筆者 東邪

根據(jù)考古學(xué)家長(zhǎng)期的研究發(fā)現(xiàn)，地球歷史上發(fā)生過(guò)五次大規(guī)模的生物滅絕事件。最早的一次事件發(fā)生在4.4億年前的奧陶紀(jì)末期，接著是3.65億年前的泥盆紀(jì)晚期，然后是2.5億年前的二疊紀(jì)末期，第四次是2億年前的三疊紀(jì)晚期，最后一次大滅絕距離我們最近，即6500萬(wàn)年前。這五次大滅絕事件已經(jīng)得到考古界的公認(rèn)，表明了地球過(guò)去發(fā)生的動(dòng)蕩歷程。

除了這五次大滅絕事件之外，歷史上還發(fā)生過(guò)許多小規(guī)模的滅絕事件，但去年八月份美國(guó)《科學(xué)進(jìn)展》期刊上發(fā)表了一篇關(guān)于2.33億年前地球上發(fā)生的滅絕事件的論文。該論文指出，該時(shí)期地球氣候出現(xiàn)了劇烈變化，導(dǎo)致了大量生物無(wú)法適應(yīng)環(huán)境而滅絕，而恐龍則在那一次事件中登上了生物圈寶座，這一事件史稱“卡尼期洪積事件”。

那么科學(xué)家是如何發(fā)現(xiàn)這一事件的？卡尼期洪積事件是怎樣將恐龍送上寶座的呢？

早期科學(xué)家在巖石層里獲得什么意外的發(fā)現(xiàn)？

在過(guò)去很長(zhǎng)一段時(shí)間里，地質(zhì)學(xué)家們?cè)诓煌箨懮习l(fā)現(xiàn)了一些能證明三疊紀(jì)時(shí)期的地質(zhì)現(xiàn)象，其中紅色的砂巖就是典型特征。地質(zhì)學(xué)家在意大利北部、南阿爾卑斯地區(qū)、中國(guó)南方地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了紅砂巖的存在，而且紅砂巖中還存在明顯的碳酸巖快速沉淀的現(xiàn)象，這兩種發(fā)現(xiàn)都說(shuō)明了三疊紀(jì)時(shí)期存在十分干旱的氣候，這種氣候當(dāng)時(shí)籠罩著整個(gè)地球。

但從上世紀(jì)80年代開(kāi)始，英國(guó)地質(zhì)學(xué)家阿拉斯達(dá)·路菲爾在三疊紀(jì)巖層中發(fā)現(xiàn)了看似不屬于三疊紀(jì)時(shí)期的物種，例如淤泥、河床沉積物等等。這些物質(zhì)與三疊紀(jì)巖層格格不入的原因是三疊紀(jì)的氣候十分干旱，而這些物質(zhì)只有在濕潤(rùn)的氣候環(huán)境下才會(huì)形成。這種現(xiàn)象不僅在英國(guó)出現(xiàn)，隨后在北美洲、南美洲、亞洲和大洋洲都有出現(xiàn)。

這說(shuō)明整個(gè)三疊紀(jì)時(shí)期的氣候并非完全由干旱主導(dǎo)，其中有一段時(shí)期應(yīng)該出現(xiàn)過(guò)濕潤(rùn)期，而且這種氣候在全球都出現(xiàn)過(guò)。按照地球氣候的發(fā)展歷程，出現(xiàn)干旱氣候之前通常會(huì)出現(xiàn)氣候變暖，然后引發(fā)一段濕潤(rùn)期，等濕潤(rùn)期過(guò)去后，干旱氣候會(huì)緊接著出現(xiàn)。因此地質(zhì)學(xué)家在上世紀(jì)就已經(jīng)推測(cè)三疊紀(jì)時(shí)期內(nèi)陸球出現(xiàn)過(guò)氣候變暖現(xiàn)象，而這一現(xiàn)象導(dǎo)致地球引發(fā)了罕見(jiàn)的大雨期。

這個(gè)大雨期就是“卡尼期洪積事件”，根據(jù)研究在這一事件中，地球維持了長(zhǎng)達(dá)兩百萬(wàn)年的雨期，突如其來(lái)的大降雨導(dǎo)致地球上相當(dāng)一部分的生物滅絕。

那個(gè)時(shí)期的全球氣候變暖是怎樣形成的？

要想弄清楚卡尼期洪積事件的起因是什么，首先要弄清楚該時(shí)期之前的氣候變暖是怎么發(fā)生的。地質(zhì)學(xué)家從地質(zhì)勘探上提出了一種經(jīng)典的假說(shuō)，即板塊大運(yùn)動(dòng)導(dǎo)致大規(guī)模火山爆發(fā)。卡尼期之前的地球大陸幾乎是一個(gè)整體，之后在地球板塊運(yùn)動(dòng)的影響下逐漸四分五裂，大陸的東邊分裂出了兩個(gè)部分，形成北美洲和南美洲，因此分裂后所形成的位置就形成了巨大的海洋，這個(gè)海洋就是太平洋。

太平洋的出現(xiàn)使得周?chē)拇箨懓鍓K有更多水汽輸送，使得原本處于內(nèi)陸的地區(qū)在變成沿海地區(qū)后，氣候由原來(lái)的干旱變成了濕潤(rùn)。同一時(shí)期，由于板塊大規(guī)模運(yùn)動(dòng)的緣故，地球還發(fā)生了大規(guī)?；鹕奖l(fā)，史稱“蘭格利亞火山爆發(fā)”。眾所周知，火山爆發(fā)會(huì)導(dǎo)致噴發(fā)的二氧化碳、甲烷等溫室氣體排入大氣中，進(jìn)一步促使氣候變暖的發(fā)生。

一方面是大陸板塊的變化導(dǎo)致海洋水汽增多，另一方面是火山爆發(fā)導(dǎo)致全球氣候變暖，這兩方面的因素綜合作用起來(lái)導(dǎo)致許多地區(qū)的降雨增多，而且這場(chǎng)雨連續(xù)下了大約200萬(wàn)年的時(shí)間，讓地球在短時(shí)間內(nèi)從干旱星球變成了濕潤(rùn)星球。有什么證據(jù)可以證明地球確實(shí)發(fā)生過(guò)這些現(xiàn)象呢？地質(zhì)學(xué)家表示如今我們所發(fā)現(xiàn)的大部分琥珀都是在那個(gè)時(shí)期形成的。

雨水的增多導(dǎo)致植物需要分泌更多的樹(shù)脂來(lái)進(jìn)行自我保護(hù)，否則結(jié)局就只有死亡。而一些小昆蟲(chóng)也比較幸運(yùn)，沒(méi)有在卡尼期洪積事件中消失，而是被裹在樹(shù)脂里，經(jīng)過(guò)千萬(wàn)年的地質(zhì)作用，最終形成了珍貴的琥珀。說(shuō)回卡尼期洪積事件的影響，許多動(dòng)物和植物原本已經(jīng)適應(yīng)了干旱的氣候，結(jié)果短期出現(xiàn)的濕潤(rùn)期導(dǎo)致它們無(wú)法適應(yīng)變化，從而走向滅絕之路。

恐龍是如何在卡尼期洪積事件的幫助下登上寶座的？

在卡尼期洪積事件發(fā)生之前，恐龍只是自然界若干種生物中的其中一類，并不出色?？崞诤榉e事件發(fā)生時(shí)，地球生態(tài)圈內(nèi)許多物種因?yàn)闊o(wú)法適應(yīng)氣候環(huán)境的變化而被淘汰，從而空出了大量的生態(tài)位。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，恐龍?jiān)缙跓o(wú)法稱霸自然界的其中一個(gè)原因是它們?cè)谧匀唤缬刑鞌?，后?lái)這種天敵在卡尼期洪積事件后消失了。

自此恐龍猶如打開(kāi)了枷鎖一般快速發(fā)展，種群的足跡從大陸的單一地區(qū)逐漸分布整塊大陸，就連如今的南極大陸上也可能存在恐龍化石。和恐龍同一時(shí)期崛起的物種還有海龜、蜥蜴和海洋哺乳動(dòng)物。恐龍種群的擴(kuò)張不僅發(fā)生在陸地上，還發(fā)生在海洋中。卡尼期洪積事件導(dǎo)致海洋大面積酸化，進(jìn)而導(dǎo)致大量海洋無(wú)脊椎動(dòng)物滅絕。

可能你會(huì)認(rèn)為以上這些情況都是地質(zhì)學(xué)家、考古學(xué)家推測(cè)出來(lái)的，但實(shí)際上這些推測(cè)都是有依據(jù)的。地質(zhì)學(xué)家在南阿爾卑斯山區(qū)發(fā)現(xiàn)了兩種不同時(shí)期的沉積巖，因?yàn)樗鼈兊牡乩硖卣鹘厝徊煌?。其中一種沉積巖比較干旱，由此判斷是洪積事件之前出現(xiàn)的，地質(zhì)學(xué)家并未在沉積巖中發(fā)現(xiàn)恐龍的痕跡。另一種沉積巖有碳酸巖沉積的痕跡，這說(shuō)明了它是洪積事件后形成的。

在后一種沉積巖中，科學(xué)家竟然發(fā)現(xiàn)了恐龍足跡，這可以說(shuō)明一點(diǎn)，恐龍?jiān)诤榉e事件之前并未擴(kuò)張開(kāi)來(lái)，而在洪積事件后發(fā)生了種群擴(kuò)張。

恐龍之后又是如何衰落的？

卡尼期洪積事件維持了長(zhǎng)達(dá)200萬(wàn)年的時(shí)間，這相當(dāng)于給恐龍200萬(wàn)年發(fā)展的時(shí)間?？铸堃矝](méi)有辜負(fù)大自然的期待，在洪積事件中存活了下來(lái)，在之后1000萬(wàn)年里快速發(fā)展，逐漸成為地球生態(tài)圈的霸主。然而沒(méi)有任何物種能夠一直稱霸生態(tài)圈，恐龍?jiān)诜Q霸了一億多年后最終還是在6500萬(wàn)年前的那一次生物大滅絕事件中消失了。

那么距離我們最近的這一次大滅絕中發(fā)生了什么，不僅導(dǎo)致恐龍丟掉了王座，還從地球上消失了呢？這個(gè)問(wèn)題學(xué)術(shù)界長(zhǎng)期以來(lái)都在研究和討論，目前存在幾種假說(shuō)。第一種假說(shuō)，6500萬(wàn)年前地球突然遭遇小行星的撞擊，引起了大規(guī)模的自然災(zāi)害，進(jìn)而導(dǎo)致了全球性的氣候?yàn)?zāi)難。這種假說(shuō)受到認(rèn)可的程度是最高的，因?yàn)榭茖W(xué)家在墨西哥的尤卡坦半島上發(fā)現(xiàn)了符合這個(gè)假說(shuō)的隕石坑。

小行星的撞擊還無(wú)法直接引起全球性生物滅絕事件，之后引起的火山爆發(fā)、海嘯等一系列自然災(zāi)害，才導(dǎo)致陸地生物和海洋生物一起遭遇滅頂之災(zāi)。第二種假說(shuō)認(rèn)為6500萬(wàn)年前地球上出現(xiàn)了一種傳染性和致死性極強(qiáng)的病毒，這種病毒不僅能感染陸地生物，還能感染海洋生物，最后將地球上九成以上的生物都“一鍋端”了。

第三種假說(shuō)認(rèn)為當(dāng)時(shí)地球上確實(shí)出現(xiàn)了氣候變冷的情況，但不是大規(guī)?；鹕奖l(fā)造成的，而是太陽(yáng)活動(dòng)進(jìn)入了低潮期，導(dǎo)致太陽(yáng)向地球傳遞的熱量大幅減少。相比起第二、第三種假說(shuō)，第一種假說(shuō)得到更多認(rèn)可，因?yàn)橹С衷摷僬f(shuō)的證據(jù)更多。

恐龍的興衰說(shuō)明了什么？

恐龍的興盛源于自然氣候的劇變，衰落也是因?yàn)樽匀粴夂虻膭∽?，這說(shuō)明任何地球生物在自然界面前都是弱小的，只要?dú)夂虬l(fā)生劇烈的變化，就很容易威脅物種的生存。簡(jiǎn)而言之就是自然選擇的作用大于物種的努力，只有適應(yīng)自然變化的生物才有繼續(xù)生存下去的機(jī)會(huì)，無(wú)法適應(yīng)變化的生物注定會(huì)被淘汰。

對(duì)于人類來(lái)說(shuō)也是如此，“物競(jìng)天擇，適者生存”的自然法則從未改變過(guò)。可能大多數(shù)人會(huì)不同意這個(gè)觀點(diǎn)，認(rèn)為不能把人類放在和恐龍一起說(shuō)，因?yàn)槿祟惏l(fā)展出了文明，有科技力量加持，有能力應(yīng)對(duì)自然氣候環(huán)境的變化。事實(shí)真是如此嗎？如果人類真的有能力，氣候變暖也不會(huì)愈演愈烈，如今的發(fā)展趨勢(shì)還在不斷惡化。

表面上看，大滅絕事件導(dǎo)致許多生物的滅絕，地球上生靈涂炭，這種場(chǎng)景十分悲慘。但從另一方面來(lái)看，生物大滅絕是自然界進(jìn)行自我循環(huán)的一個(gè)環(huán)節(jié)，凡是不適合的生物都會(huì)被淘汰。