diǎn)所能概括，多半都是面對時事的不得已、身不由己。我認(rèn)為這段表述，恰與新陳代謝一說不謀而合。歷史人物和今天面對世界的我們一樣，在“三千年未有之大變局”面前，未有隨機(jī)應(yīng)變因勢利導(dǎo)，因而免不了走彎路，這就和生物體為了完成新陳代謝，實(shí)現(xiàn)新生，必須經(jīng)受陣痛和磨難的道理相合。

如果我們讀了近代史之后，只是認(rèn)為“不戰(zhàn)不和不守”的葉銘琛是愚蠢，只是認(rèn)為簽了《北京條約》的恭親王奕?是賣國求榮，只是認(rèn)為剿滅太平天國起義的曾國藩是封建衛(wèi)道士，只是認(rèn)為參加太平天國起義和義和團(tuán)運(yùn)動的勞苦大眾是可悲的犧牲品，那就錯了，那就是小看了歷史，小看了當(dāng)時各個階層人們面對社會劇變做出反應(yīng)的努力。他們其實(shí)就和今天的我們一樣，希望在紛亂困擾的現(xiàn)實(shí)中找到一條道路改變現(xiàn)狀，而且正是他們各有不同、各有特點(diǎn)的嘗試，才一步步為我們找到了前路的微光。

能從歷史的閱讀中，體會到我們這個民族在陣痛前、陣痛中和陣痛后所有的優(yōu)良品質(zhì)，我們也就領(lǐng)悟到了謙卑，這才是讀史應(yīng)有的意義。

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